「孩子帶來了麼？」帶頭的那個人開口問，聲音蒼老，眼睛在冷月下看來是湛碧

色的，在風帽裡露出一縷發白的淡藍色頭髮，竟赫然是個鮫人！

「已經帶到了。」侍衛長將孩子從肩上放下，「差點出了意外。」

看到蘇摩落地的瞬間，老人身後一個蒙面的女子發出了低低的驚呼，瞬地衝過去將那個孩子抱了起來，看了又看，眼裡有淚光。

「是他。」那個女子回頭，對著老人頷首確認。

泉長老鬆了一口氣，對侍衛長點了點頭：「辛苦了。」

「好險。」侍衛長拍了拍手，吐出一口氣，「我今晚剛打算把這小傢伙私下帶出來，不料總管卻忽然從帝都趕回了行宮！差點就露出馬腳——還好總管不喜歡見血，沒有跟著來，否則豈不露餡？」

「怎麼？」泉長老神色肅然，「難道赤王發現了我們的交易？」

「這倒是沒有。」侍衛長想了一想，道，「我猜大概是因為郡主曾經被那個叫淵的鮫人迷得神魂顛倒，所以赤王不想再讓她和鮫人扯上任何關係了吧？——即便是一個孩子，也寧可錯殺，不可放過。」

「原來如此？」泉長老和身後的幾個人一震，相互交換了一下眼色——這些空桑貴族一貫冷血自私，如果赤王真的那樣打算，倒也正中他們下懷。從此後，這個孩子便將和赤王府沒有任何關係。

侍衛長皺了皺眉頭：「我要的東西呢？」

「不會少你的。」泉長老身後的女子上前一步，將一個沉甸甸的袋子交到了他的手裡

，「一萬金銖，你點一下。」

「不用了。」侍衛長只是在手裡掂量了一下，便大概知道了數目，「還有說好的另一樣東西呢？沒有那個，我可沒辦法回去交差。」

「這裡。」泉長老淡淡點頭，身後另一個人將一物放到了地上。那是一個長長的布包，揭開來，裡面赫然是一個死去的孩童——小小的身體佝僂成一團，瘦得形銷骨立，淡藍色的長髮糾結成一團。

「已經死了？」侍衛長有些不滿，「怎麼不找個活的替身？萬一被看出來……」

「在西市找了一圈，也只有這個才比較像，其他奴隸的年齡身材都不符合。」泉長老簡短地打斷了他的不滿，淡淡，「我們給這個孩子易過容，一般人看不出來，足夠瞞過赤王府總管。」

「算了。」侍衛長嘀咕了一聲，走過去就是一刀，刷地將那個孩童屍體的頭顱給斬了下來，提在了手裡，「估計勉強也能交差。」

「啊！」當他砍下孩童屍體透露的那一瞬，那個蒙面女子下意識地發出了驚呼，聲音極慘痛。侍衛長忍不住轉身看了一眼，眼神里流露出一絲詫異：「奇怪……你的聲音有點熟，我是不是在哪裡見過你？」

那個女子轉過了頭，不再和他視線對接，手指微微發抖。

「好了，」泉長老咳嗽了一聲，打斷了他們的話，「一萬金銖差不多是你十年的俸祿了吧？不相關的事情、就不要多問了。」

侍衛長將視線從女子身上移開，看了一眼手裡的金銖，笑了一笑：「也是。」他收好了錢，彎腰將那個孩童的頭顱提了起來：「我回去交差了。今日之事，就當沒發生過——」

「後會無期。」泉長老聲音冷淡，目送他離開。

黎明前的大海分外黑暗，只有隱約的濤聲從天際而來，迴盪在耳邊。老人走到海灘上，屈膝跪下，將那一具無頭的孩童屍體收殮好，長長嘆了口氣，又看了看女子懷裡昏迷的小孩。

「你覺得，這孩子真的能成為海皇嗎？」背後有人開口，卻是三長老中的另外兩個，語氣沉重，「如此叛逆，心裡無家也無國——在蒼梧之淵被龍神認可之後，他不但沒有接受海皇的身份，反而竭力想要逃離！」

「他如今也不過是個孩子，還沒有真正意識到自己肩上的擔子吧？」泉長老嘆息，「改變一個孩子的心意，還是容易的。」

「……」三位長老都沉默了下去，不再說話。

「先讓如意照顧他吧……就不要帶這個孩子回鏡湖大營了，找個安全的地方安頓下來再說。」思考了許久，泉長老開了口，「這孩子性格桀驁不馴，把他強行帶回復國軍那邊，迫使讓他肩負起領袖的重擔，並不是好主意。」

另外兩位長老蹙眉：「那該怎麼辦？」

「一步一步來。」泉長老點了點頭，「回頭要除掉這個赤王府的侍衛長，免得留下線索，讓空桑人追查到這邊。」

「好。」澗長老點頭，胸有成竹地回答，「這個人愛喝酒賭錢，經常欠債，所以才會被我們收買——讓銀鉤賭坊的老闆娘安排一次，就說是賭徒之間輸紅了眼動了手，趁亂把他殺了滅口。」

「好，就這樣安排。」泉長老點了點頭，頓了頓，又道，「天見可憐，現在這個孩子終於平安回到了我們手裡了——」

「我們一定要讓這個孩子斬斷一切羈絆，成為真正的海皇！」