紹興城內，聽說了兒子的訊息，沈賀一下子從極樂巔峰，摔到了十八層地獄，當場便暈厥過去。
好在他那是還加持著‘解元爹’的光環，身邊總是有許多人，趕緊將他扶住，送回家裡延醫問藥，好容易才將他喚醒了。
眾人都說：「大好的前程就這樣毀了，換成誰有這樣的兒子，都得活活氣暈了。」待沈賀醒來之後，便紛紛勸解道：「命裡有時終會有，命裡無時莫強求。」「要想開啊，這都是命啊……」
沈賀卻搖頭道：「我兒子的選擇肯定是對的，我沒有什麼想不開的。」
「那你還……」眾人的意思是‘還暈過去了？’
「誰的兒子誰心疼！」沈賀掙扎著起身道：「一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……只恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麼忙。」說著竟要下地。
眾人連忙拉住他道：「您還病著呢，這是要去哪？」
「我要去杭州，不能讓潮生一個人受罪，我得陪著他。」沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。
好在這時候沈老爺來了，擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。面對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道：「諸位可知我那侄兒沈默，是為何才攤上這等禍事的？」
有人便道：「不是說，他私毀關鍵物證，阻撓欽差辦案嗎？」「是啊，我早就說過，少年郎得志太早不好，你看怎樣，被我說著了吧？」語氣中還頗有幾分快意……
沈老爺不禁暗歎道：‘世人就是這樣，你若好時，他便捧著你贊著你，阿諛奉承，順心遂意。可若一朝壞了，人人便看你笑話，盡撿難聽的說，恨不能落井下石，把你砸成稀泥。’他是有深切體會的，是以特別感懷。
見眾人還在幸災樂禍，沈老爺心中升起一股不平之氣，深為沈默感到氣憤，便清清嗓子道：「他一個前途無量的解元郎，為什麼要這樣做，你們想過沒有？」
眾人搖頭，只聽沈老爺大聲道：「是因為有人要趕走咱們的保護神，浙江巡撫胡中丞，拙言正是為了保護他，才惹惱了辦案欽差趙貞吉，你們還覺著他是輕狂嗎？」
自從胡宗憲上任以來，浙江便沒有再遭大的倭患，民眾都十分感懷這位大人，將其稱為浙江的‘保護神’，現在聽說沈默是為了保護他，才遭了這番劫難，那些說風涼話的不禁羞得無地自容，狠狠抽自己個嘴巴道：「我這就割了這條爛舌頭！」便紛紛掩面而走。
其餘人雖然沒說，卻也待不住了，便給床上暗自垂淚的沈賀賠個不是，全都灰溜溜的走了。
屋裡只剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。
「這位是？」沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。
沈老爺呵呵笑道：「聽說你老毛病又犯了，這次恐怕又要臥床幾天吧。」
沈賀點點頭，嘆口氣道：「又讓大哥操心了。」
「自家兄弟，休要廢話，」沈老爺搖頭笑道：「你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女聽說了，便執意要跟著來伺候你。」說著對那俏後生道：「這就是你那沈大人的父親。」
那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道：「奴婢柔娘，拜見老爺。」
沈賀有些手足無措道：「哎呀幹侄女，你開什麼玩笑呢？」
那柔娘搖頭道：「婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。」
一聽是沈默的人，沈賀心說：‘哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。’他便自己給出了合理化的解釋，便笑道：「好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。」他估計兒子是想結婚以後再明瞭這層關係，所以好心提醒道。
柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要聽的。