你沒事去看看這條馬吧！」南丁山扔給他的是一本書。書是《搜神記》，南丁山常裝在口袋，在裡邊尋關於鬼的故事要改編戲。夜郎在目錄上就翻到了一篇叫《蠶馬》的文章，拿到了排演廳後的山牆根去看。天氣悶熱，不遠處的垃圾堆裡，西瓜皮和爛西紅柿散發著酸烘烘的臭氣，夜郎還是一氣兒讀下去。
《蠶馬》寫的是有一戶人家，父女二人，家境貧寒，卻養著一匹強健的白馬。後來發生戰亂，父女在逃難時走散，女兒帶著馬到了一地，不知父親生死下落，常在家獨自啼哭。一日，一邊飼馬一邊說：「馬呀馬呀，你如果能尋著我父回來，我就嫁了你。」馬突然一聲長嘶，脫韁而去。，三天後，馬果然在幾百里外找著了女兒的父親馱了回來。父女團聚，十分驚喜，重返家園生活。但是，女兒卻再不提起嫁馬的事，馬終日眼裡含淚，半年後便死了。馬一死，父女將馬剝皮，釘在牆上晾乾，不料，女兒路過釘有馬皮的牆下，馬皮突然掉下，忽地將女兒裹住。等父親聞聲趕來，那裹了馬皮的女兒卻變成了一隻蠶，蠶頭酷似人首，蠶身又似馬體，人稱之為蠶馬。夜郎看了，心裡說不出是什麼滋味，抬頭看天，天上正飄過一朵黑雲，四周的人喜歡地叫：「這下好了，要落雨涼快了！」但黑雲停駐了半日，一陣風吹來，卻又飄遠不見了。
怏怏地，夜郎去了祝一鶴家。
祝一鶴英武的時候，夜郎一有空就往祝家來，西京城裡沒有丁點親戚，心裡的話只有給祝一鶴說，給顏銘說。祝一鶴並不過多地聽他的訴苦和委屈，總是拉他喝酒，用謔語戲弄他，而顏銘則要做一頓滷麵的。夜郎已經習慣了這條道路，雙腳下意識地走到了巷口，才不禁長嘯起來，感嘆昨日像那東流水，離我遠去不復回了。他拐進菜市，買了些菜，給老頭提去。
顏銘恰好也在，正給祝一鶴擦澡，見了夜郎喜歡地說：「快來幫個手，去換盆水。」祝一鶴似乎病又重了一些，口裡不停地往出流涎水，阿蟬要剃了那鬍子，他又不讓，就把一個小瓷缸兒拴了系兒從頭上掛下來吊在下巴下。夜郎心裡更是難受，不明白他為什麼要遭這樣大的罪！擦洗了身子，祝一鶴就靠在床頭上不動了，阿蟬也去廚房收拾飯菜，夜郎和顏銘坐到了臥室來說話。夜郎說：「顏銘，今日這一身好看！」顏銘其實穿得很隨便，上午洗澡，臨時換上了阿蟬的一條咖啡平面布的短褲，上衣是一件白汗衫，汗衫塞在短褲裡，勒一條寬皮帶。顏銘說：
「我穿什麼都好看！」夜郎說：「是的，臉上如果再沒有那些紅疙瘩，就更好看！」顏銘忙一捂臉，說：
「討厭！討厭！」隨即偏仰了面，說：「有紅疙瘩也好看！就是好看！」夜郎說：「嚯，顏銘也自信了！」顏銘用防過敏霜在臉上塗了，說：「當模特把我也當大膽了，表演上要求一齣臺眼睛要掃視觀眾，轉身往回走時，眼光要從觀眾席上往回收，開始我很怯的，眼睛不知往哪兒看，指導說：要自信，要覺得這陣兒自己是最漂亮的！果然這麼想著，什麼也不怕了！尤其在臺上，臺下是一陣陣的掌聲、叫好聲，有人就給獻鮮花的，上來要合影的，我就來了感覺——」夜郎說：「感覺披了被子要上天呀！」顏銘瞪了一眼，說：「我感覺我活成人了！」夜郎說：「我突然也有了感覺！」顏銘說：「什麼？」夜郎說：「——我想吻你！」
