他怎麼什麼話都說得出口呢？
天生的厚臉皮。
心裡在罵他不老實，人卻不自覺地笑了，凝香坐在炕沿前，解開一頭烏黑柔順的長髮，歪著腦袋輕輕地梳，什麼都沒想，靜靜地享受難得的寧靜。
而十里地外的章家，崔氏可沒有外甥女的好心情，趁丈夫女兒小兒子都睡覺了，她去了西廂房。走到門前，習慣地伸手去推，卻一下子沒能推開。
「鴻林？」崔氏低聲喚道。
廂房一共三間，全都收拾出來給章鴻林用了，最南面的充當書房，中間的是臥室，最北面的作廳堂，崔氏等人來找章鴻林都從廳堂這邊進。
臥室裡面，章鴻林上半身穿著中衣，下面蓋著薄被，半靠在枕頭上，一手拿著個小冊子，另一手藏在被子底下不知道在做什麼，白皙的臉龐一片異樣的紅。正在興頭上，聽到母親喊他，章鴻林不由皺眉，一邊加快動作一邊揚聲道：「等會兒，寫完這個字就來。」
大概是做壞事被母親抓住，反而更刺激，說完沒一會兒就悶悶哼了聲。
崔氏怎麼都想不到長子真正做了什麼，耐心地在房簷下等著。
一會兒門開了，她抬頭看去，見長子清秀的臉龐微微發紅，只當他大夏天讀書太操勞，心疼地勸道：「大晌午的怎麼不睡覺？你平時不是說什麼勞逸結合嗎，鴻林啊，娘知道你刻苦，但身體最重要，咱們休息好了再讀書也不遲。」
章鴻林毫不心虛，請母親進來。
崔氏直接就要去裡面，章鴻林怕母親聞出味道，不著痕跡地請她在外面坐，孝順地替母親倒茶，「娘有事找我？」
「還不是你表妹的事。」崔氏煩躁地道，端著茶碗看著長子，一臉懷疑，「她說世子剛正不阿，但我越想越覺得那是她的客套話，咱們都沒見過世子，世子啥樣還不是隨她說？我看她就是記著當年的仇呢，故意不幫咱們！死丫頭片子，跟她娘一樣，看著柔柔弱弱的，其實一肚子壞水！」
提到院試，章鴻林臉上的熱漸漸褪了，心思轉了起來。
院試三年兩考，明年便是秋闈，錯過這次秋闈，他就要多等三年。雖然四五十歲參加秋闈春闈的人同樣大有人在，章鴻林卻不想與那等註定沒有大前程的人相提並論。提前三年考取功名，意味著提前三年進入官場，哪怕只是一個微不足道的小官，熬三年資歷也比白白浪費三年等秋闈強。
所以今年他必須考中秀才。
章鴻林原本對自己很有信心，可經過去年的打擊，他覺得這次還是穩妥些好。家裡沒路子，他不得不靠自己，但表妹與鎮遠侯府有關係，如此天賜良機，他為何不抓住？
看了眼素來刻薄小氣的母親，章鴻林微微沉吟，道：「當年母親不肯借表妹銀子，她記恨你是人之常情，不如這樣，過幾天我與弟弟妹妹走一趟，先不提求情的事，就當普通親戚走，消除表妹的戒心再說。」
一個十四歲的小姑娘，能有多聰明，他不信自己哄不了她。
而且章鴻林也有點想知道，三年多過去，曾經瘦瘦小小的表妹到底出落成什麼樣了。