明知道必死無疑，還會累及親友，沈煉依然慷慨而行，在很多人眼裡這簡直是不可思議、愚蠢和不計後果的。然而對於虔誠信奉儒教、以天下道義為己任計程車大夫來說，這是完全可以理解的，還有個專門的名字叫‘明知不可而為之。’
陸炳很想救他，但嚴閣老的權勢非他能抵擋，更何況皇帝還在氣頭上。只能儘自己的能力，儘量去幫助他。
於是沈煉沒有下到暗無天日的詔獄中，而是在監獄外的一個跨院了，安靜的度過幾天。
陸炳又帶著金銀去找到嚴世蕃，請他務必放沈煉一條生路，嚴世蕃滿口答應下來，但轉過臉去，便授意刑部侍郎王學益，先判處沈煉杖八十，然後再說。
陸炳氣憤的找到嚴世蕃，嚴世蕃卻不鹹不淡道：「只要他不再誹謗，自然會放了他。」但那是不可能的，所以嚴世蕃永遠不會放過沈煉。
雖然陸炳的智商遠遠無法和嚴世蕃相比，但也能隱隱察覺到，這是因為自己沒有整死張經，所以惹得獨眼龍不快了，在給自己厲害看呢。
陸炳氣炸了肺，卻又無計可施，他只能眼看著刑部來人，把沈煉從詔獄中提走，只能找到刑部尚書何鰲，請他把棍子打得輕一點。
何鰲答應了，其實不用他囑咐，行刑的衙役也不敢‘用心打’，除了對錦衣衛大頭目的畏懼，他們也知道誰是誰非，誰忠誰奸。
但本部侍郎王學益在一邊盯著呢，衙役們也不太過兒戲，雖然沒有傷筋動骨，卻也把個沈煉打得皮開肉綻，血肉模糊。
行刑之後，陸炳來刑部大牢中看他，一邊為他上藥，一邊嘆息道：「何必呢，何必呢？」
沈煉卻嚴肅道：「大人不要再想辦法救我了，給你惹麻煩不說，也不合我的心願。」
陸炳呆呆的望著沈煉，不知道這位固執的書生，到底在想什麼。
就在沈煉遭受杖刑之時，千里之外的紹興城也終於得到這個訊息……
在短暫而巨大的震撼之後，人們的反應各不相同。
沈老爺在書房裡待了半晌，而後在兩個心腹管家的陪同下出了門。在他出門以後，沈家臺門閉門謝客，不再發出一點聲息，彷彿在安靜等待著大禍臨頭一般。
唐順之卻比沈老爺知道的還早，他是最清楚沈煉決心的一個，知道沈煉明知毫無勝利的希望，卻不聽自己的勸告，依然押上自己的一切是為了什麼。
就像他的奏疏中所說，自嵩用事，士風敗壞，皆以阿諛奉承為能事，以剛直不阿為迂介。所以嚴黨才日漸做大，正直才被人們掩埋心底。他就是要用生命來表達他的憤怒，用死來喚醒人們心底的正義，如同春秋時的鑄劍師那樣，用他的生命鑄就那柄斬殺奸邪的利劍！
「青霞兄，荊川不如你啊……」朝北方鄭重的拜上三拜，他便起身整好官服，命人備船往杭州去了。
一牆之隔的山陰縣衙內，呂夫人正在檢視為訂婚預備的回禮。她拿著一份清單，緩緩念道：「茶葉八斤、生果兩對、蓮藕、芋頭、石榴、各一對；賀維巾、長褲、皮帶、銀包及鞋一雙……」這邊念著，那邊便有貼身丫鬟依言清點著，待將一份長長的禮單點完了，那丫鬟就恭聲道：「夫人，已經點好了。」
呂夫人沉吟一會兒，又道：「那孩子是要點翰林的，又是官身。應當再回一份文房四寶，還得再添一條玉腰帶。犀角、金錁也要各來一對。」丫鬟輕笑道：「夫人考慮的真周全。」
呂夫人笑道：「這也就是合了我的意，不然才不管這些呢。」
丫鬟掩口笑道：「未來姑爺真是福氣，未曾過門便有夫人疼了。」
「小蹄子淨胡說。」呂夫人笑罵一聲，卻也不由開懷道：「你家老爺這輩子不幹正經事，唯獨給婉兒找的這門親事，我是極滿意的……門戶又相稱，才貌又相當，真個是‘才子佳人，一雙兩好’。」
那邊小丫鬟大點其頭道：「是呀是呀，就連小姐也滿意的。」在她看來，能讓才高八斗的小姐感到服氣，比中進士、點翰林還能說明問題。