宣采薇揉了揉發酸的膝蓋，眼神卻也堅韌。
只是忽然，窗外有一陣響動。
一道身影翻窗而近。
宣采薇心頭懸起，但藉著昏暗的燈光瞧過去，才微微放心。
是她的大哥，宣正修。
宣正修趕到宣采薇身邊，將手上的食盒放下。
關切道。
「采薇，你還沒進飯吧，這是我吩咐小廚房做的，都是你愛吃的菜，且先吃點。」
宣采薇卻搖了搖頭。
「我不餓。」
下午時，宣采薇和鎮國公夫人之間發生的事，整個府裡已然傳遍。
宣正修撫著食盒的手一頓，小聲詢問道。
「下午的話，可是當真？」
「你真有喜歡的人？」
宣采薇點頭。
「既如此，為何不對母親明言，也好過在此跪祠堂。」
這便是宣采薇跪祠堂的緣由，她雖然袒露了她有喜歡的人，但她沒說是誰。
任母親如何逼問，她都沒說。
她沒忘記還有個冠南侯和月叔叔盯著她，她怕說與出口，會給秦隱帶去什麼大麻煩，也會壞了秦隱的事。
反之，秦隱當時不讓她說，也是怕他自己的事給宣采薇，給鎮國公府帶去什麼麻煩。
二人互相體諒，也不明白此時不是挑明這事的最佳時機。
宣采薇不說，鎮國公夫人不知是不是因為宣采薇近日來總是忤逆她行事，竟也難得動了真怒，懲罰了她。
宣采薇乖乖認下，畢竟她卻也對母親有所欺瞞，傷了母親的心，眼下便是彌補。
宣正修卻心疼宣采薇。
「不若我去給父親修書，讓他快些回來，母親這事卻是操之過急，不似她以往作風，想來母親或有什麼緣由。」
這也是宣采薇不解的原因。
母親便是違揹她心意，也想讓她快些出嫁，而且母親最近對她的態度，也有些……
總之，母親最近有些怪。
但聽到宣正修要去給鎮國公修書，宣采薇還是搖了搖頭。
「父親國事為重，這些不過是我同母親之間的小問題，影響了父親的事情，倒也不好，想來母親也不會真正逼迫我什麼，你且放寬心。」
宣采薇話雖這麼說，但她心裡卻有股直覺，若是讓父親干預這事，同母親對上，母親或許更會對她不滿。
最後，宣正修無奈，只得給宣采薇遞了幾個軟墊子，讓她在祠堂裡好過些才離去。
另一邊，宣靜姝也聽聞了此事。
雖然她樂見宣采薇受罰，但她也沒想通鎮國公夫人的態度。
而且，初初聽聞宣采薇竟有喜歡的人，宣靜姝一時腦海中蹦出好些個人選，甚至連淮安郡王也出現過，但最後她卻也拿不準。
等到月叔叔再次來的時候，宣靜姝將府裡發生的這些事，悉數都告訴了月叔叔。
宣靜姝見著月叔叔神色平靜，心裡有幾分納悶，不由回憶起上回宣正修的事。
上回宣正修之所以那般容易吐出真話，一方面是月叔叔查出了宣正修對不起宣采薇的事。
另一方面是月叔叔知道宣正修酒後容易失言，所以，那日月叔叔便故意差人灌醉宣正修，又在他一路歸府之時，引得旁人說了不少宣采薇的過往的悲慘。
宣正修這才越發愧疚，抱樹吐真言。
經此一事，宣靜姝倒是對月叔叔越發信服，在宣靜姝看來，月叔叔就沒什麼辦不成的事。
所以，宣靜姝試探道。
「月叔叔，莫非這件事，也有你的手筆？」
然這回，卻是宣靜姝猜錯了。
月叔叔輕輕搖了搖頭，似是想到什麼，忽然說了句。
「宣采薇身上之事，我不過是起推波助瀾之用。」
「將一些深埋地底的秘密，漸漸挖開，鋪於明面。」
其後，月叔叔扯了扯嘴角，笑得詭異。
「靜姝，你且等著看吧，月叔叔好好教你上一課。」
「什麼叫做人心叵測。」
話音一落，像是石子投水，蕩起了一圈圈漣漪。
波紋起，水面久久不平。
***
那日罰跪祠堂之後，宣采薇同鎮國公夫人的關係，像是一落千丈。
宣采薇起初只是以為母親氣氣便過，但隨著日子推移，任宣采薇如何求見鎮國公夫人，她都以各種理由回絕，且言下之意，是讓宣采薇想好了再同她談。
