可別小看這跑腿傳話的差事，裡面的學問可大著呢，比如說兩個衙門打官司、架秧子，皇帝讓沈默下去分別問話，那回話時沈默先回哪個衙門的都不算錯，可先入為主，後入為客的道理，混成精的大人們不會不懂。
這只是一個例子，便足以說明其要害，所以不管是誰，只要想安安穩穩地當官，不管有事沒事，就得趕著緊來巴結他，好預先給自己留條後路。反正不管他是當值或者下值回家，身邊總是圍著一群說大不大，說小也不算很小的官員，眾星捧月似的追著，什麼生子了、納妾了、建房了、得寶了，總能想出名堂請他去‘赴宴’。
給他送禮的更是不計其數，從筆墨紙硯，珍本書籍到古玩玉器、，琳琅滿目，什麼都不缺。沈默是做過官的，知道如果自己不收，反而會引起對方的不安，雖然有些混蛋邏輯，但事實就是這樣混賬。
轉眼到了六月裡，諺雲：六月三伏之節，是一年中最熱的時候。京城四季溫差極大，冬天滴水成冰，夏季熱得汗流浹背，尤其入伏後，悶熱得喘不過氣來。
閣老們的房間裡有冰塊降暑，還能好受些。但沈默張四維這些人共用的一間裡，不僅密不通風，而且連冰塊都沒有，沈默一進去便感覺，就跟入了蒸籠一樣。
再一看裡面正在寫字的張四維等人，不僅人手一把蒲扇，竟然還都把官服脫了，斯文點的穿著中單，豪放點的乾脆就打著赤膊。見沈默看過來，斯文點的張四維不好意思笑道：「諺雲‘暑熟君子’，意即最講衣著整飭的君子，盛夏亦可赤背而不被人恥笑。」
沈默咕嘟嘟灌一碗濃茶，然後用實際行動回答了張四維——他把官服一脫，再脫掉溼漉漉的中單，完全光著膀子。一邊蘸水擦身子一邊抱怨道：「這北京城冬天比南方冷多了，夏天怎麼比南方還熱呢？」說著看他一眼道：「都光著膀子，你也脫了吧。」
張四維擱下蒲扇，吃一口手邊解暑的‘蘇造肉’，苦笑道：「昨天晚上我熱得睡不著，發現院子裡尚有些涼風，就鋪張涼蓆睡到外面了，誰知差點讓蚊子給吃了。」說著往上一拉袖子道：「你看全是紅疙瘩，怎好有辱諸位的視覺？」
沈默搖搖頭，將水潑出去，回來擦乾身子，穿件乾淨的中單。聽張四維問道：「你怎麼去了這麼久？啥事兒這麼耽誤工夫？」
沈默接過張四維遞過來的一碗龜苓膏，一屁股坐在椅子上道：「明天廷議。」
「廷議？」眾人都抬頭望向沈默，吃驚道：「許久不曾有過了，這次為了什麼事兒？」廷議是朝廷決定大事的最終方式，由大學士和六部九卿參加，在嘉靖以前，其結果連皇帝都不能推翻……當然在本朝彪悍的嘉靖帝手下，是沒有什麼翻不過來的。
「兩件事。」沈默摸索著下巴上的短鬚，若菡說蓄起鬍子顯得成熟沉穩，所以他就留起了鬍子，道：「楊宜已經離任了，新任東南總督的人選，吵了好幾一陣子，雙方僵持不下，明天會廷推決定；第二件事，更是吵了很久，開不開海禁的問題，同樣要在廷議上做個了斷。」
「哎，」張四維嘆口氣道：「希望這次能得到個好結果吧。」
「但願如此。」
第二天一早，紫光閣宮門開啟，四位內閣大學士，六部尚書、侍郎，都察院左右都御史，通政司使、大理寺卿等二十餘位紅袍高官魚貫而入，分左右兩排站定，一齊面對北邊仍然空著的那把龍椅跪了下來。
三拜以後，太監為嚴閣老搬來錦墩，其餘的大員都只有站著的份兒。
嚴嵩將目光望向大殿西側靠裡的紗幔，接著所有人的目光都慢慢望向那紗幔。
便聽裡面傳來了一記清脆的玉磬聲。