月高懸在頂，已是深夜。四下寂闃中，霍世鈞盤膝坐在安興城外的那個高高沙隴之上，望著遠處城牆上的點點跳動之光。
那是巡城軍士手上火把的光。
他舉起手上的酒壺，對著壺嘴喝了一口，仰脖才發覺裡頭酒液已空，搖了一下，順手把酒壺扔掉。空壺沿著沙堆滾了下去，發出一陣古怪而沉悶的咕嚕之聲。
「有事嗎？你來了很久。」
他沒回頭，卻這樣說了一句。
沙隴堆後的月光暗影裡，牽著馬的張若鬆緩緩現身。他抬頭，望了眼已經枯坐在壟堆頂上許久的那個背影，上了隴，站在了霍世鈞的背後，苦笑道：「還有沒酒？我也想喝。」
他是醫者，對人生老病死，早該處之淡然。隨軍將近兩年，更見慣了無數淋漓鮮血的場面。但是這一次，卻慘烈異常。攻城遭到了頑強的抵抗。從昨夜城破之後到現在，他未合一眼，帶著軍醫們忙碌穿梭在痛苦呻吟的受傷軍士之中，到現在，哪怕他已置身四周的黃沙漫漫夜涼如水中，鼻息裡那種傷兵營裡充斥著的濃烈惡臭的血腥之氣還是揮之不散。
霍世鈞打了個酒嗝，回頭看他一眼，拍了下身邊的地，道：「酒是沒了。不過你若願意，倒可以坐這裡陪我吹下風。」
「怎麼樣，崔將軍的傷好些了嗎？」
攻城之時，崔載腹部被刀破口，竟渾然不覺，過後解下飽染鮮血的甲冑，才發覺肚腸都露出了一截，卻仍面不改色豪氣干雲，令旁觀諸多將領無不歎服。
「崔將軍傷處已處置妥當，靜養些時候，應該無大礙，」張若松道，「倒是大將軍你，後背傷處也不輕，不該這時候喝酒。」
霍世鈞略微一笑，「以後不喝便是。」再看他一眼，「你找我，有事？」
張若松躊躇了下，終於坐到他身側，道：「昨日城破，大將軍下令士兵勿擾民。今日卻有一個老嫗找了過來，央我救她兒子一命。」他停了下，又道，「她就這一個老來子，今年才十三歲，是被逼才入的軍，受了重傷，再不救治就要送命，」他頓了下，繼續道，「我去找宋主事，他說問過你的意思再定。我便自己找了過來。」
霍世鈞身影巋然不動，沉默片刻，終於道：「醫者父母心，你與我們這些只會殺人的人不同。救不救，隨你自己之意吧。只是你若救，別讓人看見就是。」
張若松立刻明白了他的意思。
昨日破城之後，不止士兵，很多將領也是群情激動，紛紛鼓動血洗安興，只是最後，霍世鈞卻並未如此下令。虎師治軍極嚴，主帥既有嚴令，下面雖然不滿，也只能照行。對方是羌人，他若出手救治，落入自己人眼中，怕會引起不滿。
張若松的眼前浮現出那個老嫗憔悴如樹皮的臉，那是帶了明顯異族表徵的一張臉，只是沿著粗糲麵皮落下的母親淚，卻與天下所有的母親一樣，閃爍如靜澈珍珠。
他嘆了口氣，低聲道：「明白了。多謝大將軍。我告辭了。」
「洛京城破之時，你救了我妹子。我一直沒向你言謝。謝謝你了。」
他走了兩步，忽然聽見身後響起了個聲音。腳步微微一頓，道：「巧合而已，大將軍不必言謝。」
霍世鈞轉頭望著他，道：「人各有命，更要沿循自己當初的抉擇之路走下去。張公子，有一天戰事若是平定，你將何去何從？」
張若松道：「天下說大，大至八荒四合。說小，小得不過心田方寸。大將軍如此發問，我只能說，何處心安，何處便是我的去從之地。」
「何處心安，何處便是我的去從之地……」
霍世鈞重複了一遍，微微一笑，目送張若松的背影下了隴丘，一人一馬漸漸消失在迷離夜色之中。
*
天興二年十月，赤水南的那場平叛之戰收官，皇帝及其代表的新勢力獲得全面的勝利。鍾一白獲得體面自盡、鍾家昔日黨羽被血洗清肅的同時，皇帝又追封賜諡當年在破城日與城同殉的一干臣子。薛笠諡「忠毅」，追封太子太保，身後無比榮耀。
十月中，仍舊駐蹕金京的皇帝昭告天下，三年內全國徭役賦稅減半，天下休養生息。隨後，復此時仍在北方的霍世鈞永定親王爵，世襲罔替，加封一品定國大將軍，並命使臣送去赤金虎符。這是一枚被金京的皇帝下過特命，可以自由調遣全國兵馬的印鑑。
十一月初，皇帝再次發昭，加封此時已回洛京的霍世琰為仁孝平中王，饗封延州，命赴王任。與此同時，一支十萬人的大軍渡過赤水，向著北方仍處於噠坦掌控的失地浩蕩而去——皇帝祭天昭告天下，誓衛大元土地，寸土不讓。
十二月，霍世鈞和他的虎師已經將噠坦的主力趕向了涼山之南的華州。
華州是個標誌性的地方，一旦奪回，這場持續了兩年多的收復失地的艱苦戰役也將獲得完全的勝利。
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北方的冬天，冰雪覆蓋大地。漆黑的夜裡，虎師主帥大帳中，一身戎裝的霍世鈞坐於帳中，若有所思。對面的氈簾忽然被掀開，隨了進來的人，湧進一陣夾著雪片的狂風，風捲過桌案之上的燭火，照得霍世鈞的臉色也如那燭火一般，明滅飄忽。
來的人是宋篤行。