這意思便是宣采薇要麼告訴她，心悅之人是誰，要麼便乖乖去見公子哥，老老實實擇婿待嫁。
可這兩條路都不是宣采薇能選的。
宣采薇心裡的彆扭勁兒越發放大，母親為何突然如此強人所難？
這中間難不成是有什麼誤會？
可不論宣采薇如何想，她都得見著鎮國公夫人才有結果論調。
鎮國公府裡的關係持續詭異。
外頭準備提早歸府的鎮國公倒是笑容滿面。
眼下，正策馬跑在某一條歸京的官道上。
鎮國公想著幾日後，便能得見家人，一貫威嚴的容顏難得展露了些許笑顏。
周遭將士見著鎮國公這般神情，也是瞪大了眼，全然驚訝好奇。
鎮國公想著宣正修，更想著宣采薇。
他這個女兒，他最欣賞，也最心疼，再加上其母親的關係，宣采薇對他不親近多年。
鎮國公也遺憾多年。
可有些事，他沒法同宣采薇言明。
鎮國公似想到什麼，剛剛還帶笑的眸子，轉瞬有些微閃，有些話，遲早還是要同她挑明。
至於事後如何，端看她的態度罷了。
這個她，不是宣采薇。
然就在鎮國公思索之時，忽然一道箭影掠過，鎮國公武力高超，偏頭一躲，白羽箭死死釘在了鎮國公身後的樹下。
鎮國公及其隨行隊伍，面色一變，嚴正以待，只怕埋伏敵軍突襲。
然等了一會，卻再無反應。
探查白羽箭計程車兵回報說，白羽箭上掛有一封信。
鎮國公眉間微擰，壓著疑惑，差人取下信件。
信封平平無常，但寫明瞭是鎮國公收。
鎮國公眸子疑惑更深，顯然這事是衝他來的。
莫不是什麼隱秘軍情？
鎮國公快速展開信件，眼眸定格，緊接著，鎮國公瞳孔忽地睜大，拿著信件的手抖了一抖。
***
又過了幾日。
宣采薇今日早起之時，忽然聽到丫鬟來報，鎮國公竟然提前歸府。
只是鎮國公一回來，盔甲都沒卸，便衝進了鎮國公夫人的院子。
聽著路上見著鎮國公的丫鬟說，鎮國公當時的模樣凶煞逼人，著實十分嚇人。
聞言，宣采薇連忙起身，去往鎮國公夫人院落。
她琢磨著父親是不是知道了什麼事，引發了對母親的不滿。
宣采薇有想過是自己的親事，但總覺得不至於會讓父親動如此大的怒氣。
而且剛剛聽丫鬟的意思，父親顯然是急怒，她得快些趕去才是，以免父親和母親起了什麼大沖突。
宣采薇思忖著此事，腳步快了許多。
但意外的是，宣采薇還未進院門就被攔下。
攔下她的還不如母親院子裡的人，而是鎮國公的鐵騎士兵。
宣采薇愣。
「我是鎮國公府的嫡女，你們為何攔我？」
鐵騎士兵答道。
「鎮國公有令，他有話同鎮國公夫人單獨說，任何人都不得進內。」
宣采薇眉間瞬間皺緊，眼裡的擔憂更甚。
不會…真出什麼事了吧。
但讓宣采薇這般乾等著也不是個辦法，宣采薇琢磨著，她怎麼都得進去看看情況。
於是，宣采薇表面上是退下了，但實際卻繞到了鎮國公夫人院子後方一個無人的角落，讓香素用輕功帶她進去。
幸而，院裡的下人都被鎮國公趕了出去，宣采薇偷偷溜進來也無人發覺。
宣采薇熟門熟路地摸到了主屋旁的一道側門。
側耳傾聽著裡面的對話。
結果這一聽，宣采薇如遭雷劈。
***
事實上一開始，裡面傳來了瓷器碎裂的聲音，許是鎮國公把什麼東西打碎了。
其後，才是鎮國公的厲喝。
「林思蘊，這世上還有什麼歹毒之事是你幹不出的？」
林思蘊便是宣采薇母親的閨名。
宣采薇下意識捂住自己的嘴，生怕自己發出聲音。
眉眼卻是不解，她母親大度守禮，雖為女子，可待人接物皆是君子風範，宣采薇自小崇拜母親，所以壓力倍增，擁有健康的身體之後，便想著不能再丟母親的顏面。
但為何父親會說母親歹毒？
這其中莫不是有什麼誤會。
裡面的鎮國公夫人同樣道。
「國公爺可是聽了什麼小人讒言，誤會於我。」
聲音平靜，似乎不顯慌張，底氣十足。
鎮國公的聲音還在繼續。
「林思蘊，你莫不是以為你尾巴擦乾淨了，旁人就抓不得你把柄了？」
