姚昆一臉凝重,嚴肅道：「此事非同小可。將軍不在,我已派人趕赴茂郡通城,詳細瞭解事情原委後續,並已寫了奏摺遞上京城。也下令全郡不可鬆懈,嚴防細作做亂。」
龍大不語。
姚昆皺了眉,問道：「將軍,前線是否有異常動靜？」
龍大點頭：「確是。我們於南秦的探子被殺了。南秦將他一家三口人頭隨江送予我看。」
姚昆大吃一驚：「也是這兩日的事？」
「除夕夜。」
姚昆猛地站了起來,不安地來回走,道：「襲擊東凌使團殺害兩國使節的兇手，也不知是何人。但這事趕得太巧。我們予南秦裡的探子被抓了,於是南秦派來覲見我大蕭皇帝的使節被殺了。他們完全可以說是我們在報復。若是開戰,他們師出有名。我們不但派了細作，還殺了他們的使節……」
姚昆揮著手，忽地停下：「師出有名？！對，這是不是南秦的陰謀，他們勾結了東凌,犧牲幾個使節,然後取得出戰的藉口。且東凌使節團遇襲,東凌也死傷不少人，南秦可趁機與東凌聯手。」
龍大思索著,沒說話。
姚昆越琢磨越生氣：「他們抓到了我們在南秦的細作，而我們只抓到了我們大蕭自己被南秦收買的奸細。這說出去，也是比不得。他們空口白牙,完全可以說是我們捏造案情,汙衊於他。而南秦與東凌使節卻是實實在在死在了我大蕭境內。那史平清也不知是幹什麼吃的，既是要接待使節，倒是把安全守衛做好，如今出了差錯，只得任人拿捏。啊，會不會其實是東凌的陰謀，若是我們兩國交戰，他東凌便能坐取漁人之利。畢竟南秦於我們這處求來訪覲見被拒，於是被東凌鑽了空子。若是當初我們準了那南秦使節的要求，說不定……」
「姚大人。」龍大打斷了姚昆的自言自語。
姚昆停下來，看向龍大。
龍大神情平靜，顯得從容鎮定。姚昆舒了一口氣，也冷靜了些，他坐下來，等著龍大繼續說。
「大人，使節被殺一事，是南秦或東凌亦或其他哪方我不敢定論，但有一事是肯定的——我們於南秦安置的偵察已被對方擊潰。我們抓到細作，與對方交涉，而對方抓到細作，話不多說，先殺了給我們看。若說南秦於此事裡無辜那是斷不可能。」
姚昆忙道：「所以其實還是南秦？他們想戰，想逼我們大蕭讓步，討得好處，但又懼自己戰力不足，於是拉上了東凌。東凌是個牆頭草，南秦便殺了使節下狠手，好讓東凌下定決心？」
龍大並未附合這推測，他道：「大人，無論如何，有一隻手在把我們往戰場上推。這仗怕是無法避免。大人做好準備吧。」
姚昆長嘆一聲，好半晌，才道：「二十年前，我便在這裡，看著兩國交戰，兵戈搶攘，百姓受苦，足足三年戰事才平息。」他看向龍大：「龍將軍……」
龍大道：「枕戈坐甲，是為安寧。浴血斷頭，在所不辭。」
姚昆看著龍大，許久立起，施了一禮。
姚昆與龍大很快商議好諸事安排，姚昆召來各官員囑咐下令，龍大回紫雲樓。
進得紫雲樓，去了衙堂，召謝剛。
紫雲樓亦府亦衙，龍大有事常在自己院裡或是書房處理，鮮少開衙堂。用軍衙處置事務，這事態顯然極嚴重。
很快，這事傳遍紫雲樓。所有人都驚慮。
謝剛很快到了，其他於樓中的軍中重職官將也趕了過來。
龍大端坐堂上，將這幾日發生的事簡單說了。眾人聞訊皆大驚。龍大盯著謝剛，道：「謝剛，你四品校尉，官階比這堂上眾人都高，責任也該最大。你掌管探兵偵隊，前鋒偵察，可是中蘭城內的細作頭目逃脫，軍中出現奸細，軍情一直洩露，如今就連潛伏於南秦的偵查佈局都一敗塗地，你自己說，你還有何臉面享朝廷俸祿，有何資格掌軍中要職！！！」
龍大說到怒處，一拍堂案，眾人皆垂目正色，屏聲靜氣。
謝剛抿緊雙唇，一臉慚愧，撲通一聲跪了下來。「將軍，屬下知罪。屬下願將功補過，求將軍再給我一次機會。」
「再給你機會。我怕是再給南秦機會！」龍大怒喝，「現在他們就差跑到我軍帳前撒尿恥笑了！」
謝剛伏地叩首：「將軍，我必會查出訊息洩露的真相，抓出南秦的把柄，探出他們的要害……」
「不必了。」龍大喝阻他的話，說道：「讓你再辦此事，我如何放心。於南秦潛伏的探子，何等隱秘，費了多大心力，你連這些都守不住，我們未戰先敗，顏面盡失，軍威何在？你罪當問斬！」
