蕭珏喚了一聲：「郭將軍？」
正在煎藥的漢子回頭一看，第一眼便瞧見了士兵手中舉著的黑底金龍大旗。
他視線下移，落到了身著玄墨緞底暗金龍紋朝會禮服的帝王身上，年輕的帝王俊美無鑄，身上早已褪去了曾經的輕狂和稚氣，眼角眉梢具是久居上位的睥睨和威嚴。
帝后皆著朝服見官員，這對官員來說是極大的看重。
郭達眼中的神色從最初的驚訝，變成慨嘆，最後只剩欣慰：「陛下？」
他把吹火用的竹筒擱到了灶門邊上，起身衝著蕭珏拱手作揖：「草民參見陛下。」
蕭珏上前需扶一把，道：「郭將軍快快免禮！」
郭達跟五年前沒什麼太大的變化，若說有，便是蒼老了些，他髮間已能明顯的看到白髮了。
再見這位曾經在沙場一手把自己帶出來的悍將、曾經的大翰戰神，蕭珏心中也是五味陳雜。
他抬手示意禮官把裝在紅漆禮盒中的虎符捧了上來，看著郭達道：「郭將軍，當年先皇削您兵權的時候，朕曾經問將軍，若是有朝一日朕坐擁這萬里河山，將軍可願再掌兵權。那時將軍沒給朕一個確切答案，而今朕帶著將軍曾經的虎符前來，不知將軍可還願重執這虎符。」
郭達看著躺在紅漆禮盒中的虎符，一時間也是感慨萬千，他伸出蒲扇般的手，摸了摸那質感厚重的虎符，像是和一位故友重逢：「老夥計，沒想到還能再見到你。」
屋子裡傳出一陣咳嗽聲，郭達的手在那虎符上停留了片刻，還是收了回來，他看著帝王，笑容裡多了些滄桑和無奈：「多謝陛下抬愛，但草民年事已高，這些年種田耕地，武藝也早就荒廢了，這虎符，草民愧不能拿。」
換做別人興許還會再勸說幾句，但是蕭珏曾在郭達手底下當過兩年副將，郭達於他，亦師亦友。他也很瞭解郭達的為人。
他既推絕了，那麼說再多都是沒用的。
蕭珏靜默無言，反倒是一旁的禮官沉不住氣道：「郭將軍，年前雁門關外那一戰，連丟數城！那都是您曾經和大翰將士們拼死守住的關卡啊，如今都叫西羌人佔據了！大翰危哉，還望將軍您出山吶！」
這窮山溝裡訊息閉塞，郭達知曉外邊又打仗了，卻不知大翰軍隊敗得如此慘重。
他麵皮繃緊，半垂著一雙眼，顯然內心也極其掙扎。
屋子裡傳來的咳嗽聲劇烈了些，那聲音像是觸碰了郭達身上的什麼開關，一瞬間他收起了眼中所有的複雜神色，道了聲「失陪」，回到灶臺前用粗陶碗倒了一碗黑乎乎的藥汁往屋子裡送去。
郭達家中極其簡陋，簷下除了灶臺後面那個馬紮，再沒有其他凳子。
王荊本想向周邊的人家借張凳子，給蕭珏和葉卿坐，但是村民們的房子大多都在山腳下，唯有郭達把茅屋蓋在了這半山腰上，所以郭家都沒個左鄰右舍。
這一坡山路走上來，葉卿的身體又是個嬌生慣養的，她還真覺得腳有些疼。便趁著郭達端藥進屋的時間，繞著那不大的籬笆走了一圈，活動活動痠痛的腳。
不遠處圍著一群村民，望著這邊交頭接耳議論著什麼，從他們的神情看來，似乎不太友好。
葉卿眉頭皺了皺，總覺得這群村民對郭家的態度有些奇怪。她正想差人去打聽打聽這村子裡關於郭將軍家的事，就聽見一道孩童的哭聲。
籬笆外的一棵桑樹下，一個渾身髒兮兮的鼻涕妞兒揹著一個裝滿桑葉的竹簍，被一名官兵用雪亮的刀鋒抵住了脖子。