「你可知有一句話，若要人不知，除非己莫為。」
「我一介武夫都知曉這個道理，你讀了那麼多聖賢書，難道不知？」
「十幾年了，我原本以為你會修身養性，有了悔過之心，我還曾…還曾想著這次回來同你好好談…罷了，不提也罷，你對我如何也便罷了，為何你還要一而再再而三的傷害旁人，甚至是你的……」
「你怎麼狠得下這個心？！」
鎮國公夫人明顯沉默了一會。
她藏在袖子的手，微微抖了抖，臉上依舊硬氣道。
「我不知國公爺在說什麼，國公爺一向不喜我，但也不能隨意往我身上潑髒水不是？」
鎮國公顯然憤怒到臉紅脖子粗，語氣越發不善。
「髒水？」
「你是要讓我先同你說與舊事？」
「說你當年是如何設計嫁給我的？」
鎮國公夫人眸子閃了閃，她快速掐了一下自己的手，想讓自己別慌張，然後垂眸道。
「國公爺在說什麼，當年之事，整個京師都知道是怎麼回事，姐姐仙去之後，我並未有強迫於你，只是擔心你，才去你營帳之下，喬裝打扮看看你，守在你身邊，一開始並沒有想打擾你，只不過，那夜忽有刺客來襲，我為了保護你，才不得已暴露了身份，而你重情重義，承了這份救命之恩，才娶的我。」
「我知，你從一開始便對我無愛，可也不必如此羞辱於我。」
說到後面，鎮國公夫人言語或有些激動。
鎮國公卻重重拍了拍桌。
「直到此時，你還在狡辯。」
「當時，你身體受傷，我未有細想，現在細細想來，很多地方都有蹊蹺。」
「便是你入我麾下，我麾下士兵，各有值班輪值，那一夜，你怎麼那麼剛剛好，就是輪值在我附近，後來，我查了一下，那一夜你不當值。」
「因為我本就是為你……」
「行，我可以當你為我而來，不遵守值班規矩，那你再看看這些信。」
說完鎮國公將一疊信件丟在了地上。
鎮國公夫人見到這些信之時，眸子便瞬間瞪大，連拆都沒拆，但仍舊強裝鎮定道。
「我沒有寫過信。」
鎮國公道。
「我亦沒說是你寫的信。」
鎮國公接著道。
「你或許不知，你找的這位殺手，也是一個謹慎之人，擔心你不把身後財結完，所以將你派遣之人對他說的每一句話，都有記錄下來，包括什麼時辰，什麼地點，刺殺於我，好讓你得救命之恩，設計嫁給我。」
「國公爺…難道輕信片面之詞？」
「自然不是，這個殺手留了心眼，趁你派遣之人不注意，留了她的指紋印。」
「你派遣之人定然是你身邊最為信任之人，只要一一比對，定會有所結果。」
「……國公爺這般不信我？」
「你無須再狡辯，此事我十幾年前已然查證過了。」
「指紋印同你身邊最為親近的奶嬤嬤一模一樣。」
鎮國公夫人驚愣，興許沒想到鎮國公竟將這般心思隱藏地如此之久，她強裝的鎮定已然快有些崩壞。
但鎮國公並沒有停下話頭。
他今日就是來同林思蘊做個了斷的。
「當年你曾問我，為何會突然對你冷落？」
「那便是我剛剛知曉此事之時，你可知我當時的驚懼，我的枕邊人，為了同我在一起，心思如此之深，甚至不惜以旁人性命為代價，你知道我看到你在我面前偽裝出的良善，我心裡恐懼更甚，那時的我便知，我同你之間，恐很難再有將來了。」
鎮國公夫人藏著袖子裡的手攢緊又攢緊，她不知道鎮國公為何會突然知曉當年的隱秘，但一定是有人出賣於她。
鎮國公夫人咬緊了牙，勸自己沉住氣，定然還有迴旋的餘地，她知曉鎮國公脾氣，他十幾年隱忍不發，定然不會這般心狠。
鎮國公夫人軟了話語，眼淚說來就來。
「國公爺，當年…我…我也是一念之差，我後面亦是全心全意待你，國公爺看在我對你多年情分上，能否給我個機會。」
「機會？全心全意？」
「林思蘊你究竟要演多久的戲，抑或是你生來就是在演戲，從未顯露過真正的自己？」
