周源是在五天後，才愕然地發現一個事實：老胡失蹤了。
這段日子，大家相互之間的聯絡降到了最低點，每個人都做著自己的事，很少交流。陸明每天至少還能看見，但老胡卻好幾天沒有回來了。
前兩天的時候，周源以為他在鎮上住，並沒有放在心上。但是打電話卻打不通，老胡的手機打過去都是嘟嘟嘟的忙音，不是拔了sim卡，就是沒有訊號。如果被拔掉sim卡，那多半是手機丟了。如果是沒有訊號，也許是他進山了，大山裡是沒有手機訊號的。
真正發現不對勁，是周源去鎮上，在店鋪夥計口中得知，老胡已經好幾天沒有來過了。他詳細詢問後，得知並不是因為生意上的事，比如去外地進貨、原料不夠需要進山採藥之類的。
到了第五天，周源再次去鎮上，依然得知老胡沒有來過後，不得不正視一種可能：
老胡走了。
老胡不是那種不告而別的人，可週源實在想不到其他的理由。他心裡的情緒十分複雜，胡東東能一直陪著自己，堅持到這個時候才離開，已經算是夠兄弟了。
這個念頭不停地盤旋在腦海裡，直到遠遠看到小樓的輪廓，周源忽然意識到，自己的想法太消極負面了。
他稍稍振作了一下，讓自己不再被這種負面情緒影響，理智地思考起來。首先，老胡是個極講義氣的人，從染病以來，都是他陪著自己的。如果說是怕惹麻煩，或者怕死，他有太多的機會找藉口離開。
其次，以他的行事風格，這段時間一定是在調查什麼，在有結果之前，他肯定不會告訴自己。
想到這裡，周源不禁有些擔心起老胡來，不知他最近在做什麼，是不是遇到什麼意外？
推開房間的門，周源卻意外地看到床上坐著一個人，正在低著頭抽著煙。
胡東東！
周源心裡既有曾陰暗地猜測他的自責，也有惱怒他莫名消失的不爽，還有終於見到他的安慰。總之，諸多滋味一起湧上心頭，不知說什麼好，最後只是衝過去，激動地給了他一拳：「這幾天去哪兒了？也不說一聲！」
老胡沒有躲閃，肩頭捱了一拳，順勢躺倒在床鋪上。周源這才發現他眼神呆滯，一臉漠然。
他的反常表情讓周源非常吃驚，不知他遇到了什麼煩心的事。
不過，老胡既然沒有主動說，周源也沒有急著問他這兩天去哪兒了，而是坐在床邊，也點了一根菸。直到抽了一半，他才輕聲說道：「這幾天你不在，我很擔心。回來了就好。」
胡東東慢慢地坐起身子，沒回答，而是又從床頭拿了一根菸抽起來。
兩人就這樣默默地對坐著，抽著煙，但周源發現，胡東東眼中的呆滯逐漸退去，臉上的表情也不再是那麼冰冷漠然。
「周源，我有問題要問你。」老胡的聲音有點飄忽。
「嗯。」不知為什麼，周源有點緊張。
「你自從得了病以後，有什麼地方和正常人感覺不同？」
周源愣了一下，完全沒想到他開口第一句話是這個。不過周源還是認真想了想，雖然這個病才幾十天的時間，可是他覺得好像已經過了很久。
仔細回憶確認了一番，周源說：「其實並沒有什麼感覺特別的。雖然體溫一直很高，但自己不留意的話，和平常一樣。我感染那天，你也在，除了肚子上會出現紅疹，然後體溫升高，有的時候會忽然暈倒，其他地方和正常人沒有什麼不同。」
想了想，周源又苦笑著補充了一句：「最大的不同可能就是心理上的煎熬吧，正常人是不可能理解這種心情的。」
胡東東點了點頭，臉龐籠罩在香菸的霧氣中，看不清表情。他繼續問道：「你再說詳細點，發現不對的時候，都有什麼症狀？」
周源仔細想了想：「最明顯的就是體溫會升高。」
「是不是自己不覺得，不像發燒那樣，撥出去的氣都是熱的？自己根本感覺不到，但是碰到自己皮膚的時候會覺得很熱？」
