果子離開男人大手的那一瞬，管平心頭一顫，雙手緊握成拳，才沒有搶著去接。
她不接，徐槐看不見，果子咚地掉在了地上，骨碌碌朝管平的鞋子滾了過來。
「對不起，我，我，我走了。」
門外男人迅速離去，去了後院，果子還沒穩下來，他人已經跑出了灶房。
管平呼吸漸重，低頭看果子，抬起腳，才抬起來，又放了下去。
長長撥出一口氣，管平彎腰撿起果子，一邊擦拭上面的灰塵，一邊朝外走去，站在灶房南門口，揚聲喚坐在柿子樹下練字的男娃，「阿木，我這裡還有個果子，給你了。」
「管姐姐真好！」阿木高興極了，顛顛地朝她跑去。
~
時間就是這樣，盼著它快點，它特別慢，度日如年。盼著它慢點，它偏要快，如箭如梭。
用過午飯，凝香留在灶房，非要幫忙刷碗筷。
李氏站在西鍋前，彎腰往泔水桶裡舀豬食，背對侄女數落她，「說了不用你你還非得幹，讓人看見準得說我這個大伯母刻薄，不使喚女兒卻使喚侄女。」
凝香笑了，歪頭看了長輩一眼，「誰愛說誰說，我知道大伯母最疼我。」
李氏呵呵地笑，拎起泔水桶去餵豬了。
等她回來，凝香已經刷好了碗筷。
兩頭豬吃的多，還得再拎一桶，這次凝香跟著李氏出去了，站在豬圈前看裡面的兩頭母豬，好奇道：「十月裡就能配種了？」
「可不是，十月裡配上，明年出了正月就能生豬仔，喂倆月養大了，放你們圈裡兩隻，我們自留兩隻，剩下的都賣了。你大哥該娶媳婦了，賣完豬咱們在東邊蓋兩間廂房，有了房子才好說親呢。阿木還小，不著急。」
現在娶媳婦越來越貴了，家裡沒有新房子，女方就看不上你。
凝香瞅瞅還空著的東牆，很是憧憬，「不知道大哥喜歡什麼樣的姑娘……」
娘倆東聊一句西扯一句，聊到李氏刷完西鍋要歇晌了，凝香突然抱住長輩，小聲撒嬌，「大伯母真好，就跟我娘似的，我最喜歡聽你說話了。」
侄女嬌滴滴的，李氏輕聲笑，拍拍凝香背道：「大伯母大伯母，裡面有個母字，本來就是娘啊，沒有親孃親，那也是娘，不對你們好怎麼行？好了，這麼大人了還撒嬌，快去歇著吧，昨天肯定累壞了，你妹妹早睡死了！」
故意瞪了女兒的房間一眼。
裡面傳來徐秋兒有些含糊的抱怨，「我還沒睡著呢，娘你少說我壞話。」
凝香撲哧笑了，怕被長輩看到自己眼圈紅了，快步離去。
回到西院，凝香在灶房站了會兒，才進了東屋。
炕上阿木已經睡著了，自己擺了枕頭，還把姐姐的枕頭也拿了出來，跟他的對齊放著。
凝香再也忍不住，捂住嘴哭了起來。
她不想去見裴景寒，她不想離開這個家。
可她不去不行。
裴景寒是權貴，他想要她直接搶都沒人敢攔他，他不搶，是看在主僕的情分上，是再給她一次乖乖聽話的機會。她不領情，他便會登門了，不留任何情面。屆時大伯父大伯母反抗不了他，陸成再高再壯，也攔不住他。
誰讓他們只是平民百姓，誰讓他們無權無勢？
凝香嗚嗚地哭，哭著哭著聽到管平低聲提醒，她哽咽著應了聲，走到櫃前，拿出裡面她提前打磨好的簪子。盯著那長針似的簪尾看了看，凝香苦笑，取下頭上的換了。換好簪子，再撿起陸成送她的桃木梳，貼身收好。
出屋前，凝香俯身，親了親弟弟的小臉。
親不夠，看不夠，眼淚又落了下來。
凝香及時抹掉，最後看一眼弟弟，她仰起頭，憋回剩下的淚，目光漸漸平靜下來。
「走吧。」挑起門簾，凝香低低地道。
小姑娘眼圈紅紅的，管平盯著看了會兒，想要勸她認命，卻開不了口。
~
北河邊上，流水潺潺，一輛黑頂馬車顛顛簸簸地停到了河邊。
沒等車伕挑開簾子，裴景寒沉著臉出來了，形容憔悴。
去荊州時馬車走官路，平平整整，遇到縣城他還會停下來休整兩日，回來時急著見她，他走得急，行程快了，人可吃了不少苦頭。到了泰安府，擔心先回侯府被父親老太太絆住，裴景寒索性先繞路來了這邊，準備帶她一起回去。
只要她乖乖的，他不生氣，就當給她放了一個多月的假。
她不乖……
裴景寒負手而立，環視四周。
天藍水清，風景還算秀麗，在這裡要了她，也不算委屈她。