「你讓我給你機會，那你又可曾給過秋語芙機會？」
秋語芙的名字，似是多年未提，猛然一提，鎮國公夫人下意識抬頭，其裡的恨意壓抑不住，直接洩了出來。
秋語芙，鎮國公在她孕期之時帶回來的女人，那個同他原配長相七八分像的女子，那個說是鎮國公最愛的女人之一。
另一個便是原配。
說來說去，總歸是沒有她林思蘊的名字。
——沒有她林思蘊的名字。
鎮國公夫人後槽牙收緊。
她不甘心。
她等待了那麼久，努力了那麼久。
她好不容易能嫁給鎮國公，能同他相知相守，為何又突然出現一個秋語芙來破壞她的幸福。
所以，當年趁著秋語芙生產之時，她要了她的命。
讓她一屍兩命。
所有阻礙她和鎮國公幸福的人，都該死！
鎮國公夫人眼裡的恨意夾雜著幾分瘋狂，似是被秋語芙這個名字忽然點燃。
鎮國公夫人垂眸，鎮國公沒能看清鎮國公夫人的表情，但顯然鎮國公夫人對秋語芙所做之事，鎮國公也知曉了。
鎮國公便是罵都不知該從哪一句開始罵。
想去逝去的秋語芙，便是鎮國公自己也被濃濃的愧疚佔據，他如何都想不到林思蘊竟是如此蛇蠍心腸，若是這般，當年他就不應該把秋語芙帶回府。
那頭的鎮國公夫人沉默了一會，忽然聲音尖銳了幾分，提起了另外一件事。
「那時我同你書信，說我懷有身孕，而你為其取了男女兩名，因是女子，故而為采薇，我那時是那般高興。」
「采薇之名，取得是戰士歸鄉之意，我亦以為你對我是想念的，誰曾想，我等來的是什麼，是你護著秋語芙落馬，彼時她也大著肚子，日子不過比我小几日，也便是說，我同你去信之時，我思念擔憂你之時，你卻同她共赴溫柔鄉，便是我先前對不住你，你又為何對我這般殘忍？還僅僅是對我殘忍？」
鎮國公夫人像是又陷入當年的痛苦情緒之中，整個人的面目不見平素的雍容，反而顯露出了幾分猙獰。
鎮國公見著這樣的林思蘊心中懊悔更甚，如若當年他不是得知了林思蘊的真面目，回來直接冷淡對之，而是將秋語芙之事好生同林思蘊說說，秋語芙或許不會遇害。
這事，他亦難辭其咎。
所以這些年，他留著林思蘊，亦是在自我折磨。
鎮國公微微闔眼，好一會才說了當年未曾言明的真相。
「秋語芙的孩子，不是我的。」
「秋語芙是安兒的親妹妹。」
安兒，葉安兒，鎮國公的原配夫人，宣正修的親生母親。
話音一齣，剛剛還遊走在瘋癲邊緣的鎮國公夫人眉目稍稍清明，其後震驚錯愕滿眼。
她愛鎮國公，自然瞭解鎮國公。
鎮國公那般深愛葉安兒，絕對不可能對其胞妹下手，最多便是照顧之情。
可未曾聽說葉安兒還有一胞妹。
鎮國公繼續道。
「葉家當年從江南北上，路遇山匪，安兒的胞妹還在襁褓之時，便失蹤山野，再尋不得。」
「我亦是偶然遇到秋語芙，當時她已然懷有身孕，一個未婚女子在鄉野之地懷有身孕，視為不潔，如若被人發現定然會被浸豬籠，秋語芙求我護她一次，不得已之下，我才讓秋語芙成了名義上的妾，原想救她和她肚裡孩子的性命，未曾想，她才出狼窩，又入虎穴。」
……
當年的鎮國公夫人被恨意蒙了雙眼，等到現在鎮國公揭開後，她才恍惚間想起當年的細枝末節。
那位叫秋語芙的女子，入住了後院之後，鎮國公雖白日總去看她，可從不留宿。
秋語芙同她言談間，也並未彰顯出鎮國公對她的寵愛，像是隔了一層的疏離，彼此之間有的只是尊重。
可那會，鎮國公夫人未有看出，她也並不知道鎮國公冷落她的原因，只當是鎮國公更愛秋語芙，由此對秋語芙的恨意更深。
也讓她最終做出了那般事。
而現在鎮國公居然告訴她事情不是她以為的那樣。
是她誤會了？
鎮國公夫人的臉色出現了一瞬間的扭曲，好一會才道。
「不，我不會誤會。」
「即便你對她無意，她對你定然也是有意的。」
「你這樣的男子，世間女子皆會心動。」