顏銘氣得才要罵句什麼，夜郎卻上來抱住了她，同時用腳把門輕輕地鉤合了。顏銘接受了那一雙手，一雙手卻得寸進尺，且把顏銘抱起來往床上去。顏銘掙扎了一會兒，力氣不支，乾脆就一動不動了，說：「你真是膽大，阿蟬一會兒要進來了！」夜郎嚥著唾沫，也不回答，只急得手腳忙亂。廚房裡阿蟬在剁餃子餡兒，刀和案板哐哐價響。顏銘說：「祝老在牆那邊躺著，咱都是客人，就在人家家裡幹這事呀？！」一句話將夜郎手停住，身子慢慢軟下來，坐到床沿上了。顏銘扣好了衣服，一邊理頭髮，一邊說：「聽我話，噢，幾日寸我過你那邊去。」夜郎說：「一說祝老的病，我這心裡就難受了？？他現在下巴上掛個缸子，樣子實在不忍心看。」顏銘說：「多少醫生來看過了，他們都是沒辦法，是不是再請個氣功師來？？」夜郎沒有言傳，悶了一會兒，突然問：「祝老的生辰年月是幾時？」顏銘說：「不知道，這可以從他的身份證上查。你是說他的生日快到了嗎？」夜郎說：「我想起那個劉先生了，他這病中西醫不行，氣功也不行，恐怕得想想別的門道。」顏銘說：「鄉下人常用捉鬼弄神的那一套也真的治了些怪病的。」夜郎說：「你在鄉下也呆過？」顏銘頓了一下，說：「聽說的唄。」就去找祝一鶴的身份證，陽曆是一九三二年五月二十七日，又去日曆牌上查出陰曆為四月二十三日。夜郎就用筆寫在胳膊彎上。這當兒，阿蟬在廚房喊著來包餃子呀，兩人便去了廚房，不再言語。
餃子餡剁得很多，滿滿地裝了一大盤子。顏銘拿勺子挖了些用舌頭舔著嘗鹽的輕重，便說：「阿蟬，你放蝦皮了？」阿蟬說：「嗯。」顏銘說：「我不是給你說過嘛，祝老是不吃蝦的。」阿蟬說：「我放得不多，多少放一點有味的，再說你們都在。」夜郎說：「我們吃不吃是閒事，伺候祝老，就以祝老的口味為準。他現在說不成話，咱不能虧了他。」阿蟬就沉了臉，說：「夜哥這麼說，我虧了祝老了？」夜郎說：「我沒有說你虧了祝老，意思是他已成了這個樣子，咱儘量做好些，他喜歡吃什麼就做什麼。天也熱，多擦身子，梳好頭，那涎水缸子要勤換著洗著，不說來個人看了好看些，咱心裡也安然。，’阿蟬說：「我哪天不是換洗幾次缸子？涎水味兒真難聞，我吃飯一想起來心裡都嘔的——夜哥沒有伺候過人，不知道伺候人的難哩！」顏銘說：「辛苦我知道，夜哥這麼說也是說氣話的，都不說了，阿蟬，你取些肉和韭菜來，咱給祝老重弄餡兒來。」阿蟬從冰箱取了肉和韭菜，才要去洗，有人敲門，阿蟬去開門，和來人在廳裡說話。顏銘看了夜郎一眼，夜郎便去洗肉，聽得廳裡在說：「阿蟬，餃子熟了沒有？那邊吃漿水面的——掙那麼多錢，卻是窮肚子，就愛吃個漿水面，我可是吃得不想吃了！專空了肚子？？？」「噓」的一聲，是阿蟬在說：「有人哩。」來者說：「那還算人，活著和死了一樣！」阿蟬說：「不是，不是的。」接著腳步聲去了臥室，門吱地掩了，兩人嘻嘻格格地在裡邊做什麼。夜郎低聲說：「她叫了誰來吃餃子？」顏銘說：「前邊樓的，叫小翠，是她介紹了小同鄉在那家也當保姆，常過來的。」夜郎說：「我說今日餡兒這麼多，她還會招了人來吃飯，怎麼這般做保姆？」顏銘說：「你少說兩句，晚上了我和她說。」夜郎洗好了肉，又洗了韭菜，切了一半，阿蟬還沒有過來，就過去要叫阿蟬，但臥室的門卻插了，叫道：「阿蟬，阿蟬，調料在哪兒？」門開了，床沿上坐著一個女子，瓜子臉，丹鳳眼，燙著頭髮，一邊倒地梳過來，擁在右耳一大堆，上邊彆著一個有著花的紅塑膠卡子，滿臉通紅，忸怩不安。阿蟬趕忙往廚房去。那女子就站起來要走，到客廳了，叫道：「阿蟬，我走呀！」阿蟬說：「在這吃些吧，今日餃子多的，銘姐也回來啦，你不陪陪？」顏銘只好說：「急什麼，飯快要熟了，吃點吧。」那女子就說：「銘姐留我，那我就不走了，銘姐今日好漂亮喲！」阿蟬說：「銘姐什麼都佔得齊，個兒高，臉又好看，咱們要有人家一個方面的好處，咱現在也不當個保姆，天南海北哪兒都敢去了！」
