「不太好。」葛守禮嘆息一聲道：「大夫說，可能到不了開春了。」
「哎……」沈默表情黯然道：「造化弄人啊……」
「是啊。」葛守禮深有同感的點點頭，道：「其實也是有原因的。他多年戍守邊關，身體早就落下各種毛病，悉心調養也只能是延緩減輕。去年他在山西老家就病得幾乎下不來床，高閣老卻反覆催他起復。好容易等身子好些了啟程，卻又在路上中了暑氣，病得差不多了，冬天又大得了傷寒。這就是身子太弱，扛不住病了……」
「改日我去探視蒲州公。」沈默點點頭道：「您老也要保重身體，我還得靠您給新法掌舵的。」
「放心吧，我的身體還好，撐個三五年不成問題。」葛守禮笑道：「新法不讓我放心，我是不會瞑目的。」
「您老還有什麼要問？」沈默坐直身子道：「儘管提。」
「老頭子年紀大了，監察新法這樣的大事，不敢獨挑大樑，怕給朝廷誤事。」這就是說談話快到頭了，葛守禮想一想道：「自從老陸入閣之後，右都御史便空出來了，元輔把這個位子補上吧。」
「這個我說了不算數，得廷推才能作數。」見老先生已經進入角色，沈默心裡頭自然高興，劍眉越發顯得漆亮，很優雅地捋了一把三縷長鬚，反問道：「不過您老屬意哪位搭檔呢？咱們不妨私下討論一下。」
「呵呵……」這就是既想當那啥又想立那啥了，葛守禮心中鄙視他一下，也捋著花白的鬍子笑道：「那我就言之無忌了。你看天涯海角那位怎麼樣？」
「你是說海剛峰？」沈默斂了笑容，略作沉思道。
「不錯。」葛守禮點點頭。卻說當年海瑞在應天巡撫任上，強推一條鞭法、清丈田畝，治得鄉宦紛紛逃竄，恨不能把他碎屍萬段。當時朝廷的壓力也很大，但沈默為了善始善終，不讓那些聽話照著做的寒心，選擇了力挺海瑞。所以海閻王才能屹立不倒，直到隆慶三年冬，海老夫人去世。海瑞回籍丁憂，這才離開了蘇松地面。
去年上半年，海瑞就已經服闕，卻等不到朝廷的起復。因為高拱一直拿不定注意，怎麼用這個專惹麻煩的大清官，所以一直沒有答覆。
後來沈默上臺，海大人實在忍不住，給他來了封信，表面上是問安祝賀，字裡行間，卻略透露出意欲再度入仕的想法。沈默壓下這封信，一直沒有對任何人提起過。現在聽老先生的想法，和自己的想法不謀而合，他依然不動聲色道：「海瑞這個人，眼裡揉不得沙子。當年曾經有同僚為了離他遠點，湊錢行賄，幫他升官的典故。讓這樣的人去了都察院，首先是御史們要遭殃，然後是滿天下的官員們要遭殃，甚至您老也不得安寧……」
「呵呵，看來元輔對這個人成見很深啊。」葛守禮眯著眼笑笑道：「您說的不錯。論人品，海大人清正廉明無懈可擊。論作官，他卻不懂變通之道，不知道做官與做人不同，做人可以遵守理學，做聖人門徒，但做官，尤其是為政一方，想要造福百姓的話，卻要用經權之道。」說著自嘲的笑笑道：「在我們眼裡，這世界除了黑和白，還有灰色，但在海大人的世界裡，卻是非黑即白的。」
「那你還推薦他？」沈默微微皺眉道。
「那是因為他以前，都沒待對地方。」葛守禮笑道：「他也許當別的官不合適，可當御史，卻會是最完美的。」
「水至清則無魚……」沈默淡淡道。
「他沒那麼大本事。」葛守禮搖搖頭，笑道：「民間有諺雲：‘漫道小民度命難，只怪當官都姓貪。而今君看長安道，不見青天只見官’。在老百姓眼裡，長安道上都‘只見貪官不見天’了。這有誇大其詞的成分，但我們也無從辯駁。」他怕沈默誤會，又道：「這當然不是你的責任，也不是高公、徐公的責任。老朽待罪官場四十五年，親眼見著吏治一點點敗壞下來。當年我初入官場時，貪汙受賄還是很隱蔽的行為，一旦被揭穿，無論是行賄人，還是受賄人，都會身敗名裂，被人唾棄。現在可好了，以貪汙受賄為常態，以能撈善貪為特長，不以為恥，反以為榮！真是世風日下，痛死我也！」
「我在御史臺這些年來，像逮耗子一樣抓貪官，逮了一窩又出一窩，可貪官還是不減少。這說明什麼，士林的風氣壞了……」葛守禮信奉‘水多傷腎’的道理，平日很少飲水，但今日說話實在太多，嘴巴又幹又澀，端起茶杯來輕呷一口，潤了潤喉嚨便擱下道：「風氣壞了，不是一個海瑞能扭轉過來的。但他是打鬼的鐘馗，只要這個人在都察院，起碼御史們會老實開工，御史們都動起來，才有打下這股歪風邪氣，讓天下重回正道的機會。」
「而且海瑞曾經推行過一條鞭法，誰也別想糊弄了他，再有老朽牽著他的韁繩，不會讓他鬧得太出格的。」葛守禮近似央求道：「元翁，我已經七十二歲了，撐一天算一天，還能再熬幾年？要是林若雨不早逝，當然是他來接替。可現在只有海剛峰，能撐起大明的正氣啊！」
聽他提到林潤，沈默心情一黯。那位風華絕代的男子，在山東推行條編和清丈五年，累得皮包骨頭，三十多的人就開始咳血，卻一直硬撐著不告假，終於昏倒在公堂之上，去年便過世了。他出殯那天，濟南城的百姓全城出動，披麻戴孝為這位救苦救難的青天大老爺送葬。但豪紳們額手相慶，說這是他林潤不留餘地的報應。
得知這個訊息後，沈默既痛又恨，平生次數不多的怒火中燒，他當即派人到山東調查林潤的死因。雖然調查結果是確實病死的，但他命人蒐集證據，狠殺了一批土豪劣紳，其中就包括衍聖公府和鄒縣的孟家的近枝子弟。雖然孔孟的後裔是千年的世家，但在一位首輔的憤怒面前，卻絲毫沒有還手之力……他先是以巡撫死因調查不清為由，阻止兩家家主來京朝賀新君，然後又授意葛守禮，把孔夫子的第六十四代不肖子孫孔尚賢的那些累累罪狀公諸於世，最後剝奪了他一切官身，押往鳳陽囚禁，衍聖公頭銜的也由其堂弟繼任。