徽妍聽著她的話，面上神色凝住。
說實話，她這幾日也曾經考慮過這件事，只是眼下與皇帝還未算真正定下，又見不到李績，便想等等再說。不想今日來這裡，王繆先提了出來。
徽妍道：「此事，我還未想好……」
「什麼未想好？」王繆訝然，奇怪地看她。
「那商旅，我花了許多心思，如今才略有小成便要半途而費……」
王繆與周浚對視一眼，啼笑皆非。
「你又來胡思亂想。」王繆用手指點點她額頭，「這有甚捨不得？你從前經商是為了貼補家用，當了皇后，豈還用得著這些？」
「這由不得你。」周浚道，「良民都無經商之人，何況你這要做皇后的。你亦知曉此理，從前做此事都是偷偷摸摸，大人都不敢告知。此事你不早撇清，陛下知曉瞭如何是好？罷了，你如今住在了宮中，商旅那邊你不必再出面，姊夫替你與他們說。那幾匹駱駝要不回來便送人家吧，你又不是未賺得錢財，再說皇后都當了，那幾萬錢算個甚。」
徽妍的小心思被他一語戳破，嘴角撇了撇。
「也不是……也不是一定會做皇后。」她不好意思道，「如今都不過說說……」
「此言你與陛下說去。」王繆笑斥她，「可不許提你長姊與姊夫。」
徽妍赧然，笑著把頭埋在王繆的懷裡。
懷恩侯的家中，一向不乏賓客。
竇氏家族龐大，竇誠又一向喜好結交，家中幾乎每日都有人來拜訪。
傍晚時分，家人掌燈，燭火將堂內堂外照得明亮，堂上菜餚噴香，堂下樂聲悠揚。今日來做客的是紀氏母家的兩位兄弟，帶著妻兒登門聚宴，賓主揖讓而坐，言談皆歡。
「聽聞今年竇妃忌辰，陛下不僅親往祭祀，還留宿在了府中？」紀氏的長兄問道。
紀氏正往盤中佈菜，看他一眼，笑笑，「兄長從何處聽來？」
「還須得從何處聽來？」長嫂道，「小姑莫遮掩了，此事外頭早已傳遍，長安何人不知。」
「正是。」紀氏的二兄笑道，「偌大長安，可得陛下留宿之家，除了妹妹這府上還有何人？陛下待君侯家，果然情義深重。」
眾人皆稱道。
紀氏與竇誠聞言，皆笑笑，也不否認。
這時，一名侍婢過來，在紀氏耳邊低語兩句。紀氏聽著，神色定了定，訝然看她，「不來？」
「女君說，不想用膳。」侍婢小聲道。
紀氏面色不豫。
坐在紀氏旁邊的二嫂宋氏，平日與紀氏甚善，聞得這般言語，關切地問道，「賢甥女身體不適？」
紀氏面上重新浮起笑容，道，「小女近來偶感風寒，只怕不能與諸位兄嫂共宴。」
「夏秋之際，天氣多變，最易傷風。」宋氏道，「甥女多保重才是。」
談到竇芸，眾人亦是十分感興趣。
「君侯，近來許多人傳聞，說陛下有意將甥女迎入宮中為皇后。若果真如此，真乃天作之合。」
竇誠搖頭，「市井流言，不可為信。君上聖意，我等豈敢輕易揣度。」
「怎是輕易揣度？」長嫂笑道，「陛下待君侯家如何，我等都看在眼裡。陛下登基，便封侯賜甲第，平日待君侯一家亦親切。且不論這些，侯女容貌端麗，賢良出眾，若論皇后人選，出了君侯家門，天下豈還尋得到第二個？」
眾人皆贊成，紛紛誇獎竇芸，褒獎之詞不絕於耳。
竇誠神色不定，應了兩聲，不說話。
紀氏面帶笑意地聽著，少頃，吩咐家人給賓客案上添菜。
用膳之後，眾人在堂上觀賞家伎歌舞。
宋氏與紀氏坐在一處閒聊，低聲問她，「小姑，今日我等過來前，姑君與舅君還在唸叨著讓我等問一問，君侯嗣子定下不曾？」
紀氏搖頭：「不曾。」
「為何？」
「總要挑個合適的侄兒進門才好。」紀氏笑了笑，將一枚杏脯放入口中，「還早，急甚。」
