花醒言如今不過三十六七，皇帝跟他年紀差不多，可單看表面，卻似比花醒言更年輕幾歲，花醒言的模樣同花風南一模一樣，季淑一眼便認定是「父親」，但皇帝卻是個不折不扣的陌生人，季淑心中雖知道他是父輩的人物，可總也同個「叔」扯不到一塊兒去，如今聽他說了這句，忍不住微微有些臉紅。
季淑便道：「多謝皇上……」剛說到此，就聽東明帝道：「淑兒跟朕是越來越生分了，記得你小時候，見了朕，還會親親熱熱地叫一聲三叔。」季淑愣了愣，東明帝回頭看她，道：「果真不記得了？朕依稀聽聞你自上回那場意外，先前許多事都記不得了，很是可惜。」說到這裡，便又細看季淑。
季淑道：「的確是不記得了，皇上恕罪。」東明帝笑道：「無妨，那，如若現在朕叫你喚朕三叔，你可願意？」
季淑愕然，一時躊躇，東明帝嘆道：「果然你們一個個都不似從前了，只有朕還牢牢地記得昔日情形麼？」季淑覺得他的話語之中帶著無限傷感，讓人忍不住心生同情，當下便道：「淑兒只怕冒犯皇上……既然如此，那我就喚您……三叔……好了。」東明帝聽了，轉憂為喜道：「淑兒，還好你是最體恤朕的心的，朕身邊的人當中，你是對朕最好的了。」他這時侯的表情，竟有幾分純真之色。
季淑定了定神，道：「我爹爹對皇上……不，對三叔也很好的。」東明帝笑道：「怎麼忽然說起丞相來了？他對朕又怎麼好了？」季淑道：「爹爹為了國事操勞，就是對三叔你的好了啊，他是三叔你的左膀右臂，相助三叔治理天下，先前都極少有時間陪我，鎮日為了公務繁忙，他豈不是對三叔最好的人？」東明帝大笑：「淑兒說的對。」大為開懷。
兩人說到此，季淑總覺得東明帝其實並未疑心花醒言，要不然他就是個演技出神入化之人……只不過也說不定，皇族之人，大抵都要演技出眾。
然而季淑無法直言叫他不要疑心花醒言，便只問道：「三叔，此地是什麼地方，為何你說是禁地呢？」東明帝道：「這地方昔日是我們幾位皇子的讀書習武，私下裡聚會的地方，後來幾位皇子出了事，這地方也就廢棄了，……只因朕是個念舊之人，不想別人私自闖進來，擾亂了昔日的清淨，故而成了禁地。」
季淑點點頭，道：「我明白，昔日大家相處的時光，定然極為美好。」東明帝笑看她一眼，走到那杏樹邊兒上，伸手摘了一枚果子。季淑記得先前那種異樣滋味，不敢靠前，只站在東明帝身後，道：「不要吃，酸的很。」東明帝卻咬了口，道：「酸麼？為何朕不覺得？」
季淑見他吃得津津有味，忍不住好奇，道：「難道你這枚是甜的？」東明帝笑得極好看，道：「自是甜的，淑兒你嚐嚐看。」便回身遞給季淑。
季淑不疑有他，道：「三叔你真是有福之人，這裡的果子都沒熟，竟給你挑到個甜的。」說著也接過來，果真咬了口，沒想到入口又酸又澀，一時之間酸的季淑臉都皺起來，趕緊吐掉，咋著舌頭道：「騙人，明明是酸的！」
東明帝看著她的模樣，哈哈大笑，見季淑要扔掉那枚杏子，他便重拿過來，又咬了口，道：「很酸麼？為何朕不覺得？可見這有福沒福，都是別人眼中的，有時候你自己明明又酸又苦，但別人卻已經在嘖嘖稱羨，真所謂如人飲水冷暖自知，只不過……有些酸苦，吃的常了，也就不覺得酸苦了，反而習以為常，只覺甘甜。」
季淑呆呆聽著這幾句話，只覺得句句至理名言，卻又含著一股莫名滋味在裡頭，她想象不到東明帝這樣高高在上的帝王，竟會說出這樣入骨三分的話，便只是聽著。
東明帝說著，已經將那枚杏子吃光，見季淑怔著，便輕輕拍拍她的頭，道：「傻孩子，怎麼了？不懂麼？無妨……以後慢慢地會懂的。」
季淑說道：「皇……三叔……」東明帝莞爾，伸手握住她的手，說道：「好啦，不跟你說這些了，再說怕要嚇到你，嗯，你看……咱們來的不是時候，若是春天裡來，這功夫杏花滿天，美得無法言說，你定會喜歡……」說到這裡，星眸閃閃，語聲溫柔似水。
季淑只覺得他的聲音低沉蠱惑，便覺異樣，正想找個藉口離開，東明帝道：「淑兒，此刻雖無杏花，難得你在，便是良辰美景，——就陪朕坐會兒好麼？」
季淑很是意外，道：「三、三叔，不用了吧……」東明帝卻輕咳兩聲，握著她手，輕輕地坐在那杏花樹下，季淑被他使力一拉，身子傾倒，東明帝將她一抱，道：「淑兒乖，陪三叔坐會兒好麼？」這聲音貼著季淑的臉頰說來，說話間熱熱的氣息噴在臉上。季淑更是面紅耳赤，忍不住渾身微抖，正要掙開，卻覺得身上一陣陣發力，連手指頭都是無力地，竟是反抗不得。
東明帝攬住她肩膀，令她靠在自己胸前，輕而易舉抱她入懷，柔聲又道：「好孩子，乖乖地……」聲兒勾魂奪魄，溫柔似水。