離開桃院的時候，曹炯往後看了眼，見靈芝走在寶蟬身邊，他哼了哼，對阿漁道：「你姨娘瞧不起我，怕我教不好你。」
阿漁看著次兄負氣的模樣，覺得特別新鮮。
上輩子長兄給她的印象是冷厲卻講理，次兄卻是冷酷又暴躁，宛如爆竹般動輒發火，沒想到少年時的次兄竟還有如此可愛的一面。
她笑了笑，聰明地將鍋扛在了自己肩上：「二哥馬術精湛力氣過人，姨娘都知道的，怪我太笨，上馬都需要人扶呢，姨娘是怕我給二哥添亂。」
曹炯聽了，伸出手來，掌心擦過小妹妹的腦頂，再往自己胸口一比劃，嫌棄道：「你怎麼這麼矮，是不是學別人不好好吃飯了？」
曹炯見過的貴女不少，姑娘家喜歡打扮喜歡首飾他都理解，最無法接受的則是姑娘們都以瘦為美，寧可餓得勒緊裙帶也不肯多吃一口。瘦骨嶙峋的，腿比竹竿還細，風大了往後一吹，腿如晾衣架般擋著裙子，美在哪裡？
二妹曹溋便在偷偷地減餐，曹炯勸過幾次人家不聽，他索性不管。
但小妹妹才多大，曹炯必須管。
提到瘦，沒有人比阿漁體會更深刻了。
前世她就是兄長口中的那種「別人」，明明能吃滿滿一碗飯，因為怕長胖，因為顧忌同桌其他人的眼光，便故意只吃幾口，身邊人好心地詢問她是否飽了，她還微笑著表示自己從小就飯量小，再吃就要撐了云云。
典型的死要面子活受罪。
話說回來，徐家二姑娘徐瑛身材高挑，是不是與她從不刻意少食有關？
思及此處，阿漁馬上向次兄保證道：「二哥放心，今天開始，我會好好吃飯的。」
曹炯腳步一頓，皺眉道：「今天開始？你早飯吃了多少？」
靈芝見機會來了，搶著答道：「二公子，姑娘今早只用了半碗粥，一隻蝦餃沾醬。」
曹炯立即瞪眼睛，教訓妹妹：「騎馬是力氣活，你吃這麼點，怕是連抬腿的力氣都沒，還學個屁馬！去聞馬屁還差不多！」
阿漁：……
怎麼說兇就兇了？
這麼一看，最像父親的其實是二哥啊。
她在心裡嘀咕，曹炯方向一轉，攥著阿漁的手腕朝他的院子走去：「先去填飽肚子，吃完再學騎馬。」
阿漁便像一隻小雞似的被兄長拎走了。
曹煉、曹炯兄弟住的很近，阿漁過來也算熟門熟路了。
但進了院子，阿漁很快就發現了哥哥們居處的差別，即長兄那邊有丫鬟伺候了，次兄這邊全是小廝。
阿漁奇怪問：「二哥這邊怎麼沒有丫鬟？」
曹炯哼了一聲。
父親說，男子少年期該集中精神學武，待到十八歲才可以碰女人。大哥便是十八歲時才得了兩個通房丫鬟，前幾天大哥不知為何發落了一個，父親想安排新的通房丫鬟補上，大哥給拒了，說女人多了麻煩。
曹炯不想要女人，但被父親安排通房便意味著他變成男人了，所以曹炯還是很期待那一天的。
「小姑娘家，別瞎打聽。」曹炯隨口訓道。
他把妹妹當成真正十一歲的小姑娘，覺得阿漁不會想到這句話的深層含義。
但阿漁是活過一輩子的人了，立即明白，長兄身邊的丫鬟們還有另一層作用。
她趕緊轉移話題：「二哥，你這邊有什麼好吃的？」
曹炯嘿嘿一笑。
兩刻鐘後，阿漁面前就多了一碗熱氣騰騰的牛肉麵，肉比面多！
「吃吧！」曹炯坐在妹妹身邊，頗似要監督學生完成學業任務的教書先生。
阿漁只好低頭，慢慢地夾了一塊兒牛肉。
面裡放了一點辣椒，牛肉入口，那微微的辣味兒先刺激了阿漁的食慾，再細細一品，牛肉片燉得軟爛，正是阿漁最喜歡吃的口感。
「好吃。」阿漁真心地讚歎道。
曹炯也想吃了，剛想吩咐小廝去廚房給他端一碗，堂屋門口一暗，有位華服少年笑著跨了進來：「什麼東西那麼好吃？」
曹炯定睛一看，來人乃他的狐朋狗友之一，兵部郎中家的獨苗孫子楚天闊。
曹炯大笑：「楚兄，你怎麼來了？」
他朋友不少，楚天闊卻是少數幾個無需下人通傳便可直接進來尋他的人。
楚天闊與曹炯同歲，但曹炯習武，長得健壯，楚天闊主要習文，面容白皙，眉目俊秀，一雙桃花眼顧盼生輝，漂亮得勾人。
就連早已心有所屬的阿漁，都忍不住多看了對方几眼，甚至忘了放下筷子。
楚天闊含笑打量飯桌後的小姑娘。
看她年紀最多十來歲，穿了一件白色的馬裝，白色利落英氣，領口的桃粉花邊又襯托得她嬌憨美貌，可愛動人。
「這是？」楚天闊大大方方地欣賞阿漁呆愣的樣子，嘴上問曹炯。
曹炯一瞧他這色眯眯的樣子，突然反應過來，一把將楚天闊推到了門外，推到妹妹看不見的地方，才板著臉警告道：「你在外面調戲姑娘沒關係，但那是我的親妹妹，你敢對她有任何不敬，別怪我手下無情。」
說完，曹炯舉起雙手，一雙拳頭在楚天闊面前按得咔擦響。
楚天闊還在猜測阿漁的身份。
據他所知，曹炯一共有四個妹妹，大姑娘曹沁、二姑娘曹溋、三姑娘曹沛他都見過，所以，裡面貪嘴吃麵的是四姑娘？
「你還有這樣一個妹妹，我怎麼沒見過？」對阿漁的名字沒有印象，楚天闊故意刺探道。
「為何要讓你見？」曹炯太瞭解楚天闊了，雖然風流卻不下流，但關係到自家妹妹，今日曹炯都不想留他。
「走走走，我要教妹妹騎馬，沒空招待你。」曹炯一邊將楚天闊往外推，一邊毫不客氣地道。
楚天闊便意識到，曹炯對這位四姑娘不是一般的維護。
他笑了笑，不再打聽。
曹炯沒空招待他，楚天闊便叫上幾個興趣相投的好友去郊外跑馬了。
一群少年公子，聊得無非吃喝玩樂，還有貌美的女子。
「曹炯好像還有個四妹妹，你們可曾聽聞？」騎在馬上，楚天闊依然對阿漁念念不忘，倒沒有什麼花花心思，純粹是喜歡，想逗一逗她的喜歡。
「我知道，她生母便是平陽侯最寵愛的江姨娘，聽說是個水做的美人，可惜無緣得見。」
「不對啊，楚兄怎麼突然提到她了？莫非你見過她？」
此話一齣，所有人都湊到了楚天闊身邊，追問她曹家四姑娘長什麼模樣。
楚天闊想了想，笑道：「曹家四女尚且年幼，頗惹人喜愛，再過兩年，必是花容月貌。」
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