竇誠夫婦無子，只有二女，家中妾侍亦無一所出。此事一直讓竇誠苦惱，紀氏也曾因此在舅姑和姒娣之中受氣。直到長女採選入宮，被先帝賜婚二皇子，夫婦二人才得抬起些頭來。而後，雖然竇妃早逝，但沒過幾年，皇帝得了天下，將竇誠封侯，一家人憑此揚眉吐氣。
夫婦二人深知自己有今日，全靠了皇帝的恩德。而因竇誠無子，竇氏各家一反從前冷談之態，紛紛上門套近乎，逢年過節，都是熱熱鬧鬧的。而紀氏本是要強之人，看著從前看不起她的那些人，如今一個個在她面前千好萬好，心中便是暢快。故而紀氏從不著急，便是竇誠自己說起時，她也是這話，人多的很，慢慢挑。
宋氏亦知曉她心思，心照不宣，莞爾，「若甥女做了皇后，君侯家的門楣便更是高貴了。」
紀氏聞言，卻是一訕，「無影之事，莫妄議。」
「小姑便莫自謙了。」宋氏嗔道，「甥女那品貌，除了陛下，何人配得上她？且……」她瞥瞥周圍，將聲音壓得更低，「誰人不知，竇氏那些宗親，都想著將自己兒子塞到小姑府上做嗣子。那些終究都是外人，將來繼承了侯爵，便是盡心奉養小姑，也終究是隔著皮。甥女則不然，小姑親生，知面知心。長樂宮無太后，陛下待小姑又敬重，將來甥女做了皇后，帝后孝順者何人？還不是君侯與小姑！到得那時，君侯讓誰做懷恩侯有甚緊要，只怕小姑連這侯府也不住了。」
說罷，她掩袖而笑。
紀氏看著她，亦笑，再看向堂下的歌舞，目光愈加深沉。
送走賓客之後，紀氏來到竇芸房中。
推開門，偌大的室內只有兩三燈燭，昏暗不清。榻上，竇芸倚著隱枕，一動不動。
紀氏走過去，輕喚一聲，「芸。」
過了會，竇芸轉過頭來，只見那面上淚痕帶光，消瘦憔悴。
紀氏心疼，嘆口氣，將她摟在懷中。
那日在宮苑之中，皇帝撇下她們去追那女子。那時雲雷滾滾，紀氏母女詫異地望著皇帝，心中亦似天氣般驟然陰沉。
回府之後，紀氏立刻讓人去打探那女子的來歷，得知她叫王徽妍，是先太子太傅王兆之女，八年前封為女史，隨公主往匈奴和親，年初時，公主去世，方得歸漢，如今奉詔入宮，在漪蘭殿侍奉公主兒女。
皇帝內宮的口舌甚嚴，紀氏賄以重金，才買通了一名漪蘭殿內侍。
雖已經隱有預料，但得到的訊息之後，還是大吃一驚。皇帝對這位王女史，甚是著迷。據內侍說，自從王徽妍來到漪蘭殿，皇帝每日都來探望，雷打不動。少則待上一兩個時辰，多則耗上整日。那名內侍還說，皇帝與王女史幾乎夜夜相會，摒開眾人，也不知做什麼……
還能做什麼。
紀氏聽得這些訊息時，只覺心頭沉沉。她本不欲告知竇芸，但那日之事，竇芸也看在眼裡。在她纏問之下，隱瞞無益，紀氏只得告知了她。
竇芸備受煎熬，再想起前番皇帝採選之事，還有去匈奴之事，諸多疑點串起，心頭巨震。
她寢食不安，傷心流淚不止。短短數日，已是成了這般模樣。
「芸，」紀氏用侍婢手中接過巾帕，替她擦著淚痕，「怎又不用膳，這般下去如何是好？」
竇芸卻不答，盯著她，「陛下下旨立後了麼？」
紀氏搖頭：「不曾。」
竇芸雙眸一亮，未幾，卻仍黯淡下來，淚水緩緩淌下。
「他……他不要我……」竇芸捂著臉，「母親，我何處不好，我還不夠好麼……連一個二十幾歲也嫁不去的人都不如……」
「她怎比得上你？」紀氏將女兒摟在懷中，緩緩撫著她的頭髮，「你是懷恩侯之女，姿容無雙，賢淑無匹，區區女史又算得如何？」
「可……可陛下為何要立她……」
「誰說陛下要立她。」紀氏打斷道。
竇芸一愣，抬起頭，淚眼中滿是詫異。
紀氏看著她，笑意淺淺。
竇芸不解，擦著眼淚，「可陛下……陛下喜歡她，還為她採選……」
