凝香站在堂屋裡,遠遠瞧見孩子們回來了,阿南果兒並肩走,阿木抱著茂哥兒,榮哥兒走在他們中間。八月陽光明媚,照在孩子們身上,榮哥兒茂哥兒還好,看到又聚在一起的另外三個孩子,凝香感慨萬千。
時間過得真快,一眨眼孩子們都長大了。
「怎麼又帶了這麼多東西？」後面下人們抬著好幾個箱子，凝香無奈,皺眉訓斥弟弟：「阿木,不是告訴你勸著太子點嗎？」
「阿木……」茂哥兒瞅著舅舅，嘿嘿地笑，「舅舅叫阿木。」
徐沐白皙臉上浮上難以察覺的紅.暈，埋怨地看向姐姐。他都二十歲了，姐姐怎麼還喊他小名？就會偏心蕭南,當著外甥們的面喊太子,私底下單獨說話,才喚阿南。阿南阿木，土得半斤八兩,現在外甥卻只笑話他。
「娘，東西多，都不值錢。」看著幾個月未見的養母,蕭南神色溫和很多,等下人們開啟箱子，他走到一箱皮毛前，笑道：「娘，這些都是我們自己打的狼皮，回頭您讓下人做成褥子，晚上睡著特別暖和。」
孩子孝順，凝香欣慰極了，摸摸狼皮，微微仰頭看個頭早就超過她的少年郎，「打小你就喜歡打獵，現在會功夫了，我更沒法管你，只是狩獵時身邊一定要多帶幾個侍衛，這些野獸太兇猛，小心為上。」
蕭南點頭，鳳眼含笑，「娘放心，我都知道。」
「我要這個！」茂哥兒最喜歡禮物了，一個箱子一個箱子挨著看，忽然看到一張紅狐狸皮，下面還有一張，茂哥兒高興極了，忘了昨天還討厭太子哥哥的事，大聲地朝蕭南道，「太子哥哥，這個給我！」
蕭南不動聲色，目光落到了果兒臉上，那是他特意給果兒準備的。
果兒也喜歡這兩張狐狸皮，杏眼轉了轉，彎腰朝弟弟笑，「茂哥兒喜歡紅狐狸啊？可紅狐狸皮做成的斗篷都是姑娘穿的，茂哥兒穿上，要被夥伴們笑話的。」
茂哥兒張大了小嘴兒，看看手裡的狐狸皮，突然不喜歡了，扔到箱子裡，繼續翻旁的禮物。
果兒撿起兩張狐狸皮，喜歡地摸了又摸，察覺蕭南在看她，她甜甜一笑。
這一笑恍若花開，蕭南長途跋涉的勞頓一消而散。
陪長輩們說完話，蕭南徐沐領著榮哥兒茂哥兒去花園裡玩，果兒當然也跟著。
茂哥兒好動，纏著舅舅帶他四處轉悠，不肯老老實實在一個地方待著。與寡言少語的蕭南相比，榮哥兒更習慣跟舅舅相處，選擇跟隨舅舅。果兒叫蕭南一塊兒過去，蕭南指著附近的六角亭子道：「坐坐吧，我累了一路，還沒歇夠。」
「舅舅怎麼沒累？」果兒嫌棄地看他一眼，卻還是隨他去了亭子。
亭子中央擺著石桌，果兒面朝外坐，望著被舅舅扛在肩頭的弟弟，蕭南選了她斜對面的位置，如此他看果兒也不會顯得太奇怪。十四歲的果兒，肌膚細嫩白皙，杏眼水潤明亮，嘴唇更是櫻桃似的好看，一顰一笑都看得他入迷。
蕭南看得目不轉睛。
「你一直看我做什麼啊？」果兒感覺到了，摸摸臉蛋，以為自己臉上有東西。
「果兒更好看了。」蕭南盯著果兒，眸亮如星。
果兒愣住了，沒料到蕭南會如此直接地誇讚她美。泰安府的親人們每年看到她都會誇她，但隨著她一年年長大，年齡相近的表哥堂弟們就不再說這樣的話了，包括面前的太子。
她茫然地看著蕭南，四目相對，蕭南那雙明亮的黑眸裡似乎多了點什麼，果兒不是很懂，但她莫名其妙的心慌。
「不許你這樣看我。」她不習慣這陌生的怪異感覺，低下頭，小聲嗔道。
「為何不許？」小姑娘白皙的臉龐漸漸紅了，更添嬌美，蕭南說得平靜，心跳卻快了，手心裡也出了汗。早在進宮那年，他就決定將來要娶果兒妹妹，一歲又一歲，終於盼到她長大了。姑娘大多十五歲出嫁，那今年他就得將親事定下，徵求養父養母同意之前，蕭南想先探探她的態度。
果兒紅著臉抬頭，見他還在那樣盯著她，她又低下去，哼道：「我不知道，反正就是不許。」
「好，我不看了，我給你講個故事，路上聽來的。」蕭南離座，轉到果兒旁邊，挨著她坐下。
「什麼故事？」果兒好奇地問，杏眼抬了起來，裡面倒映出少年郎俊美的臉龐。
遠處茂哥兒還在禍害舅舅，蕭南朝那邊看了一眼，確定一大兩小短時間不會過來搗亂，這才低頭，看著果兒紅暈未褪的臉龐，目光說不出的溫柔，「是對青梅竹馬的故事。女的叫花兒，是她爹孃的掌上明珠，有天他們家收留了一個孤兒，認為義子，給他取名叫阿北。
阿北比花兒大三歲，他誰都不喜歡，只喜歡陪妹妹玩。阿北六歲那年，阿北的父親來找他，要帶他回家，阿北不願意。他父親就說，你不跟我走，便一直都是花兒的哥哥，長大了，哥哥妹妹不能成親。阿北喜歡花兒，他想娶她，所以他跟著生父走了，花兒一直哭一直哭，但他們還是分開了。」
果兒動容，喃喃催促道：「後來呢？」
「後來阿北長成了大男人，他回去找花兒，花兒剛好十四，正是嫁人的年紀，可她已經不記得阿北了，她要嫁給旁人，阿北纏著她給她講小時候的事，花兒不聽，堅持要出嫁。阿北父親是大官，他想強迫花兒嫁給他，花兒一直哭一直哭，像小時候一樣，阿北不忍心，成全了花兒與她的未婚夫。最後，花兒與丈夫白頭偕老，阿北鬱鬱寡歡，孤零零過了一輩子。花兒活著，阿北不忍心勉強心上人，花兒壽終正寢，阿北終於搶走了她的棺木，與他合葬，這樣下輩子他就能找到花兒了，與她做夫妻。」
果兒杏眼裡轉了淚，「阿北這麼喜歡花兒，花兒為什麼不喜歡他？」