嚴閣老是當朝侍奉皇帝最久的大臣，久沐聖恩、便殿召對；西苑常侍、夜分始退。起先寓居城西四里，每遇皇上宣召，來不及乘轎，便‘單騎疾馳’以赴。為了能夠最及時地應召入見，後來他特在靠近西苑的西長安街營建宅第，以便趨入。
從他家到西苑門，不過半刻鐘的時間，嚴閣老都是在卯時前一刻出門，到了宮門前等上半刻正好開門，既不耽誤時間，也顯得誠心可嘉。
今日雖然有點事情要操作，嚴閣老卻不肯破例，這就是所謂的宰相風度。大門在卯時前一刻準時開啟，八抬暖轎便不疾不徐的向北行去，半刻鐘後轎子落下，轎伕與護衛們便肅立在周圍，一點聲響不發出。
跟著老爺進宮的老家人嚴年，輕輕敲一下轎子的窗戶，示意老爺已經到了。
嚴嵩並不應聲，老人就是耐性好，不急不躁的等了不知多久，就聽外面嚴年低低喚一聲道：「老爺，門開了。」
坐在轎子裡的嚴閣老開啟一條縫隙，見外面點著燈籠仍然伸手不見五指，低聲吩咐一句道：「等陸都督出來了，叫他一聲。」嚴年應下後，嚴嵩便合上轎簾，不再說話。
這回沒等多久，便聽嚴年略略提高嗓門道：「太保大人，我家老夫人今晨做了栗子桂花粥，惦記著您最好這口，特意讓我家老爺給您捎一罐。」說著陪笑道：「老奴這就給您拿。」
「還是老夫人最好啊，」便聽一個爽朗的笑聲道：「還是我自己跟閣老討要吧。」
聽到這個聲音。嚴嵩命人將轎門開啟，一個身材魁梧，相貌堂堂地大漢便出現他的面前，滴水成冰的季節裡，這人卻只穿一件紅色的武士服……竟然跟皇帝一樣不畏寒暑，當然嘉靖那是嗑藥所致，這位卻靠得是精純的內力。
這位正是有著一串炫目頭銜的皇帝頭號親信。錦衣衛大都督，陸炳陸文明……但在嚴嵩嚴閣老的面前。陸都督還是要低頭拱手，滿面笑容地問好。
嚴嵩深深看他一眼，低聲道：「拜託了。」便將一個陶罐子遞給他。
陸炳道謝後便提著罐子上馬離開了，嚴嵩的轎子也緩緩起駕，駛進宮門而去。
與此同時，兩匹快馬從剛剛開啟地永定門外疾馳而至，一匹駛向位於西苑對面的通政司衙門。一匹駛向西華門外的錦衣衛衙門。
就在皇帝的左膀右臂，進行這次短暫而重大的接觸時。嘉靖本人也從睡夢中準時醒來，做一套龍虎山陶真人傳授的功課，待渾身汗起，面色紅潤之後，這才在太監的服侍下洗漱更衣，吃一點早飯，再服食一些丹藥。然後會到萬壽宮中，會見他地內閣大臣，看看他的帝國又發生了什麼鬧心的事……已經有很長一段時間沒有一點好訊息了，以至於一想到吃完飯就要去自尋煩惱，他就沒有一點食慾。
面對著滿桌子的御膳，嘉靖幾乎沒有吃幾口。便推下碗筷懨懨道：「服丹吧。」邊上侍立的黃錦趕緊捧上檀香木丹藥盒，開啟高舉著跪在皇帝面前，嘉靖帝伸出修長的手指，捻一顆鴿蛋大小的通紅丹藥，就著水吞服下去。頓時一股暖流全身遊遍全身，讓他精神一振，容光煥發起來，不由讚道：「陶天師煉的丹藥果然還是最好地。」
皇帝用膳的時候，陸炳也回到了他的衙門，在簽押房裡吃飯。面對著嚴夫人親手熬製的栗子桂花粥。這位皇帝的奶兄弟，跟嘉靖一樣。也吃不下飯去。
桌上擺著一張紙片，乃是從那陶罐底下取出來的，也是陸都督吃不下飯地原因所在。
與他同桌而食的，還有一個身穿七品官服，面色黝黑的中年官員，他雖然臉色陰得出水，卻大口大口的吃飯，看來屬於心情越壞，胃口越好的那種。
看著這傢伙吃得那麼香，陸炳哭笑不得道：「青霞兄，別光顧著吃，倒是幫著想個辦法呀？」
青霞是沈煉的號，這官員便是錦衣衛經歷官沈煉沈純甫，他好像被噎住了，使勁拍拍胸膛，吐出一口濁氣道：「嚴嵩要對付張經，讓大人您幫著說話……」
「不是說話。」陸炳苦笑道：「是保持沉默。」
「都是幫兇，沒有區別。」雖然比在紹興時老了許多，但沈煉的脾氣沒有一點改變，只聽他硬邦邦道：「您要是再幫他，雖然身前無礙，但身後的名聲就徹底完了，還可能禍及子孫。」