餃子煮熟後，夜郎吃了一碗就告辭而別。
原本去找南丁山，託南丁山找陸天膺再聯絡劉逸山來治病的，夜郎卻到清水巷虞白家來。那日是吳清樸把符從劉先生家帶到陸天膺家的，吳清樸肯定與劉逸山熟悉，但吳清樸還會不會在虞白家，夜郎心裡沒底，只覺得應該到這裡來。從西大街騎了車子並不快地駛過，靠右的店鋪門窗玻璃上，自己就看到了自己：一副長長的馬臉，蓬著亂髮。夜郎心裡突然慌起來，腳下遲疑著，車子一扭一扭像醉了似的要倒。他一邊暗自罵自己沒出息，一邊把車子停在一家理髮店門口，進去要理一下發。理髮店裡，靠裡邊的是美容按摩床位，躺著一老一少兩個女人，美容師一邊在她們臉上塗什麼油膏，一邊有秩序地反覆揉搓按敲，夜郎坐在那裡讓剪著發，一邊聽四個女人說話。三個女人一臺戲的，那小女子只是哧哧笑。一個說：「我們店開張了兩年，還沒有母女倆一塊來按摩的。」一個說：「是嗎？噢，輕點，那兒放輕點。」一個說：「鼻子發炎了嗎？」一個說：「你沒發現鼻子是硬的嗎？我墊了鼻樑了。」一個說：「墊得真好，倒看不出來！前日有個人來吹頭，鼻子卻是歪的，現在到處開美容手術院，技術不過關，圖了掙錢竟害人，哪裡有二十多年前的手術質量？」小女子又是哧哧地笑。一個說：「二十年前哪裡有美容這詞兒？！這是年初才做的。」一個說：「年初呀？你是演員嗎？」一個說：「我哪兒能當了演員？是機關的文書。」一個說：「那我真佩服你了，這麼大年紀還做美容手術？」小女子說：「我左額上原有個暗紅色肉瘤的，我媽領我去做了三次手術，現在看不出痕跡吧？我做的效果好，我媽才把買空調的錢省下來，去給她墊鼻子了，我媽五十四歲的人了，是顯得年輕吧？」一個說：「是年輕。」一個說：「原本我這把年紀了還做的什麼，可我想，就為了這個塌鼻子，我是一輩子沒了自信心，走不到人前去的，那份罪你們漂亮女孩是體會不到的。」一個說：「怎沒體會？我之所以開這個店，就是長得不好，到深圳、海南去闖蕩，心想憑自己的能幹總能混個名堂的，可一去，三個月就回來了。那裡的女人，都是有姿色做資本的，哪裡有咱的世事？一氣之下去上海做了手術，將一臉麻子打磨平了，才發誓開這個美容專案，咱雖沒動手術的手藝，按摩按摩也好麼。」一個說：「我那死老漢倒不同意，說人都老了，還美什麼容，又不是我嫌棄你！這死老漢，我活著就不是隻為一個死老漢活著嘛，雖然老了，可遇上這年代，我怎不也漂亮一回？能漂亮一天是一天，這一天裡心情好，活著就有精神麼！」夜郎睜開眼，從面前的玻璃鏡裡看過去，那年紀大的女人躺在那裡在笑著，笑得一身肥肉呼呼地顫，他倒被這女人感動了。等理完髮，看著母女倆按摩畢了高高興興出門去了，夜郎說：「這女人好。」理髮員笑了，說：「那你怎麼不去手術？我給你刮臉，別人是一刀就下來，你得兩刀子才到嘴角。」夜郎也笑了：「我這是牛頭馬面呀！」
