但沈默也很清楚，哪怕徐階在政治鬥爭中獨佔鰲頭，也不能說明，他就是這個超級大國的合適領導者——他固然已升到了一人之下的高位，但在專制的官員體系中，爬到高位而掌控了國家權柄的，不一定就是最優秀的政治家。甚至很可能，那僅僅是一個權術高手，甚至就是個庸常的官僚。
能坐到這個位置上，和能不能勝任是兩碼事兒——國家的經濟、民生、軍事如何統籌？體制固疾源於何處？如何拔除腐敗以起衰振惰？最優秀的政治家，必須要要對這一切瞭然於胸，並有最佳的步驟來規劃，以合理的方式來實現。
而行政官僚只懂得人際關係，論起如何固寵、如何安插親信、如何拉幫結派、如何明爭暗鬥，自然是個中好手，但不幸的是，這也是他們的全部本領。大國如果由這樣的行政官僚來掌舵，其結果固然是超級穩定，可像明朝這樣一艘積貧積弱、內憂外患叢生，行在佈滿暗礁與岔道的歷史長河中的大船，就意味著漸漸沉沒，意味著可能會觸礁、更可能駛入歷史的岔道。
這正是沈默的焦灼所在，因為他至今沒有脫離行政官僚的範疇，並且不知如何完成這次至關重要的蛻變。現在看到高拱，他突然感覺有了希望，好好觀察這個人，謙虛的向他學習吧，肯定會有收效的。
頭一次，沈默收起了對高拱缺乏鬥爭技巧的偏見，開始敬重起這個大鬍子來了……
這次早朝進行的分外冗長，日近中午，大臣們仍然在興致勃勃的一本接著一本，隆慶皇帝卻已經支撐不住了，他早就飢腸轆轆、腰痠背痛。不知什麼時候，他的上身已經靠在椅背上，彷彿癱坐在御榻上一般。皇帝兩眼發直的望著下面這些，年齡足夠當他父親，卻仍然精力充沛、吵得面紅脖子粗的大臣們，心中陣陣哀鳴道：‘怪不得父皇幾十年不上朝，原來是這樣的煎熬……’
還是徐閣老見皇上淵默無語，又顯得十分疲倦，這才道：「皇上累了，今兒就先到這兒吧，沒有來得及上的本子，通政司收一下，稍後送呈皇上御覽吧。」
眾臣意猶未盡，但見皇帝果然支撐不住了，便才怏怏的把手中奏本交上，然後在鴻臚寺官員的指揮下，恭送皇帝退朝。
列班走出皇極殿，潛邸的大太監孟衝過來，先走到高拱面前道：「高閣老留步，皇上有請。」又走到沈默面前道：「沈師傅，您也有請。」兩人趕緊應下，便出了隊伍，在眾官員羨慕嫉妒恨的目光中，來到了緊挨著乾清宮的西暖閣。
到了暖閣門前，沈默站住腳，因為這裡是禁內，按規矩，外臣是不得擅入的，至少也得等孟衝通稟後再說吧……
高拱本要邁步進去，但見他站住，只好硬生生止住腳步。孟衝請他們進去，沈默卻微笑道：「勞煩公公通稟一聲吧。」
「那，好吧……」孟衝雖然應下，心裡卻覺著他多此一舉。
待那太監走遠了，高拱突然小聲道：「江南真是謹慎啊。」
沈默輕笑一下，微聲道：「這是什麼地方？多少眼睛盯著？難道閣老想為對頭提供炮彈？」
沈默這一句，顯然不是就事論事，而是另有警示的意味。高拱多聰明的人啊，聞言心中一緊，感愧道：「多謝江南提醒，確實不能孟浪。」他不由想到上月先帝病重，自己每日出入西苑，與滕妾行敦倫之事，還把值房中的個人物品拿回家，結果引來了胡應嘉要命的攻擊。以前高拱一直認為，這是徐階看自己不順眼，所以指使人深文陷害而已，但現在看來，顯然是自己露出破綻在先。蒼蠅不叮沒縫的蛋，要是本身作為無可指摘，那胡應嘉就是想陷害也無處下口。
雖然只是再簡單不過的一兩句對話，但兩人的關係，卻在無形間親密多了。
不一會兒，孟衝復又出來請進，兩人這才跟著他進入了東暖閣，一進去便看到迎面的牆上高懸了一塊黑板泥金的大匾，上書‘宵衣旰食’四個清瘦飄逸的大字，顯然是先帝的手書。
匾下襬著長長一排大書架，上面書籍盈架、卷帙浩繁，三十年沒有人翻動過。前些日子天好，剛剛經過細細的打掃翻曬，等待新的主人來展閱。
書架前是碩大的几案，但隆慶皇帝沒有坐在案後，而是躺在一張鋪了明黃軟墊的金絲搖椅上，看到兩人進來，皇帝疲憊的笑笑道：「二位先生來了，朕是累壞了，實在沒力氣起身了。」
兩人連道‘惶恐’，皇帝指一指下手擺好的兩張几案道：「這早朝真是熬人骨髓，二位先生都餓壞了吧，咱們邊吃邊說。」
兩人又謝過，才走到那兩張長几後，東西昭穆而坐。
坐定後，高拱安慰皇帝道：「大臣們憋了幾十年，難免興奮了些，不是常態，皇上不要擔心。」
隆慶有些好笑的看看自己的高師傅，心說就數您老說得最歡了。當然他不會讓老師尷尬，便微笑著點頭，道：「朕知道了……」
兩個宮女攙著隆慶坐起來，又有兩個拿靠墊擱在他身後，讓皇帝坐得舒服。然後四個小太監端著一張長案穩穩放在皇帝面前，上菜的宮人便如穿花蝴蝶般，將各色精緻御膳便流水價送上來。
同樣的膳食也擺在沈默和高拱面前，不一會兒就將兩條長几擺得滿滿的，望著琳琅滿目的菜品，兩人有些眼暈。倒不是他們沒見過世面……沈默就不用說了，高拱也是世宦大家的公子，高幹子弟的幹活，就是排場再大點，他也不至於大驚小怪。
令兩人難以接受的是，隆慶在裕邸時，哪怕後來儲位穩固、不缺花銷了，也一直堅持每餐四菜一湯，哪怕是逢年過節，也不過是增加幾道葷菜。絕不肯鋪張浪費，所以一直給外界，以裕王性喜節儉的印象。
怎麼一當上皇帝，就變成這樣了呢？