至於哀榮、封蔭之類的也是如此，權力實際在內閣手裡，或者明確說，是在徐閣老手中……而徐閣老又是通過倒嚴上臺的，對胡宗憲的態度也一直很鮮明，甚至被認為是其一系列悲劇的幕後主使。所以到底會是個什麼結果，官員們一邊議論，一邊拭目以待。
比較主流的看法是，可能最後會出於中庸之道，對半胡宗憲的功過，給他一個有褒有貶的諡號，這樣既不算違背了聖意，也能為徐閣老接受。
即使到此時，百官還是抱著那種看法……聖意雖然難違，但皇帝畢竟還是要聽徐閣老的！這就是徐閣老多年以來，一磚一瓦積攢起來的恐怖威望。
然而百官最津津樂道的，還是那內閣食堂中傳出的陣陣哭聲。簡單的素材經過加工，傳得有鼻子有眼，更神奇的是，甚至與真相都相去不遠……
《太祖實錄》不是什麼機密檔案，至少翰林院的那些才子們，都能倒背如流。所以大清早的徐階要和沈默喝酒，自然會讓他們聯想到那個經典段子，於是故事由此引申……他們說，沈默是狀元之才，《太祖實錄》他不知已經讀了多少遍，都爛熟在肚子裡了。看到酒杯時，早就想起了太祖那兩句話：‘金盃共汝飲，白刃不相饒’！
這是要逼著沈默表態了，沈默當然嚇壞了，當即跪地磕頭不止，問：‘學生到底什麼地方得罪老師？’
‘老夫放棄兩個大員，已經足以給你交代了。’徐閣老說：‘你卻仍抓著案子不放，讓那海剛峰像瘋狗一樣亂咬人，你到底存的什麼心？莫非要把老夫的人一網打盡，你好取而代之？’
此等誅心之言，當然惹得沈默涕淚橫流，磕頭請老徐原諒。然後先是檢討了最近一段時間的不冷靜行為，後來又發毒誓、又作保證，表示會讓案子大事化小、小事化了，這才取得了徐相的諒解。
此外坊間還有傳聞，說徐階對沈默其實是連敲帶拉，先用‘美酒白刃’嚇唬他一通，然後師生再抱頭痛哭一場，便和好如初了。這不是官員們希望故事有個圓滿的結局，而是他們都看出來，徐閣老另兩位學生這次是黃泥巴掉到褲襠裡，反正不是屎也是屎了，就算幸運的躲過這一劫，但也抽了牌子，怎麼再問鼎首輔的寶座？
所以徐階不可能再把沈默怎樣，總得留個全須全尾的弟子以備將來吧？
官員們之所以能猜得八九不離十，其實道理很簡單，因為他們都相信，以徐閣老的聲望地位，那是順者昌、逆者亡，連皇帝都得讓三分。所以在他面前，沈閣老是龍也得盤著，是虎也得臥著，就算把天下理都佔全了，也不敢造徐閣老的反。
所謂‘樹的影、人的名’，這就是徐閣老的威望所致。威望這東西，看似無形無相，但積累到一定程度，卻可無敵於天下。王莽養望二十年，便可躥漢代之而幾乎無人反對；王安石養望二十年，一通變法把國家折騰的雞飛狗跳、官吏要上吊，也沒人敢跟他對著幹，這就是聲望到了一定程度後的威力。
而徐階最大倚仗，不是門生故吏滿天下、不是憑《嘉靖遺詔》收攏的人心，也不是手裡的宰相權柄，而是他自身的威望。這強大的威望，讓所有敵人不敢與他正面對抗，讓人堅信他是無敵的，哪怕對手是皇帝，也奈何他不得。
只有認識到徐階的強大威望，才能理解沈默為何在確立場面大優的情況下，仍然不敢輕舉妄動，而是繼續堅持苦情路線不動搖。就是因為他知道，一旦爆發正面衝突，在徐階的威望下，自己的優勢會像沸湯潑雪一樣，頃刻化為烏有。
這不是危言聳聽，他面對的是自己的老師，而且是強大不可戰勝的帝國宰相，除了少數鐵桿之外，沒有會支援他、所有人都會離他而去。最後這場戰役，只能變成他一個人的戰鬥，結局自然註定。
還是那個‘黔驢技窮’的故事，面對著強大的敵人，貿然出招都無異於自取滅亡……這從沈默決定，要把徐階拉下馬的那天起，他對此保持著清醒的認識。
然而沈默和徐階積怨已久，胡宗憲事件便是印染炸藥桶的導火索，當欺師滅祖的瘋狂念頭佔據支配地位後，他就必須要做到這一點……不然怎麼配得上楊博那句‘最理智的瘋子’的評語？
所謂‘最理智的瘋子’，就是要用最理智的行動，實現最瘋狂的念頭。對於沈默來說，‘如何擊敗徐階’這道大題，他已經在心中反覆驗算過無數遍了，早就有了一整套屠龍之計！
我承認，你徐閣老真的無敵天下……但你畢竟不是半神之身的皇帝，你一樣有自己的弱點！
你的弱點就是太強了！已經在不知不覺中，超過當今這個君主專制社會的規則允許……這大明朝，只有一片天，是皇帝而不是你徐階。就算烏雲再密，遮天蔽日，要想雲開霧散，只不過是一陣風的是。
風從何來，那句京師官場諺語說得明白——‘宮裡的風、內閣的雲’，這才是這八個字的真諦所在，只是看起來，隨著‘龍捲風’嘉靖皇帝白日飛昇後，大家都不把這層意思當回事了……