噠坦再次興兵，瀚海王承宗領帥，打著為當年萬人坑雪恥復仇的旗號，十萬鐵蹄踏過涼山山脈，循了當年的舊路，再度進犯華州。
這是半個月前的事了。華州駐兵不到萬眾，抵抗無力，連失城池，兵情告危。節度使章梓雄當年曾是霍世鈞麾下的戰將，向洛京發出火急告信的同時，把訊息也傳到了興慶府。
這趟原本悠閒的行程立刻被打斷，匆匆趕回鳳翔衛後，接連數天，霍世鈞早出晚歸，甚至夜不歸宿。整個鳳翔衛的防務立刻緊張起來，不時有士兵拔營調動的身影，戰爭的陰雲，彷彿慢慢籠罩到了這片剛剛從嚴冬中甦醒過來的土地。
半個月後，善水也知道了霍世鈞對於她的決定。他決定把她送回洛京。
興慶府實在不是一個適合居住的好地方。即使在春天，風大的時候，從遙遠平原之上捲來的沙土也會滿天瀰漫，甚至遮雲蔽日，遠遠望去，世界彷彿只剩一片迷塵。但是她離開的那一天，天氣卻很好。空氣裡帶了這裡獨有的沙棗花清香，天空藍得像塊純淨的寶石，多看幾眼，人的靈魂彷彿就會被吸走，沉醉其中長久不醒。
一切都很美，美得甚至讓善水忽然覺得有點不捨。
但她不得不走，因那是霍世鈞的命令。
他親自送她出了鳳翔衛，出了興慶府，一直入了盛州的境。那裡物阜民安，一派祥和。州吏聞訊，迎到官道相接的時候，兩邊田地裡正忙於春耕的農人紛紛直起了腰身，看著官道上的馬鳴車往，紛紛猜測到底是什麼大人物的到來，能驚動州官迎於此間，跪地叩拜。
霍世鈞把接下來的行程交託給霍雲臣，回頭最後望了一眼善水所乘的馬車，掉轉馬頭疾馳而去。
善水望著官道盡頭馬隊漸漸遠去，直到被卷出的漫天黃塵所遮掩，終於放下車簾，吁了口氣，心裡微微有些堵。
她心裡堵，倒不是因為他現在隻字片語也沒留下給她便匆匆而去。其實該說的話，這一路行來的數天裡，他早就對她說過一遍又一遍。
昨夜宿在驛站中時，大約覺察到她的抑鬱，他用從未有過的溫柔聲調對她說：「柔兒，我告訴你，咱們先前立的那個約，是你贏了。我捨不得送你離開，只是這時候你再留下，我更不放心，所以我讓雲臣送你回京。」
大元朝歷了一百多年的安逸，古老的家族溺於榮華，漸漸失了好戰的血性，將星凋零殆盡，從五年前胡耀宗戰死華州之後，朝廷裡可用的戰將便屈指可數。西北的興慶府一帶，此刻表面依然平靜，又有歸服的當地部族作屏障，只是隔了靈藏山脈，兩邊千百年來因了土地紛爭而致的仇恨與野心卻從未消亡過。現在北方戰爭觸發，他一旦領兵奔赴華州迎敵，西羌未必不會異動，興慶府自然也就不是安樂后土。所以送她回洛京，是現在的最好選擇。
離別在即了，她才忽然意識到，自己和這個男人總共也就處了不過三四個月的時間，但卻又彷彿已經處了很久很久，久到她已經熟悉了關於他的一切。包括他身體上的每一寸肌肉線條，他惱怒時皺起的深刻眉間紋，他高興時飛揚上翹的眼角眉梢……一閉上眼，撲面而來。
他見她點頭，手撫過她的臉，忽然像是想起了什麼，又加重語氣說：「你回去後，在家乖乖等我回來。出去到別人府中做客的話，不要喝酒，一滴也不許喝。聽見了沒？」
「憑什麼啊？」
她笑著和他頂嘴，努力不讓他看出自己關於離別的情緒。
「你本來就傻，再一喝酒，被人賣了都不知道。總之你聽我的就是。」
他的霸道和自以為是在這一刻，並沒讓她覺得不喜，相反，這時候想到他昨夜說那句話時的樣子，心裡還是禁不住湧上一絲柔軟的甜蜜。
她回去了，大概會聽他的話的。唯一的期盼，就是他能儘早回來，平平安安。
*
這一路走得十分平順。二月底，梨花白杏花燒的時候，善水一行人終於抵達了洛京。
這個時候，霍世鈞早已奉了帥印，領著大元的兵馬在華州一帶與噠坦人周旋。西北的興慶府，也有重兵駐衛，防止西羌趁亂突襲。北方邊境的戰局，成了洛京朝廷內外的關注焦點。所以善水的回京，便如她悄悄抵達時的排場一樣，絲毫不引人注目，直到大半個月後，傳來了霍世鈞從噠坦人手中奪回數個重鎮的訊息，京中的貴婦人們才陸續知道了她回來的訊息，往來邀約漸漸頻繁了起來。