陶虞臣只說了一句：「輸給別人，我不甘心。」便讓提學大人打消了使壞的念頭。
到了次日下午的時候，有提學衙門的差役，到各府童生所在的碼頭、旅館中，貼出了院試的榜單。考生們蜂擁而動，開始四處找尋本府的那一榜。但這次大多數人看榜時的心情還是比較輕鬆的。
因為在大明朝的‘縣府院’、‘鄉會殿’兩層三級考試製度中，前兩級‘縣府’和‘鄉會’是用來淘汰考生的，而最後一級‘院試’與‘殿試’則以排定名次，決定分配為目的……這一點在殿試上面體現的尤為明顯，一般只要會試中式的，只要別腦子發暈犯了聖諱，觸了龍顏，孬好都會混個‘金榜題名’。
院試與殿試性質類似，也是為了劃分在前面考試中脫穎而出的考生，決定他們是進府學讀書，還是進縣學讀書。但院試還是不如殿試舒服，因為它也有一定的淘汰率。總體大概有七成被錄取，不過因為各府縣教學水平不一樣，所以有的府縣八成甚至更多的考生上榜，有的府縣卻只有五到六成。
但總體來說，比起縣試十取其一，府試十五取一的殘酷來說，這一場無疑是天堂一般。
沈默還沒來得及去看，便有幾個會稽考生跑過來。朝他作揖歡笑道：「恭喜師兄，成為本府幾十年來，第一個小三元。」
沈默看向從遠處緩緩走過來的陶虞臣，見他微笑著朝自己點頭，終於如釋重負地展顏一笑，朝諸位道賀的同年團團拱手。
這時候人越聚越多，紹興城來的一百七十個考生。幾乎盡數圍在他身邊，都真心實意的向沈默道賀——能在學問和為人上折服他們。實在是比登天還難。
但沈默就做到了，他已經成為這幫紹興士子當仁不讓的領袖人物。
好話說完了，按說應該發紅包了，但沈默已經囊中空空，只能不好意思笑道：「等回去以後，我請大家去最好的酒樓喝酒。」大夥都知道他把錢全貢獻出來了，自然都理解。有富家的考生高聲道：「應該我們請師兄才是！」
便有許多人紛紛附和道：「是呀是呀。若是沒有師兄地義舉，咱們兩縣肯定考不了這麼好。」
沈默這才想起來問道：「咱們兩縣一共考中了多少？」
「闔府前一百名裡，咱們兩縣就佔了六十三個！」考生們激動不已道：「這成績空前絕後啊！」
沈默一聽也激動了，聲音有些尖銳道：「這麼多？那豈不是基本都考上了？」
「是啊，府學一百個名額，咱們佔了六十三個，」考生們歡天喜地道：「再加上縣學各取五十，一共考上一百六十三個！」這麼高的錄取率。確實是從來沒有出現過，除了兩縣考生實力強勁之外，與他們提前進場有很大關係。
因為紹興府排在末了入場，若是按部就班地進去，定然統統與考棚無緣。這可是六月裡啊，如果沒有遮陰的考棚。就那麼直接坐在日頭下，估計中暑的可能性，要遠遠大於中式。
沈默也高興壞了，和大夥大笑一陣後，雙手微微一抬，人群便安靜下來，聽他朗聲道：「等回去後，咱們聯名上一道書，請提學大人格外開恩，把那七位同年也一併錄了。君子有成人之美。想必提學大人很願意成全這一段佳話的。」
大夥轟然叫好。又喊又跳，興致別提有多高昂。惹得周圍人紛紛側目……或者說是羨慕。
既然成績出來了，大家決定立刻離開這鬼地方……這次杭州之旅被如同囚犯一般對待，讓考生們對嚮往已久的人間天堂，實在是好感大減。
但船家剛要抽船板時，卻有一輛提學衙門的馬車開進碼頭，車上的官差大聲道：「提學大人有請各府五魁，前去出席簪花宴！」
沈默和陶虞臣只好從船裡出來，眾人道：「我們等著你倆。」
沈默兩個小聲商量一下，笑道：「不必了，還不知道什麼時候呢，我們坐客船回去吧。」眾人一想也是，囑咐他倆注意安全，便依依惜別了。