出得理髮店，對面的路燈杆下卻圍了一大堆人——中國人有圍觀扎堆兒的秉性，一個人在街上走著，偶爾往天上一看，立即就會有無數的人也仰首看天。那一回，夜郎路過鐘樓，江浙一帶來的匠人正修飾鐘樓的八角飛簷，小個子的老繪工爬在腳手架上，把筆蘸上顏料了，在嘴上備一備，再一下一下描那山水人物，嘴就五顏六色地像小孩的屁股。夜郎低了頭看樓下豎著一面石碑，碑上記載了這座城市原是一條河從中分開的，河後來卻乾涸了，河面上修成了這條大街，而為了紀念這段歷史，城的圍牆修建成了一個船形，這鐘樓就築成塔的模樣，來象徵船的桅杆了。夜郎讀完碑文，才知道西京城原是一隻擱淺的船，幾分嘲笑，幾分嘆息，有許多的感慨，極想和人聊聊，行人卻側目而視，沒有一個肯接他的話碴兒。他便有些生氣了，故意蹴下身去，往一個暗水道口去瞅，果然過路的人都往暗水道口裡瞅，他就冷冷笑著回去了。有兩個小時吧，賣燒雞的禿子回來說，街上殺了人了，驚得他問殺的是誰，誰人所殺，怎麼殺的，殺在哪兒？禿子說，他是禿子，不好意思擠到跟前，可鐘樓那兒擁了許多人，聽說是有人被殺了，從下水道里撈出了兩條人腿，兩條人腿又是一順順的——這就是兩條人命了！他忙跑去看，人卻是集聚在那暗水道口，才知道是他惡作劇的結果，自己捉弄了別人也捉弄了自己，害氣回來臭罵了禿子一頓。而現實的是路燈杆下又圍了一大堆人，夜郎心想這又是誰在惡作劇了，或是那裡有人在擺棋吧，扭頭要走，但聽得有嗚嗚的哭聲，同時有人在安慰，有人在咒罵，有人在笑著說：「沒腦子！鄉下人到底差成色！」夜郎便推車過去，果然人群中有三個鄉下男人哭得眼淚汪汪，一邊哭一邊頭往地上碰，額頭上都碰出血來。夜郎蹴過去問：「怎麼回事？」三個男人爭著說：「這不是要人命嗎？這不是要人命嗎？！俺們把他當好人，給他煙吸，請他飯吃，他要喝酒，俺們還買了酒，他就敢一走沒了，沒個影兒了！？」拿頭又在地上碰。夜郎明白鄉下人一定在城裡是受了什麼欺負了，卻見不得那鼻涕眼淚的行狀，吼道：「哭啥的，大男人在這兒哭著好看？來回話都說不來，連吃帶喝的！」三個男人竟被鎮住，一時住了哭，卻突然三雙手抓住他，說：「你是好人，你要救我們！」周圍一片鬨笑。夜郎一扯那個年紀稍大的，拉到一邊，遞過一支菸了，說：「你先吸菸，別惹得那些閒漢再過來——你說吧。」
原來，這是三個洛州來的農民，山區的日子苦焦，聽說西京城的某某路藥材市場上茯苓搶手，便東借西湊萬把元收購了幾麻袋運來。一進城裡，兩眼抹黑，螞蟻湊堆似的人，沒一個能認識，宿了一家小客棧裡，每日去藥材市場上尋找買主。一連轉游了三天，逢著的都是些小宗主兒，三人思謀：咱不是長年做這買賣，一次來得尋大宗買主，否則零敲碎打，光在城裡吃住花消太大，就賺不了多少利的。第三天的傍晚，碰著一個買主，西服領帶的，手提著行動電話，是有錢的派頭，接上碼子了，果然人家口大氣粗，一次包買。三人喜歡得唸了佛了，當下就論價錢。他們說別人的貨是一斤四角五分，可整個藥材市場上，卻誰也沒他們的貨好，四角五是不賣的。開口價扳得很硬，甚至還編排說有人來買一半，給價四角六分五，他們要四角七，交易才沒成的。他們說：「既然你是整袋兒走，也瞧著你這人是乾脆人，你開個價吧！」便把頭上的帽子摘下來，手伸在帽底要與人家捏碼兒。那人說，他並不是專做藥材生意的，小買賣一樁，只求個貨好，一分半分的倒不在乎，也見毽不得捏碼兒，明說個價吧。