老太太將一碟蓮子推給季泠，「泠丫頭也剝幾粒吧，天氣炎熱，吃點兒蓮子清熱。」
季泠自然求之不得，否則她被黃溪看著，手都不知道往哪兒放了。
而此時耳邊響起了歌聲，那是划著小船在荷塘裡兜售蓮子的採蓮女來了興致唱的歌。「採蓮歸，綠水芙蓉衣。秋風起浪鳧雁飛。桂棹蘭橈下長浦，羅裙玉腕搖輕櫓。」
歌聲清越，而且一人唱起，荷花深處便有回應和歌，一時間整片荷塘都被歌聲縈繞了。
那些採蓮女，雖然出身貧賤，卻不乏嬌俏可愛之人，划著船、唱著歌，好不熱鬧，一時將荷塘上男子的目光和耳朵都吸了過去。
黃溪也被楚寔拉到了畫舫的欄杆處，憑欄眺望那些採蓮女。
季泠鬆了口氣，抬起手開始剝蓮子。
楚寔回頭時，正看見她那雙手，被荷花蔭裡的篩下的陽光襯著，彷彿透明一般。手指修長，肌膚剔透，指甲粉潤，像一簇幽谷蘭花，簡直無一處不美，無一處不妙，竟比人想象中最美的手還沒傷三分。
此時這雙手正靈巧的剝著蓮子，指尖翻飛，狀若搖曳荷花。
楚寔只看了一眼便轉過了頭去，繼續看著划船路過畫舫的採蓮女。
那採蓮女頗有幾分姿色，袖口因為方便划船而挽到了手臂處，露出一截藕臂，雖然稱不上雪膚，可也算精瘦可愛。再看她的衣襟，大約是因為採蓮時動作一伸一縮而鬆了，斜向肩膀處，露出好大一片鎖骨。
那採蓮女嘴裡唱著歌，看到楚寔和黃溪站在欄杆邊上，就拿起腳邊的蓮花朝兩人招了招，真是人面荷花相映紅。她見楚寔和黃溪都看著她，歌唱得越發起興，好似百靈鳥一般，連老太太在後方聽了都讚道：「這姑娘歌喉不錯。」
楚寔叫人給他拿了杯涼茶過來，一口氣連飲了兩杯，黃溪朝楚寔擠了擠眉眼，低聲道：「等會兒下了船去寶悅坊喝酒如何？」
寶悅坊縱橫十幾條街，乃是京城的第一銷金窟。
楚寔無可無不可地點了點頭。
這廂老太太見季泠和旁邊的婉珍都剝了不少蓮子，便道：「你們也吃不完，拿碟子分了，給你們哥哥們送去吧。」
楚寔聞聲回頭，只見季泠已經起身，那白瓷碟子將她自己剝好的蓮子裝了兩碟，叫芊眠送去給了楚宿和楚宥。
至於婉珍剝的，則送給了楚寔和黃溪。
季泠偷偷瞄了一眼捻了一粒蓮子放入嘴裡的楚宿，不由微微抿嘴一笑，能為他暗暗地做一點點事情，她就覺得歡喜了。
不了季泠剛偷瞄完楚宿，收回目光時卻正碰著楚寔的眼神。那眼神里的冷意冰涼刺骨，竟叫季泠大熱天的都顫了顫，她實在不明白楚寔怎會這般討厭她。
好在楚寔很快就收回了眼神，彷彿什麼也沒發生過，卻聽不遠處傅家的畫舫上傳來了琴聲和歌聲。
女孩兒家多的地方，自然容不得那些採蓮女搶了她們的風頭。傅三、黃鳴音和靜珍都是琴棋書畫皆絕佳的閨秀，此刻來了興致，撥動琴絃，一展歌喉，將周遭畫舫裡的人的注意力全引了過去。
三人中以黃鳴音最大膽也最活潑，憑著畫舫悠悠然地隨著琴聲也唱起了「蓮花復蓮花，花葉何重疊。葉翠本羞眉，花紅強如頰。佳人不在茲，悵望別離時。牽花憐共蒂，折藕愛蓮絲。故情何處所，新物徒華滋。」
季樂則也接在黃鳴音後面唱道：「不惜南津交佩解，還羞北海雁書遲。採蓮歌有節，採蓮夜未歇……」
只是和黃鳴音比起來，季樂的嗓音就失色了不少。黃鳴音的確人如其名，有一把極佳的嗓子，彷彿黃鶯啼林，清越婉轉。
老太太問道：「誰在唱？」
黃溪回頭朝老太太恭聲道：「回老夫人，是舍妹阿音。」
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