大雪初霽,凝香兄妹四個與大壯成了第一波走向北河的人。
放眼過去,全是皚皚白雪,凝香搓了搓手,低頭看兩個孩子。阿木大壯都穿了厚厚的棉襖,天不怕地不怕地追著打鬧,偶爾還在地上滾兩圈,玩得小臉紅撲撲的,黑眼睛裡全是興奮。忽然大壯抓了個雪球,直直地朝徐秋兒丟了過去。
「找打是不是？」徐秋兒抱著堂姐胳膊躲了下，避開了那個雪球。
大壯哈哈地笑,伸著胳膊朝前跑了,阿木寸步不離地跟在後面。
孩子們如脫了籠的小胖鵝，伸著脖子前後追趕。
一頓飯的功夫沒用上，三大一小就到了北河邊上，河上也積了雪。
「大壯你去哪兒？」眼看大壯往水深的東邊跑去，徐槐沉聲問道。
「那邊冰厚！」大壯一邊回頭一邊嚷嚷道,阿木一開始隨著他跑的,聽到堂兄問話就停了下來。
徐槐剛要訓斥大壯,凝香搖搖頭，笑著提議道：「大哥,咱們先過去看看，冰沒凍結實咱們再回來。」弟弟還算懂事，大壯倔強主意大,不撞南牆不回頭說的就是那孩子。
叮囑大壯先別跑到冰上,凝香牽著弟弟往東走，到了地方，用腳撥開石灘上的積雪，找到一塊兒烙餅那麼大的大石頭，彎腰撿了起來，盯著大壯問道：「你說是石頭重還是你重？」
「給我拿拿！」竟然拿他與一塊兒石頭比，大壯不怎麼服氣地道。
凝香真給了他。
大壯抱了一會兒，嫌石頭涼，重新塞給凝香，哼道：「破石頭還沒我一個腳丫子重呢！」
臭小子語氣挺大，凝香沒跟他鬥嘴，轉身將石頭遞給堂兄，「大哥你先砸塊兒石頭下去，看看冰受的住不。要是連石頭都承受不住，咱們肯定更不行。」
徐槐古怪地看著堂妹，這事要是親妹妹求他，那沒什麼奇怪的，可堂妹溫柔懂事，小時候就不淘氣，如今快要嫁人了怎麼突然愛玩了？
但疑惑歸疑惑，徐槐還是接過石頭，重重地朝河中央砸去。
雖然昨晚摟著媳婦敦倫了一番，徐槐力氣可沒變弱，馬上十九的壯實男人全力一扔，石頭立即砸破冰面沉了下去，「咚」的一聲，濺起高高的水花。
那聲音太響，阿木嚇得抱住了姐姐，一陣陣後怕，這要是他踩了上去，肯定會掉水裡吧？
凝香在石頭入水時眼睛就溼了，以前想象不出弟弟到底是怎麼落的水，現在一下子清晰起來。想到當時弟弟掉下去一定特別害怕，一定喊姐姐了，卻沒有人救他，孤零零地沉了下去，從奮力掙扎到一動不能動，凝香再也忍不住，蹲下去抱住弟弟哭了起來。
阿木傻了，大壯傻了，徐槐兄妹更是不懂她這是怎麼了。
除了凝香自己，沒人懂她的恐懼與哀傷。
放縱自己哭了一陣，凝香擦擦眼睛，沒有先跟堂兄堂妹解釋，她將大壯拉到身邊，讓他與弟弟並肩站在一塊兒，紅著眼圈問道：「昨天我不讓你們來，你們倆是不是打算偷偷來著？」
阿木不擅長撒謊，扭頭看大壯。
大壯被凝香嚇了一跳，現在漂亮姐姐可憐兮兮地看著他，男娃莫名沒法再說謊，耷拉下了腦袋。
「那大壯你想想，若是我們大人沒跟著來，你跑到冰上掉下去了，自己能上來嗎？」
凝香捧住男娃臉，逼他看著自己。
大壯突然很害怕，哇的一聲哭了出來，平時再氣人，現在就是個普通的孩子。
「不哭不哭，河邊危險，夏天容易淹死人，冬天冰不結實也會淹死人，你們真想過來玩，先問問大人，哥哥不答應再問姐姐嫂子，反正不許自己來了知道嗎？」凝香將大壯抱到懷裡，掏出帕子幫他擦眼睛。
大壯連連點頭，哭著道：「我知道了，我再也不偷偷來了，香兒姐你別告訴我娘……」
歸根結底，最怕的還是挨孃親打屁.股。
凝香笑了，又抱著哄了一會兒，哄得大壯不哭了，再領著孩子們去了水淺的地方。那裡水最多兩尺深，凍得特別結實，人在上面蹦都沒事。弟弟高興，凝香也下去玩了，拉著弟弟在冰上走，徐秋兒牽著大壯來撞他們，凝香不可避免地也摔了幾次屁.股蹲。
又疼又高興，弟弟這一劫順順利利地過去了，她也可以真正過個好年了。
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除夕黃昏，兩家人都待在東院，徐守梁領著徐槐阿木哥倆忙各種瑣碎事情，譬如貼春聯準備鞭炮抱柴禾等等，李氏與三個姑娘在屋裡包餃子。李氏揉麵擀皮，凝香切白菜，管平力氣大，李氏就讓兒媳婦切肉，徐秋兒暫且沒事幹，坐在炕上看她們忙活，百靈鳥似的嘰嘰喳喳，彷彿有說不完的話。
「娘，你看這樣行嗎？」管平放下菜刀，讓婆母看看她切的肉餡兒粗細合適不。她在西院住時，李氏不讓她做廚房裡的活，管平是嫁給徐槐後才開始有機會學做飯了。
李氏掃了眼，邊擀皮邊笑道：「再剁碎一點就行了。」
管平嗯了聲，繼續剁，眉頭微微蹙了起來。