就拿了行動電話高一聲低一聲說話，似乎是對方彙報一筆款到了，就指示收到款給辦理公文的科長十萬元手續費吧。他們聽得面面相覷，交換了眼色，就放了膽說出個四角七，只等人家能降到四角五分五就燒高香了。可那人一關電話，說：「四角七就四角七！今日天晚，我又沒帶那麼多錢，明日一早把貨拿來就在這兒等我！」這一夜，三人好不高興，籌劃著這宗買賣可以純賺三千二百元了，一人分一千還剩二百，刨除客店錢還有七十元，索性晚上也到卡拉ok廳裡去看看世面。便一人花去十元買了門票，進去沒有唱歌，也沒跳舞，給眼過了一下生日，只喝了一杯茶水，結果六十元就沒有了。豁出去了，餘下十元買了一條煙，在客棧裡吸了一夜，也時了一夜舞廳裡的妖女人。最後意識到說女人不吉利，才不說了睡覺。頭才挨著枕頭，天就亮了，又起來把幾麻袋藥材背到那路口，那人果然來了，是坐著一輛小白色麵包車的。三人把藥材搬上車了，那人交給他們的是一張支票，說可以到東大街人民銀行裡取現款。他們心也鬼，兩個人陪著人家去飯館吃飯，一個人還偷偷到附近一家儲蓄所讓櫃檯裡的人看看這支票真不真。儲蓄所人多，一個人接過去看了一下說真的，就回來又買了酒給人家喝。吃罷飯，那人要走了，還說：「把支票拿好，小心丟了！」他們把支票就放在鞋殼裡去東大街，並商量了取了現款，一人走在中間，兩人一前一後護著，以防壞人打竊。結果去了銀行，銀行說支票是作了廢的，他們就急了，忙去那人所說的公司，可哪裡有尚武街甲字178號？！三人抱頭哭了一場，罵那騙子，罵西京城，罵自己昨晚上說女人！罵畢了，就去派出所報案，派出所的警察讓寫了材料，說：「好了，回去吧。」他們說：「這一寫就完了？」警察說：「這不完又怎麼著？騙子又不在派出所，我們總得去查訪呀！」又是一日三次去派出所查問抓到騙子了沒有？沒有。三個人就三天裡在城中東跑西竄，希望能碰上那個狗日的。也真巧，竟在德安巷口的酒館裡碰見了！狗日的坐在店裡喝蛇膽燒酒，下酒的菜也是油炸的蠍子。他們隔玻璃窗瞧見了，一下子撲進去就按倒了。那人個頭不大，力氣是沒他們大的，按在地上擰蹭都沒擰蹭的，就扭到派出所來。那天已是晚上十點，派出所只有一個姓黃的警察值班，當時審問了，騙子也承認下來，姓黃的就把他用銬子銬在房裡。騙子卻說他沒有錢，讓給他的小姨打個電話，他小姨在一個賓館工作，讓她帶了錢來贖他。後來那個小姨就來了，畫藍眼圈，染的黃頭髮，一身的香水氣，燻得他們直噁心。騙子銬在裡間，姓黃的和女的在外間，姓黃的原讓他們夜裡不要走，就守在門口看護騙子，但姓黃的和女的談的時間長了，把外邊的門也關了。關就關了吧，人家在裡邊做什麼，他們不敢看的，只要能把錢追回來，人家幹什麼事咱管氈他了？再後來，那女的就出來走了，姓黃的出來送女的，說他肚子飢了，讓他們去買些熱包子來吃。
事情就出在了這裡——一個人出去買包子，到底買多少，錢要三人分攤的，總擔心去一個人買了，將來以少報多，三個人心奸了，就一齊去買。但是，等把包子買了回來，騙子卻沒有了！姓黃的說他去上廁所，回來便沒見了人，銬子是用一顆釘子撬開的，還拿了撬開的銬子給他們看。他們知道姓黃的做手腳了，拉住他說不行，姓黃的就兇起來，說他們打鬧派出所，掏出電棒擊他們。他們哭著出來，也不敢再住客棧，從昨日夜到現在只是在街上訴哭，討起零錢好回去呀。