「那不過是你心中猜測。」紀氏道，「你怎知那採選是為了她？你想想，陛下若真喜歡她，她早在了宮中，怎會如今才進去？」
竇芸聽著，雙眸忽而又亮起來。
「這許多日，你可聽到了陛下要立後的訊息？」
竇芸又搖搖頭。
「聘為妻，奔為妾。」紀氏冷笑，緩緩道，「這個匈奴回來的王女史，也不知使了甚邪術，迷惑了陛下。可陛下是個明君，縱然一時失了定力，亦不會胡來。芸，男子麼，沾些葷腥總是難免，何況陛下。」
竇芸疑惑不定，卻仍沮喪，「可陛下也不喜歡我，母親，他年節時便推拒過。」
「那時是那時。」紀氏道，「芸，娶妻唯賢，皇后更要如此。這般道理，陛下自是知曉，不然也不會這麼久也無訊息。他會娶你，只不過還缺個提點。」
「提點？」竇芸更是不解，「甚提點？」
「母親自有道理。」紀氏沒有回答，卻看著她的模樣，「不哭了？」
竇芸赧然。
紀氏滿意而笑，轉頭吩咐侍婢，「取膳來，女君餓了。」
尚書府頒皇帝旨意，宣佈二事。
一是召先太子太傅王兆之子王璟回京，入太學為五經博士。二是本月皇帝生辰，在上林苑的宜春苑設壽筵，各官署從四百石官吏，及宗室王侯，皆可攜家眷赴宴。
第一件事，並無許多人關心。太學的五經博士，名聲雖大，卻並非什麼要害之職，眾人談起時，感慨感慨王兆後繼有人，也就過去了。
引得眾人興趣的是第二件事。皇帝一向繁忙，不喜宴樂。自登基以來，所謂遊樂，最多就是到上林苑中狩獵，就算邀貴胄們入宮，不是騎射就是蹴鞠，先帝時繁多而興盛的各色遊樂，幾乎全無蹤跡。而今年，皇帝似乎開了竅，一改清冷之風，不僅在數月前親臨梟羹宴，如今還破天荒地辦起了壽筵。長安的貴眷們無聊多時，忽而聞得這般盛事，皆是興奮。
皇帝在宣政殿散了朝，又在案前看了看文書，待得抬頭，發現杜燾還在殿中。
「廣平侯何事？」他問。
杜燾笑笑，道，「未知陛下稍後何往？臣甚思念王子居次，欲隨陛下往漪蘭殿探望。」
皇帝看著他，面無表情。
杜燾是何心思，他豈不知。此人自從知道他與徽妍的事，見面就催，皇帝不勝其煩。去到漪蘭殿他會做甚，皇帝不用想也知道。
「漪蘭殿便不勞舅父操心了，」他緩緩道，「朕照顧王子居次，舅父不放心？」
「陛下哪裡話，臣自是放心。」杜燾仍是笑嘻嘻，「只是如今都過午時了，臣午膳還無著落，陛下看……」
皇帝無語，瞪他一眼。
杜燾此番徵匈奴，雖無大戰，亦是風光。皇帝加封三千戶，雖不及萬戶，卻算得當朝首屈一指的鼎盛才俊。不過這對於他與父親長垣侯杜玄的關係毫無改善。父子二人脾性相左，不睦已久，杜燾才回家，就跟杜玄大吵了一場，而後離家不歸，或宿在親友家中，或宿在宮中。
他無處用膳，是事實。而杜燾這麼說起，皇帝自己也覺得餓了，望望外面天色，不再推拒，令徐恩備車駕，往漪蘭殿。
徽妍聞得皇帝和杜燾來到，忙到殿前迎接。
「蒲那從音呢？」皇帝看看她身後，問道。
「他們二人今日起得早，午時就犯困了，方才已經睡下。」徽妍答道。
皇帝頷首：「用膳不曾。」
「用了。」
皇帝瞥瞥她：「你呢？」
徽妍莞爾，搖搖頭，忽而看向他身旁的杜燾。
目光觸到，杜燾連忙轉開頭，茫然看天。
皇帝也淡淡地瞅了杜燾一眼，少頃，對徽妍道，「日後不必等著朕。」
「知曉了。」
她每次都這麼說，但是隻要皇帝不說不來，她就會等著。皇帝看著她，唇邊浮起一抹無奈的笑，心情卻是敞亮。
杜燾在一旁看著二人親密的模樣，心中酸溜溜的。
外甥都找到人了，舅父還獨著……
說著話，眾人上殿。庖中早已備好了午膳，才坐下，宮人們就將食器呈上。