等輪到陶虞臣交卷時，已是申牌末刻，紅日西斜。
雖然唐知府仍保持著飛快的閱卷速度，但當看到他的文章時，還是不由自主的停下來。伸手拿過卷子，反覆讀了兩遍，連連點頭又放聲大笑道：「閱此嘉文豈能無酒？快上酒來！」便有小吏端一觴水酒上來，唐知府一飲而盡，對陶虞臣道：「吾今日早下決心，看不到一篇好文，就絕不休息。若不是你，老夫可能就要累死了。」說著大手一揮道：「今天就到這吧，餘下的卷子先交上來，明日再看。」
很多考生都鬆了口氣，當面閱卷給他們的壓力實在太大，還是交上去回家等結果，拖得一天是一天。
可沈默的鼻子都快氣歪了，心說你這不是耍我嗎……因為下一個交卷的就是他。要知道不是誰都怕當面閱卷的，像他這樣文章做得好，人又長得像正面人物的，還唯恐考官沒見過自己呢……就算八股文再客觀，它也還是主觀題，而印象分恰恰也是主觀分。
沈默心裡跟明鏡似的，他知道這當然不是巧合。老唐之所以要耍自己，純粹是因為自己拒絕加入‘越中十子社’……就是那稽山書院的流動版。他清楚記得，當時老唐便朝自己嘿嘿怪笑道：「你一定會後悔的……」
其實一見到老唐成了主考，他便知道報應來了，但考場不是說理的地方，他只能悶著頭上去。準備交卷走人……不過他也不太擔心：‘我可是老老實實答卷子，就不信你能再否一個縣案首。’
就在沈默已經認命時，身邊地陶虞臣卻拱手說話了：「先生不妨最後看看我身後這位的，說不定還能看到一篇上好的文章。」比起二月縣試時，他現在沉穩多了，神態不卑不亢，說話也很有分寸。
沈默十分吃驚的看向陶同學。唐順之也頗為意外對陶虞臣道：「你好似是會稽的二魁吧？」
陶虞臣點頭道：「先生英明，學生正是。」
「那麼你還？」唐順之饒有興趣的問道。雖然沒問全。但當事人都明白，他是在問‘你為什麼幫自己的對手？’
陶虞臣灑然一笑道：「學生唯恐勝之不武。」
唐順之聞言一愣，旋即拍著他地肩膀哈哈大笑道：「陶虞臣，坦蕩君子也！」說著朝沈默擠擠眼。
沈默何等穎悟之人，立刻明白老唐在暗諷他瞻前顧後，顧慮太多，是個‘長慼慼’的小人。差點沒氣暈過去，便朝陶同學拱手笑道：「陶兄真是重義懷德地君子啊。」
方才唐順之用《論語》裡的話暗諷沈默，現在沈默也用《論語》中的‘君子重義，小人重利’、‘君子懷德、小人懷土’，雙倍奉還給唐老頭，譏諷他光想著壯大組織，甚至不惜用職權威脅自己，實在是‘重利懷土’的小人……所以說。沒文化的話，連別人罵你都聽不出來，更別提罵回來了。
兩人藉著稱讚和感謝陶虞臣，完成了一次刻薄的對罵，偏生他倆都是極善隱藏的傢伙，旁人根本聽不出一點端倪。只是可憐那厚道地陶君子。被兩個壞蛋當成罵仗的用具仍不自知，還在那謙虛道：「先生謬讚了。」「師兄過講了。」
真是好人老吃虧，壞蛋佔便宜啊！
好在沈默和老唐也沒什麼仇，不過是團伙內部矛盾罷了。人家陶同學都擺出那麼高的高姿態了，唐知府也就像自個名字一樣，‘順之’了。
一拿到沈默的卷子，唐知府本有些戲謔的表情一下子呆住了，他萬萬想不到，如此一個狡黠圓潤的沈拙言，居然能寫出經年老儒一樣的卷面……那一筆一劃。工工整整的館閣體寫出來地卷面。就像印刷出來的一般，讓人挑不出一絲毛病。這就足夠資格考取生員了。
縣府院三級考試，畢竟只是科舉的預備考試，所以考官重在考察學生的潛力。而能寫出這種字的人，至少是耐心、刻苦、不怕枯燥的。就憑這幾樣素質，功名只是早晚之事，所以考官都樂意錄取這樣地學生。
吃驚過後，再看沈默的文章，迎接他的是更大的吃驚……只見他兩篇八股作的體制樸實，書理純密，音調和諧，基調圓熟。每一個細節都恰到好處，組合起來便是兩篇正法眼藏的時文……就是可以給天下讀書人當程文的那種。
將沈默和陶虞臣的文章擺在一起，唐順之細細對比品讀一番，這才搖頭笑道：「有人說文如其人，我看未必。」說著一指陶虞臣道：「你明明是個老實人，偏偏文章做得奇崛險峻，讓人驚心動魄，可謂詭道矣。」又看看沈默道：「你明明……更靈活些。」其實他想說‘你不老實’，但當著那麼多的考生，這種話是決計不能出口的：「文章卻做得四平八穩，堂堂正正，可謂正道也。」
見天色已晚，府尊大人這架勢也不會再看卷子了，考生們便紛紛到一邊交卷，然後再回來看熱鬧。
看到身周地考生越來越多，唐順之乾脆提高嗓門道：「如果這是會試，甚至是鄉試，考官會毫不猶疑判定正道生出。」這些人名義上都是知府地學生，他當然要盡一些點撥的義務了。
沈默卻心中不爽，暗道：‘定然是欲抑先揚。’
「但是，府試只是一場入學考試，」果然聽老唐話鋒一轉道：「評判地標準與正式科舉不一樣，應該以考察能力為主。」
沈默心中一片拔涼，暗暗哀嘆道：‘六首夢啊，這就先飛走了……’