周源連忙點頭：「沒錯，就是這樣。」
剛說完這句話，猛然意識到不對勁：胡東東怎麼突然對這個有興趣？而且他怎麼會對患病以後的狀態說得那麼清楚？
「周源，我染病了！」胡東東的話聽上去很平靜。
這句話彷彿一道晴天霹靂在周源腦海裡轟然炸響，不敢相信地叫起來：「兄弟，你……你……你……」可卻不知能說什麼，只能「你」個不停。
老胡表現得很淡定，似乎已經接受了這個事實。可週源卻無法接受！
他只感到一陣陣的無力感襲來，語無倫次地說道：「你不要多想……是不是這段時間太累，身體發熱可能是感冒，我讓陸明給你檢查一下……」
「周源。」胡東東平靜地打斷了他：「這些話，當時我們安慰你時，也說過。不用再說了，我已經確認了。」
說完，他掀起了衣服。周源看到，他的胸前和背後，有三四塊巴掌大小的紅色皮疹，顏色鮮紅，看起來有些觸目驚心。周源對這個印象實在是太深刻了，當時就是老胡發現他身上的紅疹，到醫院後才引發了接下來的事情。沒想到如同命運重演一樣，只是此刻雙方的位置互換了一下。
周源頹然坐下。雖然不知道老胡莫名失蹤的這幾天都做了什麼，為什麼會忽然染病，但這些都不重要，老胡的樣子絕對不是開玩笑。周源心裡充滿自責和愧疚，最好的兄弟卻因為自己也染上了這種怪病，走上了死路。從沒有一刻，他像此時這樣厭惡自己。
「胡東東，對不起。」這句話周源自己都覺得很無力，可他不知該如何表達心中的歉意。
老胡擺擺手：「周源，不要說這些。」
周源點點頭，可頭卻不禁低了下去。他不敢再看老胡平靜的面容，怕自己會忍不住痛哭出來。
「周源，我這兩天想了很多。嚴老死了之後，我們是不是都忽略了一個本該最先思考的問題？」
「什麼問題？」周源抬起頭，有些茫然。
老胡直直地看著他：「嚴毅真的是病症發作死亡的嗎？」
「什麼意思？他不是染病死的，難道是自殺的？」周源的心一沉。
其實他明白鬍東東想說什麼。雖然老胡沒有直接說出口，但明顯是在懷疑陸明啊！
他的這個想法有些偏激，可是周源也能理解。周源最初知道自己得了這種該死的病時，也會不自覺地往一些失控的方向上想問題。人在面對自己無力抗拒的結果時，通常的第一反應就是找個藉口，把責任往其他人或事上推，這是一種本能的心理防禦機制。
儘管造成胡東東染病的根本原因是因為周源，可他卻沒有對周源發火，看來這股氣他是想發在陸明身上了。畢竟陸明一直理性甚至有些冷血的做法，很容易成為胡東東這股怨氣的宣洩口。
周源拍了拍胡東東的肩膀說道：「你現在最重要的是調整好情緒，你這個階段我也經歷過，別想太多。還有，你畢竟不是專業醫生，明天讓陸明再給你檢查一下，也許只是虛驚一場呢？畢竟你完全沒有染病的理由啊，這病又不是那麼簡單就容易擴散的。」
「行。」胡東東不再提剛剛的話題，平靜地答應下來。
陸明聽到這個訊息後，沒有太過驚訝的表情，只是眉頭挑了挑。
周源當初剛剛染病的時候，身體的症狀除了發熱，只有那個奇怪的皮疹，為了驗證到底得了什麼病，用了各種方法。直到最後一滴血在衛生紙上燒了起來，才終於確定這是一種從未見過的詭異症狀。
這些日子過去了，雖然依然沒有找到任何辦法來治癒這種怪病，但陸明對它的研究還是有了許多進展。至少確定病情已經有了科學的辦法，不用再像當初那樣滴血燃紙。
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