今天這樣的滿城繁靡，他這個性喜熱鬧的人卻沒出去，倒是不尋常了。
薛英應了，與善水再閒話幾句，忽然遲疑片刻，道：「妹妹，哥哥之前做事莽撞，對不你了。要不是我先前鬼迷心竅接近子息，咱家也不會被人揹地裡傳那樣的閒話。你沒怪罪我吧？」
善水一怔。
她對這事，原本就不是很在意。只是沒想到薛英倒這樣耿耿，捱到現在還特意過來跟自己認錯，便道：「哥哥，咱們也就只能管好自己的言行。別人要說什麼，嘴長他們臉上，實在是管不了。你往後只要知道該如何行事，我便高興了，還怪你做什麼？倒是這次，為了給我辦嫁妝，把家裡都搬了個空，哥哥你別怪我拿得狠佔了你的份兒。」
薛英忙搖手道：「錢財都是身外之物，只要妹妹你風風光光，我沒事。」
過些時候就是秋試了。善水知道他讀書不成，從前的那些心思只怕未必就這樣會打消。她嫁入王府，往後若能立住腳跟，自然也願意幫這個哥哥一把。只可惜現在前途未卜，也不好多說什麼。只勸道：「哥哥，你人真的好，又疼我，我記你的情分。往後，妹妹我要是行，哥哥的事自然就是我的事。我很快要出門了。盼哥哥娶進嫂子後，踏踏實實讀書做事，代我侍奉爹孃，妹妹我感激不盡。」
善水說到情動處，喉嚨已微哽咽。薛英也是眼眶微微發紅，點頭應了下來。
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大婚之日定在十六，十五送嫁妝。眼見婚期逼近，善水平靜，文氏一邊不停教導女兒各種閨闈之事，一邊自己卻坐立不安起來。這天特意帶了善水又去普修寺求籤和婚禮當日護身物。那籤求來竟是上上。文氏這才安了些，歡歡喜喜地上了馬車回城。
薛大趕著馬車回到寧永街口時，已經是遲暮了，天色有些昏暗。善水靠坐在母親身邊，正有些昏昏欲睡，忽然覺到身下馬車緩了下來，聽見薛大似與人打了個招呼，隨即往車裡道：「夫人，張家的公子正在路邊遇到了，他與我打招呼，可要停下？」
善水睡意立刻全無，與文氏對望一眼。
文氏略微躊躇，便道：「停下吧。我和他說幾句。」
薛家先前突然這樣被指婚，與張家的議定自然便告吹。文氏覺得心裡愧疚，之前曾特意備了厚禮登門去向張夫人賠話。張家雖失望，只事情都這樣了，也不過嘆息一聲。且薛家與永定王府聯姻，往後不定飛黃騰達，哪裡敢露什麼怨艾？張夫人滿口道賀，前些日子還時常過來幫忙，送了對添妝的貔貅搭腦黑漆衣架和琦壽長春白石盆景。現在路上遇到張若松，她對張家的這個兒子一直很是喜歡，不好不搭理，自然叫停。
張若松終於等到了薛家那輛黑漆齊頭平頂馬車回來，見停了下來，馬車廂壁上的那窗格開了，露出文氏含笑的臉，壓下心中的愁緒，又帶幾分激動，快步到了跟前，喚了聲「伯母」，遞過自己手上的一個扁匣，仰頭道：「侄兒曉得世妹過幾日大婚，這是喜慶的事，侄兒心中也是高興。沒什麼可送，匣子裡有幾張御藥房裡秘傳的太平方子，望伯母勿要嫌棄，轉託給世妹。另有一張方子特意再提下。前次聽我爹回來說世妹肌膚無緣無故突發紅斑，我去查了許多藥典，又與我爹商論過，覺著不定就是這時令的瘴粉溼氣所引。這病症雖少見，只也不是沒有。那方子對消斑去癢有奇效。再，煩請伯母也代為轉告，叫世妹留意前次病發前觸過的花木。若真有，往後小心避開，想來便不會復發的。」
說完，恭恭敬敬雙手遞上那匣子。
文氏忙接了過來，搖頭嘆道：「唉，你這孩子……叫我說什麼好……真當是有心了……」
張若松微微一笑。
掀開的窗格里看不到她的身影，更無她的半點聲息。只他卻似感覺到了她就在裡頭聽自己說話。心中原本的那絲酸楚也消失了。
那樣的花容月貌蕙心蘭質，本就不是他能求的。往後唯願她諸事順意，他便安心。
「侄兒沒事了。天色也要暗。伯母請回。」
張若松後退幾步，朝文氏作揖辭別。文氏道過謝，這才放下窗格，側頭看了眼身畔的善水，把匣子遞了過去。
善水接了過來，潤白纖指撫過平滑匣面，心中略微發堵。
剛才車外那男子的話，一字一句都入了她的耳。她甚至能想象他說話時的那種神態。
無緣。只能用這兩字來為從前畫一個句號了。
薛大喝了馬繼續往前，行了段路，善水終於忍不住，也不管身邊還有文氏在，回頭推開後壁窗格，從道縫裡看了出去。見路邊街口立著的那道瘦青身影越來越小，直至被吞沒在一片霾暗的暮色之中，再不可見。