鎮國公看了鎮國公夫人一會，憤怒之意不是減少，而是趨近於一種無可言說的複雜。
過了一會，鎮國公長嘆了一口氣。
「林思蘊，你清醒一點。」
林思蘊對他的愛，鎮國公能感受得到。
但…太過執拗，太過瘋狂。
那般的感情，壓抑得他根本無法喘過氣來。
在得到了林思蘊設計於她，還致使秋語芙身亡後，鎮國公對林思蘊的感情趨近於冰點，但看著年幼病弱的采薇，他終究軟了心腸。
他想，采薇到底應該在一個正常的環境下長大。
不論林思蘊對旁人如何，她是采薇的母親，她會對采薇好的。
只是他萬萬沒想到。
「虎毒不食子」這句話，在林思蘊身上是不存在的。
這也是他今日真正爆發的點。
「林思蘊，過往種種，悉數過去，你有錯有責，我亦有錯有責，這些年我一直都在懺悔自己對秋語芙犯下的過錯，而你，原本我以為你誠心念佛，又一心一意對采薇，原本我以為你也有了從善之心，可沒想到，皆是我以為。」
「為何…你究竟是為何連採薇都不放過？」
「她可是你的親生女兒啊！」
側門的宣采薇接受先前一連串的刺激，儼然已經身子發軟，直至聽到這句，她把著門的手滑落，輕輕落在門上，發出動靜。
鎮國公一凜。
「誰？」
過了一會，側門微開，顯露出了倉皇無措的宣采薇的身影。
她也已然看清了屋內的情況。
地上碎了一地的瓷器，還有一堆信件散落在母親身邊。
鎮國公見到是她，前一息還防備狠厲的神情，下一息卻換成了驚愕難言。
鎮國公明顯不想讓宣采薇知道這件事。
但偏偏宣采薇知道了。
知道她母親害她的事。
而鎮國公夫人同樣亦是錯愕，可等到她看到宣采薇時，那分錯愕反倒消失了，其後眸中晦澀難懂，情緒湧動，讓宣采薇無法看懂她在想什麼。
可宣采薇過往十幾年的認知，不可能就憑著鎮國公一句話，就否定鎮國公夫人的全部。
即便先前她母親已然顛覆了過往她對她所有的印象。
宣采薇腳步有些發抖，她到現在都無法相信，自己的母親會用旁人性命設計於父親，只為嫁給父親，更無法相信，自己的母親會對秋語芙痛下殺手。
但她母親都沒有否認，甚至還承認。
由不得宣采薇不信。
只是，對於最後一點，父親說，母親害她一事。
宣采薇如何都不信。
她不能相信，她不敢相信，她不想相信。
宣采薇咬住了下唇，逼著自己腿腳不要發軟，快步上前，跪在了鎮國公面前。
「父親不可能的，定是旁人讒言，母親怎會害我？」
宣采薇試圖要證明什麼，說話的聲音不自覺放大。
鎮國公看著跟前眼裡流露出幾分期盼，期盼他能說一句林思蘊沒有害她的宣采薇。
鎮國公到嘴邊的話，竟然一個字都沒法說出口。
他甚至在想不如掩藏真相，順了宣采薇的意，只是以後將二人隔離開便好。
畢竟，那真相，殘忍到他無法當著宣采薇的面說出口。
那將致使宣采薇信念全然崩塌。
這是他的孩子啊，他不忍心宣采薇成了那般行屍走肉的模樣。
鎮國公起身，走到宣采薇跟前，他抬了抬手，粗糲的大掌拍了拍宣采薇的頭，似是想安撫宣采薇的不安，也似是在平復自己的情緒，試圖讓自己冷靜，做好一個決定。
究竟，說，還是不說。
可鎮國公哪裡知道。
鎮國公夫人是一個瘋子。
只會因為他的事發瘋。
當她看到鎮國公親暱地拍著宣采薇的頭，眸子中流露出的動容，慈愛。
鎮國公夫人壓抑了十幾年的嫉恨。
終是在這一刻全然爆發。
好一會，鎮國公夫人忽然笑出了聲音。
那笑聲，詭異綿長，在靜悄悄的屋內，幽幽迴盪著。
像是吃人喝血的厲鬼，露出了鮮血淋漓的尖爪。
「好一幅父慈子孝，好一幅舐犢情深。」
「不知情興許真是無憂。」
「不如，你們也來嚐嚐我這些年所揹負所壓抑的一切。」
「宣知義，你可知你視為掌上明珠的女兒，不過是一個——」
「孽種。」