孟靈湘邊想，邊不動聲色地打量了一下四周，嘴裡還在說著話與那首領耗時間。「如果我叫‘救命’，你們會放過我嗎？如果我逃跑，你們不會去追嗎？」
首領旁邊一個個子瘦小的人陰聲陰氣地人笑了起來。「如果是平日裡，咱們說不定收了你的買路錢就會放你過去，可是今天不行啊！」
他說著貌似可惜地搖了搖頭。「咱們收了別人的錢。那人要買你的命，同時你身上的銀子也是咱們的了。嘿嘿，道上的規矩，咱們收錢辦事。」
「廢那麼多話幹什麼？」後面有人叫了起來。「把這老頭和這小子結果了，咱們不但能得到這小子身上的一萬兩賽詩會的彩金，還能得到請託人的另一半佣金。快點把活幹完，快點回家摟著婆娘睡覺。」
「說得對！今天可是中秋。」
「老大，中秋佳節可不能把時間浪費在這兩人身上。」
「對對對，說不能咱們把活幹完了，還能借著喝酒！」
……
這群劫道的人根本沒有把孟靈湘和老張頭放在眼裡，當著他們的面就七嘴八舌地叫嚷著把他們殺了，好快點回家過節。
老張頭年紀大了，好半天才從地上爬起來，顫顫巍巍地擋在孟靈湘面前。聽到這夥人的話，腿差點又嚇軟了，卻還是硬著頭皮擋在孟靈湘前面，勉強擠出個討好的笑臉對那頭領說話。
「大，大當家的，各位好漢。您們是不是誤會了？老頭子今天和這小哥才從別的地方到的楊州，您們要找的那摘得燈魁的才子老頭今晚也聽說了。可您們看看，這位小哥像是會摘得燈魁的才子嗎？」
他說著稍稍讓開，讓眾人仔細打量孟靈湘。
他這麼一說，對方的確有人疑惑了。「唉，我怎麼覺得這老頭說得有道理啊！你們看看這小子，渾身灰撲撲的，鞋子上還有泥點子。你們見過那個讀過書的人像他這麼打扮的嗎？」
「對對，我見過讀書人。家裡再窮身上也要穿得乾乾淨淨的，可不能像這小子這樣渾身髒兮兮的。」
「老大，你可看仔細了。別是弄錯人了，殺錯了人事小，要是拿不到另一邊佣金可就虧大了。」
「老子還等著拿到錢，用這筆錢娶媳婦呢！」
「你小子給我死一邊去，就你長得那埋汰樣，給再多聘金姑娘也看不上你。」
「哈哈哈哈……」
這夥人簡直把老張頭和孟靈湘不存在般說笑打鬧起來。
孟靈湘低著頭被老張頭擋在身後，正好藉著這個機會打量四周的地下。
這條應該是管道。道路雖然是黃泥和碎石子鋪成的，但很平坦很夯實。路的前方是一個長而緩的坡道，兩旁是在月光下看起來散發著一股陰森之氣的密林。
這群人選擇在這裡把馬車截住，是因為知道前面有坡道，馬車跑不快的緣故；而且，他們應該對地形很熟悉，根本不擔心她和老張頭很跑到密林裡面去。
她又回頭看了一下。