夜郎聽他們噦噦唆唆說了半天，一把把鼻涕捏下來甩在地上。髒手在路燈杆上摸摸，又在腿面上擦，逢著幾個人過來了，就拉了哭腔訴苦，說：「大叔，大叔，行行好，給個幾角錢好做盤纏啊？？」夜郎啪的一聲扇了一巴掌，那年輕的叫道：「你打我？你為什麼打我？！」夜郎罵道：「孬種！在這兒哭鬧讓誰同情你？為什麼不再去派出所？派出所也不只是那姓黃的一個人開的！就是派出所不管，怎麼不去找分局，找公安局？！」那人說：「到哪兒去找？去找誰呀？肏他娘，這西京是啥氈城嘛，我再不來啦！」夜郎說：「你就是再不來，也得回去後再不來，你現在怎麼回去？」那人說：「我怎麼回呀，回去了那一萬元的債我拿啥去還？實在不行，我就去撞車啊，讓車軋死我，我掙個屍體錢。」夜郎說：「像你這號人，死了賠命價是一千元也多了。」那人聽了，就號著哭起來。夜郎搖著頭要走，又不忍心走，瞧街上有沒有警察，沒有，就罵了寬哥，該用上你了你不在，幹那些少鹽沒醋的事頂個屁用？！就說：「你們在這兒等著，我去找個人來。」那人說：「你可再不敢騙了我們，我們跟了你一塊去。」夜郎說：「我真想再扇你個耳光，這陣倒這麼多心眼！我騎車子，你們三個人怎麼走？」那人說：「我僱個三輪車，咱一塊坐上，車子也坐上。
錢我掏麼！」四人趕到掛有「免費打氣」牌子的地方，寬哥果然在那裡。寬哥似乎更高興，一見面就拉夜郎在一邊，悄悄地要借錢哩。
夜郎看著寬哥臉上有一道傷痕，說：「和嫂子又打架了？」寬哥說：「男不跟女鬥，雞不跟狗鬥——我讓著她的。」夜郎瞧他說得認真，也不敢笑了，說：
「好，男子漢大丈夫！得多少錢？」寬哥說：「五十。」錢給了，夜郎說：「和嫂子一吵嘴你就沒錢了，你得給你攢些私房錢哩，出門在外，一分錢難倒個英雄漢哩！」寬哥說：「我沒空和你油腔滑嘴！」就跑過馬路，瘦高高的個子一晃一晃地躲閃著車輛，一隻鞋就脫了，蹴下去繫帶兒，一時系不及，一條腿就踮著到了馬路的那邊。柵欄上趴著一個女人，二十四五，腆著個大肚子，接了錢，不停地給寬哥點頭。過會兒，他過來了，洋洋得意，嘴裡哼著小調兒，對夜郎說：「你瞧著那女子了嗎？」夜郎說：「長得好！」寬哥說：「你個色狼！這女子是從寧夏跑過來的，手裡拿了張字條，來問我：有這個字條，車站能不能讓坐車？我看了那條子，是寧夏收容站出的證明，上面寫著：雖系騙婚，但身懷有孕，放其回原籍。我說快把這條子收了裝好，還不嫌丟人嗎？今年多大啦？她說二十二了。哪裡人？安康西鄉的。她是沒錢，說嫁給人家的錢寄回給她爹了，如果我能借給她錢，她一到家就把錢郵還回來。可我身上偏偏沒錢，不借她吧，她以為我這個警察不借她——警察都不肯借，誰還會借？借她吧，到哪兒找錢去？你來得正是時候，是雷鋒哩！」夜郎說：「我是個瓜腺！」寬哥說：
