這個問題，亙在張居正心中已經許久，他當然曾試著自己解釋，也有一些合乎情理的答案……例如，比起羽翼豐滿的沈默來說，自己這個始終沒有獨立的學生，自然更便於徐階日後控制。就算退回松江老家，他依然遙控指揮自己，當他的太上閣老。
再比如，沈默已經自成一派，若是掌權，自然要用自己的‘夾袋中人’，則徐階的鐵桿和心腹，必然要邊緣化，甚至被排斥。這樣會使徐階的影響力，大大減弱甚至消失，肯定不是他想看到的。而扶植自己上臺，用什麼人他說了算，就沒有這層顧慮。
諸如此類的假設還有很多，然而張居正仍然無法說服自己，因為他不相信堂堂一國宰相，會如此自私自利的看問題，這也完全不符合徐階對自己多年的教誨。
「……」聽了張居正的問題，徐階沉默良久，方才定定望著他道：「通過這次的事情，你還沒發現他是個什麼樣的人？」說著目光透出不可思議道：「我至今仍然無法相信，他的目標會是我，大明開國二百年，敢於欺師滅祖的有幾個？」
「……」張居正也沉默了，是啊，就連他也一直以為，沈默最多是想把自己和李春芳搞出內閣去，想不到這個瘋子竟然繞過他倆，直接把徐階拉下了馬……雖然沈默沒有直接出手，但飽嘗箇中滋味的徐階張居正，都十分確定，他就是隱藏在幕後的那隻黑手，和去冬以來發生的一系列事件，有著千絲萬縷的聯絡。
本朝以理學立國，對‘天地君親師’的絕對服從和尊重，就是這個禮教社會能夠維繫的根本所在。‘天、地’是虛的，君、親、師就成了大明朝二百年來的權威，臣對君的服從、子對父的服從、徒對師的服從，便是這個等級社會存在的前提。所以任何‘下克上’，都會被視為大逆不道，為整個社會所不容。
當然近些年來，隨著王學的興盛，自由、無拘的思想在士人階層中廣為傳播，許多人開始不把禮教當回事兒。然而作為士大夫階層，尤其是朝中大臣，還是不敢越雷池半步的……唯恐身敗名裂，還要遺臭萬年。
然而那個平時看似溫良恭儉的沈江南，卻敢冒此天下之大不韙。雖然因為當事雙方永遠不會公開承認這一點，也找不到任何證據證明，但他畢竟是幹了。
只要幹了，就說明他敢把三綱五常塞到茅坑裡。一旦讓這麼個對皇帝、對父親、對老師沒有敬畏的人，掌握了國家大權，天知道他能幹出什麼事兒來？
在那一刻，張居正腦海中閃過了‘慶父、王莽、曹操、楊堅、趙匡胤……’等一系列敢把皇帝拉下馬的英雄好漢，不禁出了一頭大汗。然而直覺又告訴他，沈默不會是那樣的人，況且大明國事雖頹，卻還沒到風雲際會、改朝換代的時候。只要沈默沒徹底瘋掉，就該知道哪怕平時再多人對他發誓效忠，但一旦他要造反篡位，那些人便會毫不猶豫的把他賣掉。
「他還不至於，有不臣之心吧？」於是他低聲道。
「那倒不至於。」徐階緩緩搖頭道：「但卻有變成王介甫的危險。」又輕嘆一聲道：「而且我感覺，他會比王文公更危險！北宋亡於王安石亂政，我不能讓大明亡在他的手裡。」說著目光變得凝重起來道：「我得為祖宗社稷負責啊……」
「學生也有改革的夙願，」聽了徐階的話，張居正心裡竟沒來由的騰起一絲酸澀道：「您就不擔心，我會亂國嗎？」
「呵呵，為師觀察你十幾年，若對你沒有信心，又焉能一直將你視為不二傳人呢？」徐階捻鬚笑著，目光怪異的看看他道：「你和他是截然相反的兩個人。你看似激進，其實骨子裡，是跟為師一樣的人，我們的目標都是致君堯舜、救治時弊，不會跟祖宗成法過不去……」見張居正要說話，徐階微微抬手道：「不要不以為然。人最難的就是自知，孔子曰‘五十知天命’，人在半百之前，是無法真正看明白自己的……」
「若是老師」張居正不想面對徐階的評價，便轉而問道：「他整天把‘革舊布新’掛在嘴上……」
「高拱的才幹在你二人之上，但太不會做人。」徐階卻從另一個角度回答道：「讓他幹上幾年，就把人都得罪淨了，皇帝也保不住他……但他能給繼任者開啟局面。如果你能有辦法，接上他的班的話，將會成就不世的功業。」
「那可真不容易……」張居正苦笑道。
「宮裡的風、內閣的雲，朝廷風雲變幻，誰說的準？」徐階卻淡淡道：「再說你不是一個人在作戰，老夫雖然下野，但在你沒能當上首輔前，是不會罷休的。」
「師相，學生已經沒了那份痴念。」張居正的笑容更苦道：「拙言和我都屬雞，卻比我整整小一輪，我是靠不過他的……」
「這個你不用擔心。」徐階冷冷笑起來道：「老夫自有辦法斷了他的念想……」徐閣老氣量很是不大，平生還沒吃過那麼大的啞巴虧，自然不會跟沈默善罷甘休。
「老師果有辦法？」張居正心中暗喜道。
「這事兒不用你操心，」徐階卻淡淡道：「只管做好自己就是。」
結束了和徐階談話，張居正告辭出來，看到閣老從裡面出來，轎伕連忙壓下轎杆，掀起轎簾。
再次回望一眼那熟悉的門洞，張居正便堅定轉回頭，上轎坐定，沉聲道：「走吧。」
暖轎緩緩抬起，慢慢向前，距離相府越來越遠，張居正的心也越來越堅定……
把過去的回憶、曾經的依靠、一切的不成熟，全都留在身後的府邸中吧。
從今天起，我將是自己，而不是誰的學生。我要獨自面對一切！我要證明自己，離開了老師的庇護，一樣能笑對風雨、直面艱險，最終如蒼鷹般翱翔九天！
因為我是張居正……
張居正一回內閣，便聽說馮保來了，想必是皇帝對結果迫不及待，故而讓貼身太監過來問話。