王縈見眾人都看著自己，懵然，「為何都看我？」
陳氏忙轉頭對戚氏道：「姑氏，縈剛滿十五，或許郡中不知，他們未必來看。」
「怎不知！」戚氏皺眉，「你忘了，我去年就求了官府的媒人幫忙擇婿，縈的生辰都說得清清楚楚。宮中採選，哪次不是十三以上二十以下，宮使來到，見得容貌可選，便即用車載還回宮，由不得你不願！」
「那……」
「上次不是相了幾家，我等還未給信？快快再遣人去問，看他們定了人家不曾！若還獨著，選個過得去的就把縈定了！」戚氏道。
陳氏和王璟對視一眼，忙應了聲，與曹謙一道出去了。
王縈睜大眼睛看著他們，又看看戚氏，急得眼圈通紅，「母親，我……我不嫁那些人！」
「由不得你。」戚氏揮揮手，「你不嫁他們，便要入宮！須得趁朝廷採選之令還未下來將你嫁走。」
「母親，嫁他們，我寧可入宮！」王縈跺腳。
「胡說什麼！」戚氏瞪她一眼，「你以為入宮是好玩的麼？進去的人，九成九都是當宮女！皇后、夫人自有家世好的人去做，別的妃嬪就算生個皇子也是一輩子受人欺壓！」
戚氏說著，忽而眼睛紅了一下，「母親養你這麼大，就是為了讓你去受這個苦……」她轉開頭，哽咽起來。
王縈沒想到戚氏會這樣，手足無措，怔怔說不出話來。
「母親！」徽妍在一旁見狀，忙過去扶著她，安慰，「縈也是不知曉，母親莫難過。」
「我也是不甘……」戚氏吸了吸鼻子，舉袖拭了眼角，低低道，「想當年，我們家豈會為這般事憂心。若不是你父親出了事，縈也早就是何奉常家中的新婦了……」
王縈被母親的話戳中心事，愣了一會，亦是眼淚汪汪。
「母親……」她再也忍不住，撲在戚氏的懷裡大哭。
看著抱頭垂淚的母女二人，徽妍亦是心酸，摟著她們，默默不語。
皇帝與大臣們議罷了事，才散了，內侍說，宗正求見。
得了宣召之後，宗正劉奎滿面笑容地走入殿內，向皇帝一禮，「陛下，遵陛下之意，臣等已將採選名冊擬好，請陛下過目。」說罷，讓內侍將一摞簡牘呈上。
皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些簡牘。
「宗正辛苦。」他說，「待採選之家，都在裡面了麼？」
「都在裡面了。」劉奎道，停了停，補充麼，「陛下，尚書已將採選詔書擬好，還請陛下……」
皇帝頷首：「朕知曉了，宗正下去吧。」
劉奎不再多言，行個禮，退出殿外。
尚書許嵩正在殿外等著，見劉奎出來，一臉詢問之色。劉奎看了看他，搖搖頭，苦笑，「陛下還未答覆。」
許嵩瞭然，亦苦笑。
他做了兩朝尚書，採選之事，並不陌生。先帝曾採選三次，他經手兩次。每次採選都是皇帝下令，尚書擬詔，然後派內官往鄉間採選即可。而此番，卻是格外麻煩。
皇帝繼位之後，久久沒有采選，在大臣們苦勸之下方才同意採選。
這也就罷了。
皇帝同意採選之後，太卜定了吉日，許嵩這裡剛剛擬了詔要發出去，皇帝忽然又說，且等一等，讓宗正先將待選的名冊交與他過目。
司隸的良家，確有記錄，但都在各郡縣官府之中。往常，內官們到了各地，由當地官吏呈上名冊，徑自去各家拜訪便是，從來不必先收羅名冊。但既然皇帝吩咐，眾人也只有照辦，忙碌一番之後，終於將名冊呈了來。可採選的日子，又推後了幾日，太卜那邊又要重新貞問……這事連許嵩自己也想不明白，這位皇帝比起先帝，雷厲風行，最惡繁文縟節，作為尚書，他一直是很讚賞的。可為何單單採選這事，要弄得這般麻煩，總讓人覺得他猶豫不決？
劉奎也納悶。
自己這個宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝讓他當宗正，是看他為人踏實，而當了宗正之後，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝採選立嗣，他十分有熱情。但皇帝總是一副心不甘情不願的樣子，好不容易讓他答應了，又這個要求那個要求，讓人摸不著頭腦。
採選不好麼？當然好啊。司隸之中的女子，溫柔可愛，選的又都是良家子，幾百上千個伺候著自己，誰不喜歡？那……皇帝究竟在想什麼？
正揣著一肚子心思，忽然，內侍小跑著追來，說皇帝召他回去。
劉奎訝然，忙與許嵩行禮作別，匆匆往回走。
「宗正，這冊中都收了些什麼？」皇帝晃了晃手中的簡冊，面色不豫，「一個弘農郡，就這百十人？」
劉奎聽得這話，詫異不已，忙道，「陛下，臣等在京畿諸郡中閱視，凡十三以上二十以下良家子，容貌端麗而未嫁者，皆載還後宮。弘農郡雖不過百十人，品貌皆是上乘，陛下……」
「二十以下？」皇帝冷冷道，「朕堂堂天子，只配得二十以下的麼？」
劉奎愕然：「陛下之意……」
「換了。」皇帝道，「下限提至十八，上限提至二十五。」
劉奎幾乎不敢相信自己的耳朵，嚥了咽喉嚨，道，「陛下，十八至二十五歲，這般年紀還未出嫁的良家子，那不是嫁不出去了麼……」
「嫁不出去又如何。」皇帝將簡冊丟在案上，「你以為朕不知？每每有采選風聲出來，民間便多嫁娶之事，為何？乃是許多人家不願女兒入宮，寧可將就些也要將女兒先嫁了，好好的喜事，弄得怨聲載道。」