「怎麼啦？」夜郎說：「那樣個女子，能去騙婚，還能給你還了錢？」寬哥說：「你別把世上看得太骯髒了，那女子就是個騙子，那肚裡的孩子總不會也是個壞種吧？！錢我會還你。」夜郎氣得說：「你真真把年代活錯了，活到古時候你是個賢人，活到六十年代，也是個雷鋒，活到現在麼？？」寬哥說：「我只當好一個警察。」夜郎說：「好，好，好警察！那我現在就尋你吧。」便把三個農民上當受騙的事說了一遍。寬哥氣得就在身上抓起癢來，手在背上夠不著，從地上撿了個樹棍兒從後領伸進去撓，說：「人呢？」夜郎回頭看時，三個農民卻去商店買菸，急急跑過來，拿煙給寬哥散，寬哥說不抽，農民說抽吧抽吧，把一支菸架在了寬哥的耳朵上。寬哥問：「是哪個派出所？」農民說：「某某路派出所。」寬哥說：「你們可要說真話，派出所一般是執法行事的，你們要說謊汙衊了他們，那我是不依了你們，若真是那回事，我倒容不得一顆老鼠屎壞了一鍋的湯！姓黃的能認得嗎？」農民說：「燒成灰也認得他，麻稈子腿，狼掏的臉！」寬哥說：「狼掏的臉？」農民說：「臉是個凹形，一看見那種臉，我們就來氣兒了！」寬哥說：「那跟我去分局吧。」去擋了一輛計程車。農民卻不上，說要步行。夜郎吼道：「不讓你們掏錢，不坐白不坐！」推進車裡，看著走開了。
忙活了大半天，夜郎才到了清水巷，吳清樸在，虞白卻出去了。
夜郎心下有些怏怏，但人卻放鬆了，寒喧了數句，就直截了當地說明了來意，吳清樸當然願意幫忙，當下就相跟了去找劉逸山。
吳清樸與陸天膺並不熟，但與劉逸山是世交，走到巷口，他買了一瓶「五糧液」帶著，夜郎這才想起自己空手，也要去買些禮品，吳清樸制止了。
趕到劉家門口，門前馬路邊的花壇水泥臺沿上，陸天膺和劉逸山正坐在那裡聊天哩。吳清樸說：「瞧見沒，那個戴墨鏡的就是我劉叔。他脾氣古怪，見不得在人多的地方說他會陰陽的，你在這兒蹲著，我給你招手的時候你再過來。」夜郎就蹲下來，裝作無事，偷眼兒看劉逸山腿長身高，腦袋卻很小，鬍子和眉毛都白了，卻一頭黑髮；一把扇子撲撲地在腿上扇打；鞋卻是脫了的，盤坐在臺沿上，臺沿下的一雙板兒鞋弓都朝外，形如x：身邊放著一根藤杖，陸天膺卻裸著懷，手捧了宜興壺，一邊呷，一邊拿腳去踢那藤杖，藤杖的一頭就撞得。株月季花一搖一搖地動。吳清樸走過去，向兩位老者彎腰問候，那劉逸山頭並未向著夜郎的方，卻說：「你帶了人來，卻怎地不讓見我？」吳清樸說：「劉叔怎麼就知道了？！」陸天膺說：「你能瞞得你劉叔？你劉叔是貫通了的人，貫通了的人是什麼？就是老得成精的狐狸麼！他出門戴墨鏡，不戴眼鏡眼睛也要眯著，外人還以為他傲慢，其實他是不願意睜眼看人，看人就是蝦，腸腸肚肚的全透明著！」劉逸山說：「我要真是你所說的老狐狸，你也是老虎，我狐假虎威了！」陸天膺嗬嗬大笑。吳清樸已招手讓夜郎過去，夜郎給劉逸山鞠躬了，也給陸天膺鞠躬，陸天膺說：「這小夥在南丁山的戲班？」夜郎說：「陸老好記性！上次我沒跟你老多說，我雖認識你老遲，但你老的名聲卻早知道。
我跟祝一鶴先生熟，我在他家看見過你老的畫。」陸天膺說：「噢，祝一鶴，聽說他病了？」夜郎說：「中風不語一年多了，我就是為他的病來求劉老先生的。」陸天膺說：「逸山，這你得給治治，是祝一鶴病了。」
劉逸山說：「哪個祝一鶴？」夜郎說：「原來是市府的秘書長。」劉逸山說：「我不認識他。」