「將軍！」眾人大驚失色，齊齊喊道。謝剛一聲不吭，伏首不動。
龍大瞪著他，喘了口氣，道：「念你從前有功，先只罰你二十軍杖。如今正是開戰危急之時，我沒時間細細處置你。你給我滾到滄南兵庫待命，待與南秦戰事完結，我再上稟皇上，發落於你。」
「將軍三思啊。」眾人又齊聲喊。二十軍杖就算了，滄南兵庫待命？那兵庫是在陲遠荒涼之地，處罰罪犯收容流民，讓他們耕種囤糧打鐵製兵器，若是戰時兵力不足便由他們補上的那麼一個地方。將謝剛發配到那兒，名義上沒什麼，但實際就是直接判了他削職流放重罪了。
周群周長史道：「將軍。謝大人從前功勳斐然，且一向忠心耿耿，縱有不是，也是低估了南秦謀略，被鑽了空子。將軍，如今正是要用人的時候，如此重罰謝大人，軍中如被砍一指，損失太大。不如讓謝大人戴罪立功，待戰後再論過評罪，細細判罰。」
李長史去世後，周長史頂了他的職務，在紫雲樓裡處置各軍務文書案錄等事。他是謝剛親自挑選出來的。在李長史出了那樣的事後，周長史感激謝剛對他信任，他自己也兢兢業業，努力勤奮，生怕出半點差錯。如今謝剛被罰，他替謝剛不平。
「如此大的差錯，若無重罰，將官們威嚴何在，兵士心中如何想？軍威不存，軍心渙散，尤如四肢皆廢，豈是被砍一指能比？」
龍大這話一齣，大家皆不能語。這道理清清楚楚，無法反駁。重罰威懾，確是在軍中極有效的手段。
謝剛一聲不吭，抬起頭來，眼眶已紅。
「拖下去。」龍大看著謝剛，一臉沉痛不捨。這三個字說得沉聲沙啞，好半晌無人動。
龍大猛地站了起來怒喝：「拖下去！」他一拍堂案，桌子四腳應聲斷裂，案桌霹靂啪啦摔了一地。幾個衛兵嚇得趕緊上前拖起謝剛。謝剛站了起來，甩開他們的手，一言不發轉身出去了。
堂上靜寂無聲。好半晌龍大踢開壞掉的案桌走下來，站予眾人面前開始佈置軍務。如此這般如此這般，分好工派好事，眾人各自領命，這才散了。
龍大離開衙堂後回了屋子，囑咐衛兵自己需靜思，誰也不見。
當天謝剛在眾將的庇護下，受了潦草輕盈的二十記軍杖後，帶好行囊，騎上駿馬，準備被幾個兵士「押送」到滄南兵庫。蔣松送他，讓他忍耐，說待過得一段，龍大氣消了，他們找機會勸龍大讓謝剛回來。在回京前弄幾個功勞，這些事就過去了。
謝剛一直神情陰鬱，也不怎麼說話，悶悶應了聲。
安若晨也趕到，準備了好些吃的讓謝剛帶著。她比任何人都要震驚。謝剛予她而言，是恩師一般的人物，且這軍中處罰果斷嚴酷，可比她從前見識過的都來得殘酷意外。
「謝大人。」安若晨完全不知該說什麼好。
謝剛從她手裡接過包袱，輕聲說了一句：「莫鬆懈。事情剛剛開始。南秦暫時佔了上風而已。你比任何人都要清楚中蘭城裡的細作形勢，你不可鬆懈。」
安若晨愣了一愣，看著謝剛的眼睛。謝剛對她點了點頭，然後若無其事轉身走了。
這一晚龍大將軍不見任何人。安若晨聽說將軍心情不好，也聽說也許這樣是防別人為謝剛求情。安若晨不打擾龍大，只將精心準備的食物交予了衛兵。她自己在紫雲樓裡走著，消化著這一日收到的這許多紛雜沉重的訊息。
他們大蕭的細作之戰敗了。
安若晨抬頭看看月亮。想著謝剛對她說的：莫鬆懈。
肯定是要打仗了。他們都說這事情板上釘釘，只是看再等多久而已。
安若晨看著滿天星光，想起龍大對她說：一旦開戰，就算取勝，也是血與生命的代價。
「為什麼要抓細作？」龍大那時問她。
安若晨眨眨眼睛，挺直背脊，沿著龍大領她走過的路，回屋去了。
第二天一早，安若晨聽說龍將軍天未亮便出發去城外總兵營了。安若晨沒在意，並不介意龍大臨走都不與她招呼。她自己也有許多正事要做。她處理了些樓裡的瑣事，趁清點今日廚房的菜貨時，悄聲與陸大娘約了到招福酒樓見面。如今齊徵在酒樓做事，陸大娘常在那兒進出，約在那兒不會惹人耳目。
在去招福酒樓之前，安若晨去了一趟太守府找方元。
原本是計劃過完年與將軍告個假到外郡幫妹妹相看親事，如今出了這事，安若晨自然走不得。但之前拜託了方元，她怎麼也得與人交代一聲。
方元也早已聽說了狀況，安若晨一提他便明白。他想了想，客氣地問安若晨：「敢問姑娘，這事有多重要？」