楔子
萬和城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。寒山寺隱在萬和城外的大山之巔，山中常年霧靄嫋嫋，如夢似幻。
這日夜裡，寒山寺頗不太平。
往日到了這個時辰，山裡早已人煙罕至，再無半點星火。可今夜裡，千級石梯兩旁的燈火延綿不絕，一直從山腳連綿到了山頂。一早接到密令的萬和城城主池泱，已在寒山寺裡等候多時，他一見到自山下闊步而來的龍成謹和宋昱後，都不需確認二人身份，便直接迎了上去：「下官參見七皇子，宋將軍。」
「不必多禮，」龍成謹擺了擺手：「本王既不穿朝服，就不必行禮了。」
「是。」池泱拱手作揖，立即帶著二人進了寺中。
四月初的天氣，乍暖還寒。寒山寺裡，明月堪堪掛在樹梢，在夜色中的繁華更顯嬌媚。山中空氣清新，一縷縷輕煙縈繞在山間，讓人不自覺的感到一陣陣舒爽。
這會兒寺廟裡香客稀少，多是已經進香完畢，已經返回了城中，龍成謹特地挑了這個時間來，就是為了不引人注目——他生怕自己被萬和城中的百姓認出來，再次丟了臉面。
此時從山頂向下望去，萬和城中已是星火一片，一派萬家燈火其樂融融的景象。
看著江山和樂，龍成謹突然覺得甚是欣慰。這一刻，他似乎暫時忘卻了此前在萬和城中所受到的恥辱。他走到欄杆邊，憑欄遠眺，指著山下的城池道：「百姓安居樂業，社稷和諧穩定，正是本王和父王最期望看到的景象。」
池泱笑著頷首：「多虧三年前，王爺治理江南水患有方，萬和城民才能安享太平，下官已經在城中備好一切，只等王爺蒞臨，可是……」
池泱欲言又止，龍成謹淡然看他，等著他往下說。
「下官斗膽，敢問王爺為何不願進城？」池泱硬著頭皮，終是問出了心中的疑惑：「據下官所知，三年前您在江南巡遊之時，似乎並沒有來到萬和城，為何此番仍不願意進城？」
龍成謹聞言，面色一僵。
一旁的宋昱聽了，便低下頭去，兩肩不自覺地開始顫抖，顯然是憋足了笑意。
池泱一臉莫名惶恐，實在不明白自己說錯了什麼。
一陣冷風吹過，池泱裹了裹衣裳，一副受驚模樣。在他以為自己官場生涯會就此結束之時，才終於聽到龍成謹繼續說道：「本王這輩子最頂頂厭煩的女子，便是在萬和城中，那蒲家的獨女，蒲桃了。」
「哦？」池泱疑惑：「蒲桃在萬和城算是出名，不知她如何得罪王爺了？」
龍成謹臉色一沉，清了清嗓子，似乎在極力壓制體內的洪荒怒氣。半晌之後，他才恨恨道：「不瞞你說，三年前，本王曾微服私訪到萬和城，不幸觀摩到了蒲桃所設下的比武招親大會。」
「哦？」池泱瞪大了雙眼，顯得十分驚奇。
「那時本王曾見過她的容顏，那身姿……又胖又醜就不說了，還自以為自己武功天下第一，將誰都不放在眼裡，真可說是當世女子敗類之中的佼佼者，潑婦中的鬥戰勝佛！簡直是不可理喻！不，可，理，喻！！」龍成謹雙手握拳，一面說，一面恨得咬牙切齒，額頭青筋暴跳。
「的確是讓人記憶猶新。」一旁的宋昱偷笑。
龍成謹側頭，狠狠地剜了他一眼，宋昱立即又將笑意收起，做出一副正經凝重的模樣。
三年前，江南大水，七皇子龍成謹奉皇命治水，帶著將軍宋昱以及三千兵馬奔赴受災區。一到柳州，他們立即建立堤壩，疏散災民，經過二十幾個日夜不眠不休的努力，水勢終於得到控制，百姓的損失也得以降到最小。皇帝龍顏大悅，欽賜了七皇子一等功殊榮，並特別給予一個月的假期，讓他在江南一帶盡情遊山玩水，不必立即回朝。
龍成謹樂得逍遙，在遊歷江南六城，正在樂不思蜀飄飄欲仙之際，來到了萬和城中。這本是他巡遊江南的最後一站，正春風得意，卻不料在陰溝裡翻了船。他因一時驕傲，做了一件讓他後悔終身的事情。