小姑娘糊弄起人來也有模有樣，崔氏半信半疑，暫且壓下疑竇不管，蹲下去，將早就準備好的長命鎖拿了出來，慈愛地對著外甥的小臉道：「來，舅母請人給阿木打了個長命鎖，保佑咱們阿木一輩子無病無災，長命百歲。」
不由分說地替阿木戴上了。
阿木摸摸胸口金燦燦的長命鎖，很是喜歡，笑著看姐姐。
凝香摸了摸弟弟腦袋。
崔氏又開啟帶來的包袱，取出一條水綠的細布長裙，抵到凝香腰間比對道：「巧了，香兒與你表姐穿差不多的衣裳，這條裙子是你表姐新做的，還沒穿過，就送給你啦。」
細布做的衣裳，在鄉下就算好衣裳了。
凝香確信崔氏是真心想討好她了，卻還是推辭道：「不用了，我衣裳夠多了，舅母還是留著給我表姐吧。」就是弟弟的那個長命鎖，恐怕一會兒也得還回去。
兩人推辭了一番，最後章滿勸凝香道：「那是你舅母一番心意，香兒收下吧。」
凝香這才勉強收下，放到了炕頭。
客套過了，崔氏笑眯眯打量凝香，好一會兒才同丈夫道：「你帶阿木去後院，看看有什麼活計幫忙乾乾，我跟香兒說幾句貼己話，一晃都是大姑娘了，我得仔細囑咐她點東西。」
章滿毫不懷疑，牽著外甥出去了。
目送二人出門，凝香靠在炕沿上，客氣地與崔氏閒聊，「舅母，我表姐說親了嗎？」
提及自己貌美如花的女兒，崔氏看似發愁實則自豪地道：「沒呢，她眼光高，鎮上的秀才來提親都不肯嫁，我也不知道她到底想嫁什麼樣的。」
沒有提那個秀才年近三十，家裡也沒什麼積蓄。
凝香敷衍地安撫道：「舅母不用急，表姐剛十五，模樣好性情好，肯定還有更好的婚事。」
崔氏也是這麼想的，見外甥女說話入耳，不像是裝出來的，崔氏心裡有了些底氣，細眉深鎖，低嘆一聲道：「你表姐的婚事不急，但舅母發愁你表哥啊，你表哥去年院試沒過，今年八月馬上又要考了，我真怕他這次還不行。」
章家有閒錢，早早就送長子去鎮上私塾讀書了。
這事凝香知道，而且她記得，那位表哥讀書天分似乎還不錯，當初崔氏不肯借錢的理由就是要攢錢留著給長子讀書，將來院試秋闈春闈都費銀子……
猜不到崔氏提及此事的理由，凝香繼續柔聲寬慰道：「表哥的話，舅母更不用急了，他才二十歲，去年第一次考可能緊張了，這次對考場有了瞭解，以表哥的才學，高中秀才指日可待，舅母就等著擺宴席待客吧。」
她沒有刻意打聽過舅舅家的事，大伯母很是上心，去年得知表哥考場失利，難得買了肉吃。
想到大伯母幸災樂禍的情形，凝香笑容真了幾分，落在崔氏眼裡，就成了外甥女真的信任長子的才學了。
崔氏徹底放了心，往凝香那邊挪了挪，低聲道：「香兒想的太簡單了，其實去年你表哥就能考上，但誰都沒想到主持院試的學政大人竟然是個貪官，誰給孝敬他才肯點誰當秀才。你表哥有個同窗，平時讀書不如他，因為家裡肯出錢考中了秀才，咱們都是老實人，哪能想到這個，白白落了榜。」
凝香隱隱猜到崔氏的目的了，裝作發愁道：「那可怎麼辦？今年還是那個學政大人主考？」
「可不就是他？」
崔氏無奈地握住外甥女的手，看了她兩眼，很是為難地開口道：「香兒，聽說去年你調到鎮遠侯府世子身邊做事了？雖然現在贖身了，好歹主僕一場，多少都有些情分，你看看，能不能幫你表哥走一趟，求世子到學政大人面前說個情？」
外甥女賣身為奴，最後進了侯府她知道，但她從未想過外甥女一個鄉下丫頭會有什麼大造化。去年長子準備院試時，她心慌，跟長子商量去侯府看看，萬一外甥女能幫上忙呢，長子卻不屑求助一個丫鬟，稱不用求人也能高中。
最後當然是一場空歡喜。
年前長子一蹶不振，崔氏不敢提外甥女，怕戳到長子的痛處，今年長子恢復了士氣，崔氏碰巧又得知外甥女成了世子身邊的大丫鬟，心思再次活泛起來。怕求得太早世子忘了，臨考前再求世子嫌煩，崔氏就打算七月底八月初再求的，誰想到外甥女竟然一聲不吭地贖身了？
那她必須趁外甥女與世子情分淡了之前，求外甥女去侯府走動一番。