「我聽著挺好啊。」沈默笑道：「怎麼個死要錢了？」
「這裡面是有隱語的。」沈京沒好氣道：「實際上是一份價目表。」
「怎麼講？」
「十五志於學，意思是隻要想上這個學，先拿十五兩銀子報名費，不然免談。」沈京道：「交完這個再交學費，交三十兩的學費的，只能站著聽課，所以叫‘三十而立’。」
沈默捧腹笑道：「我要是交四十兩呢？」
「四十不惑嘛。」沈京一本正經道：「交了四十兩銀子的人可以發問，直到你沒有疑問為止。」
「那五十知天命怎麼講？」沈默笑問道。
「交了五十兩銀子，那你就可以提前一天知道考試的命題了。」
「六十耳順？」
「能出得起六十兩這個價格的人，不管多麼不聽話，先生也不會罵，保準讓你耳順。」
「那七十兩的待遇我就知道了，」沈默笑得眼淚都出來道：「只要交了七十兩銀子，你上課想躺著坐著或來與不來，都隨你高興，先生也不算你違規，對不對？」
沈京憤憤點頭道：「你說他是不是窮瘋了？」沈默很嚴肅道：「那就交三十兩，自帶馬紮去上課，讓他少賺四十兩。」
「算了，還是交七十兩吧，我可受不了那份罪。」沈京撇撇嘴道。
「人家就是抓準你這種富人心態了。」沈默笑道：「想不發財都難啊。」兩人笑罵一陣，便到了沈家臺門。沈默注意到，大門已經重新大開，下人甚至還在往門上掛花燈，準備迎接上元節……就像什麼也沒發生過一樣。
但當進去書房，看到坐在搖椅上的殷老爺時，他卻驚呆了，僅僅十天不見，老爺子的便已經鬚髮花白，再也不復原先儒雅風流的中年模樣。
看到沈默錯愕的表情，沈老爺勉強笑笑道：「拙言，來大伯身邊坐。」
沈默便依言坐下，黯然道：「大伯，您……不容易啊。」即使沒有親眼看到，他也能體會到這位大家長的艱辛。
沈老爺緩緩搖頭道：「為了這一大家子人，受多少委屈、多少誹謗，都是值得的。」便嘆口氣，幽幽道：「我已經把你師父從族譜上除名了……」
「情況……有這麼嚴重嗎？」沈默瞪大眼睛道。
「趙文華給了個準信，北京那位小丞相，這次準備殺雞儆猴了，就連陸都督的面子也不給。」沈老爺說著說著，便流下兩行淚來：「你師父也早料到了，他在出門之前，已經給你師母寫好了休書，跟三個兒子斷絕了父子關係……也把你開出門牆，他是徹底的淨身出戶，不打算活著回來了。」
沈默黯然了……刑部的大牢肯定陰暗潮溼，骯髒難捱，就算是不殺頭，在裡面蹲一陣子也要出人命的。
兩人長吁短嘆一陣，沈老爺又問起，沈默這一年的打算。
沈默輕聲道：「先去杭州吧，打算嗎？就是平平安安的。」
「平安是福啊。」沈老爺深有感觸道：「拙言啊，如今咱們家如履薄冰，你不得不處處小心，少出風頭。」說著又怕他少年心性覺著委屈，便安慰道：「留得青山在、不愁沒柴燒，相信大伯，會有時來運轉的那一天的。」
這就是兩人處世態度上的不同了，遇到這種狂風暴雨時，沈默想的是迎難而上，衝出雨雲，飛到永晴的高空上去；而沈老爺卻想著暫且收斂羽翼，躲在窩中等待雨過天晴。沈默知道這就是代溝，所以他很聰明的點點頭，閉上嘴。