孟靈湘拿過樓梯口桌案上蘸飽了墨的毛筆，在雪白宣紙上寫了一個墨汁淋漓的大字——茶！
「噗哧」在旁觀圍觀的人都笑了起來。「這種字要好意思拿出來見人，趕緊回家歇著去吧！」
孟靈湘身後的宋文第等人的臉也跟著紅了起來。他們也想不到孟靈湘的字竟然醜成這樣啊！
「哈哈，誰不知道這命題是茶！還用你在寫一遍嗎？」這麼多人裡面，錢文興是笑得最開懷的。剛才在小飯館，這個泥腿子大大落了他錢大公子的面子，還噎得段天明臉紅脖子粗。現在終於找到了機會大大地嘲諷孟靈湘，他豈能放過？
他指著雪白宣紙上孟靈湘剛剛寫下來的那個七扭八歪的「茶」字，拍著同伴的肩膀笑得前仰後合。「本公子七歲的時候寫的字都比你這個好看。你知道現在是什麼場合嗎？在場的人哪個不是十里八鄉最有才學的文人？我看你還是老老實實回鄉種地，不要出來獻醜了。這種地方不是你這種人該來的。徒惹笑話而已！」
原本散步四周仰觀歷年名作的人聽到這麼的動靜也都聚了過來，看了孟靈湘的字一眼，沒有一個不是暗暗搖頭的。
孟靈湘當然知道自己這筆字是什麼水平，她敢寫出來也就不怕別人笑。的確學得不好，笑就笑吧！等這些人笑過之後，她要讓他們看看，她這筆連別人七歲時水平都不如的字，能不能掛在這觀雲樓的名作榜上，以供後人來仰觀。
坐在樓梯口旁邊長案後的兩個老儒本閉目養神如老僧入定，聽這麼實在是太過吵鬧，其中一個不由得睜開眼睛，問了一句：「何故喧譁？賽詩場上嬉笑打鬧，成何體統？」
他一開口，眾人立刻安靜下來，錢文興不屑地瞥了孟靈湘一眼，對那老儒拱手揖了一禮。「田先生，實在不是學生們吵鬧。而是有人不自量力，到這賽詩會上獻醜了了。一個連字都寫不好的泥腿子，這不是在打咱們讀書人的臉嗎？不信的話，您可以看看。她寫的這叫什麼字啊！小孩子塗鴉都比她這筆字規整。」
那田先生聞言站起來朝孟靈湘面前的宣紙上一看，果然皺起眉頭，臉上的皺紋都變得深刻起來。「你……」他看在孟靈湘就要說話。
孟靈湘笑了笑，對田先生揖了揖。「田先生，您是最公正不過的人。這賽詩會的規則之中，賽的是詩作。可有說明，字寫得不好的人不能參加？」
田先生捏著鬍子的手僵了一下，好半晌才搖了搖頭。「賽詩會的確沒有規定字寫得不好的人不能參加，可是……」但凡是詩作得好的人，當時讀書人。筆下耕耘了十多年，字一定不會寫得差到那兒去。
他有朝那個墨汁淋漓的「茶」字上看了一眼，簡直不忍心再看第二眼似的轉過視線。
孟靈湘像是沒看到他深情的異常似的，做出一副大大鬆了口氣的樣子。「沒有這樣的規則就好。學生可是交了一兩銀子才進來了，要是不試試，怎麼都不會甘心。田先生不會阻止我吧！」
她都這麼問了，賽詩會有的確沒有明文規定參加的人必須寫得一手好字。田先生和其他老儒一樣，不過是觀雲樓請來評點詩作的人而已，還沒有修改賽詩會規則的資格。
田先生甕聲甕氣地回了一句。「自然不會！」說完坐回到自己的位置上，放低了聲音和旁邊已經睜開眼睛的另一個老儒說了幾句話。
就算聽不到，孟靈湘也能大概猜到田先生說了些什麼。不過就是「有個不知道天高地厚、字寫得像雞扒屎一樣的小子，跑到賽詩會獻醜」之類的話。