為了護衛他們的安全，蕭珏帶出來的五十精銳直接把郭將軍籬笆外的地界給圍了起來。
這鼻涕妞兒應該是想過來採桑葉，這才被官兵攔下了。
鼻涕妞兒臉頰上有兩團這村裡的婦人臉上常見的酡紅，可能是常年風吹日曬造成的。
葉卿看了蕭珏一眼，見他沒有搭理此事的意思，便對那名官兵道：「不過是個孩子，叫她回去便是，莫傷了她。」
「末將領命！」官兵鏗鏘有力的答了一聲。
他已收回了刀，但這渾厚的一道嗓門，還是嚇哭了那鼻涕妞兒。
葉卿瞧著那邊的村民似乎想過來帶走這孩子又畏懼著什麼，只竊竊私語，連大聲喊一聲叫那女娃回去都不敢。
孩童的哭聲有時候叫人莫名厭煩，蕭珏神色間明顯就多了些不耐。
葉卿記著方神醫說過的，他若是情緒波動過大，也有可能會喚醒體內暫時陷入沉睡期的子蠱。怕蕭珏真被這小孩的哭聲吵得發狂，葉卿便吩咐一名侍衛把那女娃抱過去給那些村民。
瞧著一個腰背粗壯的婦人把那女娃拉到了自己身後，因為女娃一直在哭，那婦人罵罵咧咧在女娃手臂上用力擰了一下。
女娃像是被嚇住了，不敢再扯著嗓門哭，只抽抽噎噎的哭。
那婦人便罵道：「怎麼就生了你這麼個賠錢貨！吃的比豬多，一讓你幹活就偷懶！讓你去採些桑葉回去喂蠶，你又跑郭獵戶家去了！叫你嘴饞吃他家的東西，哪天叫人給毒死了都不知道！」
言罷又往葉卿這邊看了一眼，見葉卿正盯著她們，婦人貪婪的目光只在葉卿的衣服頭飾上稍作停留，才移開了。
她看著面前髒兮兮的女娃，滿臉嫌惡：「哭哭哭，就知道哭！剛才離那官家娘子那般近，也不知找她要些好東西！還不如被那官兵一刀劈死了，好找他們要些賠償的銀子！」
旁邊一個婆子道：「大壯娘子，在外邊就別這麼罵孩子了，怪笑話人的。」
胖婦人一臉憤懣：「這死丫頭就喜歡往郭獵戶家跑，好幾次好叫我撞見郭家那夫婦留她吃飯，給她薑絲糖。保不齊那郭家的前些年在外頭就是做人販子買賣的！我還指望著將來這死丫頭出嫁了，用她婆家給的彩禮錢給兒子娶一房媳婦呢！若是這死丫頭被郭家夫婦哄騙著賣到外鄉去了，老孃不白養她這麼些年嗎？」
婆子又往籬笆那邊覷了一眼，壓低了嗓音道：「我瞧著，那官老爺方才跟郭獵戶說話客氣著呢，保不齊郭獵戶此後就發達了！」
聽婆子這麼一說，胖婦人眼珠子滴溜溜轉了兩圈，又瞧了女娃一眼：「這麼個乳臭未乾的丫頭，郭獵戶還能收她做小不成？」
婆子恨鐵不成鋼瞧了胖婦人一眼：「郭獵戶夫婦三個兒子都死了，郭家娘子又常年臥病在床，再給他生養一個幾乎是不可能的事，他們既喜歡你家這丫頭，你把你家這丫頭送給他們養不就得了，還能攀上一層關係。郭獵戶若是真發達了，少不得你家的好處！」
胖婦人明顯把這番話記心上了，再看自己女兒，整個就在看一塊金元寶似的。
不管多繁華的州府，下邊總有幾個窮縣。
回龍嶺便是滬州出了名的窮地，但因為滬州跟揚州相距不遠，所以這些村野婦人也聽說過揚州瘦馬。
揚州那些專培養瘦馬的大戶人家，每年春初都會在附近州府的窮地去收女孩。只有那些窮地，家中溫飽都成問題的人家，才會淡薄了血肉親情，把子女當牲口一樣賣出去。