透過矮櫟枝葉的空隙，善水看到兩道人影一前一後地出現在了視線裡。
一個是她的婆婆葉王妃，沒錯。而那個男人……她有些不敢相信自己的眼睛――月光正安靜地照在鋪了白石的甬道上，也照出那男人的一襲帝王冠冕。她看得清清楚楚，竟是當今的景佑皇帝！
矮櫟叢枝繁葉茂，能供容身的空間狹小，所以霍世瑜與她捱得很近，所以她清晰地感覺到身側那個人的身體陡然間變得僵硬。
葉明華站定了腳步轉過身，望著對面那個還在朝自己緩緩行來的男人，說道：「你就別過來了，站那裡。你要說什麼，說吧。」
霍宗祺停住了腳步，望著對面的女子，道：「明華，你瞧著比前次清減了不少，最近身子可有不妥？」
葉明華冷冷道：「我好得很。倒是你，連這樣的場合也不忘逼我，果然還是老樣子。我問你，你到底想幹什麼？」
霍宗祺躊躇了下，問道：「明華，朕問你一句話，你老老實實回答我，熙玉，她是不是朕的女兒？」
葉明華身子微微一僵，壓低聲了道：「霍宗淇，你還要不要臉？連這樣的話都問得出口？」
矮身蹲在櫟從後的善水，現在手腳已經冰涼，全身的血液都像凝固了，她不可置信地盯著月光下的那一對男女――一個是君臨天下的皇帝，一個是他亡故兄弟的寡妻，但是現在，女人竟用這樣厭惡的語調肆意斥責出言怪異的皇帝……
這到底算怎麼一回事？
霍宗祺靠近了一步，低聲道：「朕最近，才知道宗澤那次不慎墮馬後，便……」他頓了下，凝視著對面女人那張白得瞬間彷彿失盡了血色的臉，繼續道，「所以世鈞之後，你便一直無所出了，到將近十年後，我登基的第五年，你才生了熙玉。我算了下時日，此前咱們正好……」
「我不想聽你再提那事！」葉明華低聲斥道，聲音卻微微有些顫抖，「你要是還有半分廉恥之心，這樣的話就不該再提半句！」
霍宗祺望著她的神色卻愈發溫柔了，道：「明華，那次確實是我強迫了你，我禽獸不如……你不想我提，我就不提了。只是熙玉的事，我卻一直想問個清楚。她是朕的女兒，是不是？」
葉明華的情緒彷彿漸漸鎮定了下來，微微挺起肩，望著皇帝道：「你既然這樣想知道，那我告訴你好了。她是你的女兒，她本不該被生下的。但我若打胎，極有可能血崩。宗澤是個好人，他留下了我的命，但到死，他都沒有原諒我。現在你滿意了嗎？我只是不明白，知道了這點，對你來說有什麼意義？」
霍宗祺沉默了片刻，忽然道：「明華，是我對不起你。你心裡……還是怪我當年沒立你為太子妃嗎？我告訴你，我想的，我甚至願意用太子的頭銜去抵，但是宗澤比我快了一步，他先去母后面前求了你，母后把你許給了他。不是我捨不得江山，是我不能再跟我的弟弟去搶了。你若恨我，只管恨便是，我不怪你。」
葉明華道：「霍宗祺，我是恨你，但不是因為這個，甚至不是因為當年你令我蒙羞。我恨你，是因為你把我的兒子架上了一條不歸路！你有自己的兒子，本來等你死了，他們中的某一個會坐上你的寶座。世鈞和你的兒子，今天是同脈的兄弟，到了明天，他會是天子的臣，榮華一生，如此而已。可就是因為你對他的那些不恰當的關注和寵愛，讓他成了別人眼中的刺。對，我說的就是你的兒子！有朝一日，你的兒子繼位之後，他能容得下世鈞？如果有一天，我的兒子成了叛臣，成了逆賊，霍宗祺，我告訴你，那全是你的過錯！」
她的情緒漸漸激動，聲音也尖銳了起來，「我甚至懷疑，你之所以這樣做，其實就是想害他！你需要一個強有力的人去制衡你朝廷裡的勢力，所以你選中了我的兒子。你是故意的，是不是？」
皇帝的臉色微微一變，猛地朝她大步走來，道：「明華，我確實需要世鈞為我制衡，但我可以向天起誓，我絕無你想得這樣不堪。世鈞不是我的兒子，但我對他的喜愛卻發自真心，因為他是你的兒子！」
「我受不起！世鈞是我的兒子，跟你有什麼關係？」葉明華冷冷道，「他為什麼和我不親？這世上沒有不透風的牆，你的母親既然都能看出我是個失了婦德的女人，他那麼聰明，必定也早知道了我是何等不堪的母親，這才與我生分的。他是我的兒子，也是這世上我最在意的人。我替他娶了個很好的媳婦，現在好容易才有了緩和。你知道我今天為什麼會來這裡見你？就是求你了，以後千萬別再生出什麼事端，咱們各自守好本分。我走了，皇上請多保重。」
葉明華避開了皇帝伸向自己的手，朝來時的路匆忙而去，走了幾步，聽見身後的男人喑啞著聲，道：「你放心。我不會讓世鈞踏上你說的不歸路。等時機合適，我會立世琰為太子，百年之後傳位於他。」
葉明華腳步微微一頓，回頭看了眼皇帝，身影很快便消失在了甬道的漆黑盡頭。
皇帝怔怔望著她離去，半晌，仰天望了眼當頭的皎月，負手慢慢而去。