十一月二十八日這一天中午,紀星璇如約來到長春坊前,轎子在街邊停下,她下了轎子,視線在街頭上環顧了一圈,未有發現可疑的人影,便領著伴身的丫鬟,穿過行人來往的大街走到街對面的坊市門下。
她收到的那封匿名信上,只說要她今日正午到長春坊赴約,一沒要求她獨身前往,二未說明如何交易,她甚至連對方所求之物究竟是何,都不能確認。
但是紀星璇並不如何擔心,就在這附近,少說紀懷山安排了五六個護院喬裝成路人,就連她身邊這丫鬟也是懂些武藝的,只要那人一現身,今天不論如何都不會讓其走掉。
紀星璇特意早到了一刻,然而未到午時,左等右等不見人來,冬日裡在街頭站著可不痛快,冷風嗖嗖吹得人臉疼,好在她穿著暖和,一條淺紅色的毛領子披風裹住了窈窕的身形,素來青紗覆面,只露出皙白的額頭和眉眼,便是半遮半掩,也足夠讓路人回首多看。
冬陽一半躲進了雲裡,聽到遠處鐘樓敲響,紀星璇提起精神,正打量著從面前路過的一個個行人,突然間,她感覺到背後被什麼東西輕丟了一下,身旁的丫鬟「誒」了一聲,彎腰在她身後撿起一個皺巴巴的紙團。
「小姐。」
紀星璇接過紙團,連忙望向身後,卻只能見到一個矮小的人影鑽進不遠處人群,眨眼就不見,她沒有讓丫鬟去追,而是開啟了紙團,拂展,上面是寫:
‘向南行,路有一名盲眼老乞,將你手上紅繩穿引之物,悄悄放於他身前破缽之中,後退五步,稍等片刻,便可得償所願。’
紀星璇心道:果然,這手中握有易子試卷的匿名人不肯正面相見,怕被她識破身份。
這下她倒是好奇了,對方既不露面,又打算如何取走她手上這枚擋災石,又如何將那份試卷交換給她,難不成,那人一開始就抱著空手套白狼的打算?
她暗皺起眉頭,提起了十二分的小心,將紙團收進袖中,附耳對丫鬟交待了兩句,讓她去通知暗處的護院,待會兒留意那名乞丐。
片刻後,等丫鬟通氣回來,紀星璇才走進路南的街道,如此一邁,便從城北身在了城南。
安陵人說,一條乾元街,破分南與北,僅是一街之隔,有兩重光景,北邊井井有條,南邊則是人聲鼎沸,長春坊原本是一條菜市,大早上就有農民進城販賣,冬天的蔬菜就那麼幾樣,青白、菠薐和蘿蔔,水靈靈地擺在地上,有不少住在城北的人家都是在這裡採買,故而這條街白日總是熱熱鬧鬧的。
街上行人漸多,紀星璇有丫鬟走在前面開路,免得同行人摩擦,但這擁擠還是讓她略感到不自在,身後頭的人群裡,幾名護院跟了上來。
她仔細尋找道路兩旁,大約是走有白步距離,才在一家包子鋪側牆腳下,看見了信上說的那名盲眼乞丐,這老人頭髮花白,神情枯槁地窩屈在牆根,身上破破爛爛,眼上蒙著一條髒兮兮的黑布條,不疑是個盲人,他面前還擺著一隻破口的陶缽,裡頭零零隻有三五個銅板。
去年北方遭旱,安陵城多了不少逃難的乞丐,這長春坊上因為不乏買菜買肉的婦人來往,多有憐憫之心,故而乞丐就比別處多了一些,就在這老乞身後的巷子裡,還蹲了四五個花子,有大有小,個個衣裳單薄,縮著腦袋禦寒。
紀星璇停在這盲眼老乞丐面前,眼中露出幾許憐憫,解下荷包,彎下身子,將一塊銀子放入他面前缽碗當中,又在荷包裡摸索,拿出了她早上出門前特意解下的擋災石,在手心裡捏了捏,短暫的遲疑後,同樣輕放入內。
看到這一幕,不遠處牆根下幾個花子,同時眼睛一亮,抬起頭,看著那老乞丐的破缽,有的貪有的饞,還有的,露出一抹嘲笑。
紀星璇放好了珠子,站起身,雙目不離那隻討飯用的破缽,一步一步後退,走夠了五步停下來,每當有行人從她面前經過,都會提高警惕。
幾名護衛悄悄分散站開,就護在紀星璇周圍,以便待會兒逮人。
紀星璇知四周有人跟著,是很心安,對方若有本事在這麼多人眼皮子底下把東西取走而不露面,那便成鬼魅了。
就在此時,天色陡然間陰沉下來,「轟隆」一聲雷響,炸的整條街上幾聲驚叫,紀星璇也被這雷聲嚇了一跳,稍一分神,天上便「嘩嘩」降下大雨,一道閃電從空中劃過——
「噼啪!」
她餘光一觸,便見這一瞬,一直蹲在巷子口的幾個花子,一個個衝向了牆根的那名老乞丐,爭先恐後地伸長了手,目標正是他腳邊的破碗,當頭一個身材矮小的小花子憑著靈巧勁兒,一把抱了那破碗在懷裡,就要往前面人群裡鑽!
不好!
這突如其來的狀況,讓紀星璇色變,不用她喊,人群裡的幾名護院已有了動作,一個一個撥開人群去追那小花子,然而大雨忽降,滿街上都是四處跑動躲雨的行人,推推搡搡,無形中成了障礙,讓幾個大男人追一個小孩兒都難。
「站住!」
「不許跑!」
那小花子吭哧吭哧悶頭跑,一不小心撞到了人,差點一屁股坐在地上,好在對方伸出手拉了他一把,小花子借力站穩,手在對方白生生的袖子上落下個黑手印,不察那袖口從他手中缽上飛快掠過,聽到身後追趕聲,又悶著頭逃跑了。
站在大雨喧鬧的街上,紀星璇眼皮一陣亂跳,只怕丟了那擋災石,便拉著丫鬟,一起朝南追去。雨勢轉眼間變大,她跑了沒多遠就和丫鬟走散,披風領上的絨毛被淋溼,可憐兮兮地貼在她纖細的脖頸上,她打了個冷顫,又被身後趕著躲雨的行人撞到,腳下一滑,便跌倒在路邊。
「嘶——」
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