這當兒，有三個人從馬路那邊走過來，一人殷勤地說：「劉先生您好！」劉逸山說：「不好。」那人噎住，又說：「吃過飯了？」劉逸山說：「沒吃。」那人一時尷尬，陸天膺就說：「中國人見面總是問吃了沒吃，窮肚子把人也坑苦了！」劉逸山舌頭一頂，伸出的舌尖上有一片人參，又收回舌底含住了，說：「我吃了，你也吃了，那一個人卻是三天沒吃了！過去是有牙沒鍋盔，現在是有鍋盔沒了牙！」那人忙說：「劉先生真神，你瞧出他病了？」劉逸山說：「沒病你能給我問候？明日去我診所吧，現在沒筆沒紙的。」夜郎說：「我這兒有。」從懷裡掏出遞上。劉逸山說：「你倒會落好！」競站了起來，將紙貼於牆上寫方子，寫好了，說：「先吃三服，吃完了來換方子——現在萎縮性胃炎咋這多的？！」那三人謝天謝地去了。
吳清樸趕忙說：「劉叔，別人不救，祝先生你得救的！當年多英武的人，現在快成植物人了，夜郎今日特來找你，這瓶水酒不算什麼禮，也是夜郎一個心吧。」就勢把酒放到劉逸山身邊。夜郎也說：「實在不成敬意，也不知陸老先生在這裡？？」陸天膺笑著說：「我沒有看見，我沒有看見。」劉逸山說：「拿來了就喝吧，現在酒也就屬於我了。咱們去喝了去！」陸天膺說：「我只說逸山高古是不會收人禮的，說出政府官員也不願治病的，沒想也是凡人嘛！」劉逸山笑了說：「那好，天膺比我清高，這酒你就不喝了，看著我們喝吧。」故意招呼清樸、夜郎進門去，不理陸天膺。陸天膺卻也跟了來，說：「我怎麼忍心只讓你一個人犯受賄的錯誤呀？！」
四人進門入堂，堂上赫然一副對聯：寶鏡高懸，物來自照。心裡森然，自不敢亂說亂動。在桌邊坐了，劉逸山就從廚房拿了一盤東西，說：「正好有稀罕下酒菜，炭豆，吃過沒有？」夜郎正不知炭豆為何物，端來看了，才是一盤炒焦了的花生米。四人一邊吃喝，劉逸山便說：「受不受禮，給不給當官的看病，那是另一回事。就說當官的吧，現在人一提當官，心裡就嘀咕是醜惡的事，聽說誰在仕途上混罡達，就背地裡瞧不起，這都是當不上官的人的不平衡心理。當官不是說有能力有本事的就能當官，但當官又有什麼不好呢？當官可以是貪官，也可以是清官，反對當官就說明你清高了？前些年興工農兵，誰出來都說：咱是老粗！說老粗好像就光榮。現在腐敗的官多了，一些人出口就愛說：咱是直槓子，巴結不了領導！這用得著嘛？！喝，這酒裡也不見有什麼不好的氣味麼！」別人喝一口，他倒喝兩口，不一時臉色就赤紅了。夜郎見劉逸山能喝，提了瓶子雙手要敬，劉逸山擺了擺手，夜郎只好放下說道：「劉老身體真好，雖然鬍子眉毛白了，頭髮還這麼黑！」劉逸山說：「我有不白之冤麼！」夜郎見劉逸山如此開朗風趣，也放鬆了許多，漸漸隨形適意，也多喝了幾口，劉逸山就問：「幾兩酒量？」夜郎說：「最多喝過八兩。」劉逸山說：「好，以後常到我這裡來，咱做個酒肉朋友，現在能喝八兩白酒的人越來越少了。天膺年輕時能喝，現在嚇得不敢喝了。」吳清樸說：
「陸老身體不好？」劉逸山說：「身體不好？一頓吃過我三天的！他是喝醉了酒就想畫虎，年輕時被人騙了不少的畫，如今畫值錢了，怕喝醉了又把錢給了別人。」陸天膺說：「好狗賊，三年不打自招，你那裡有我那麼多畫，原來卻是騙我喝了酒得的？」笑一回，說：「他是個酒鬼，一日不喝幾次，腿都立不起筒子哩。」劉逸山說：「我這是吸毒哩。」嚇得吳清樸一跳，說：「劉叔吸鴉片？！」劉逸山說：「你只知道個鴉片！人無嗜好不能交的，但這所有的嗜好其實都是毒品，我愛酒是吸毒，你賭博是一種吸毒，貪色也是一種吸毒。夜郎，你那個祝一鶴好好地當他的秘書長，怎麼就病成那樣？」夜郎說：「還不是秘書長當的！」把得病的原因粗粗談了一遍。劉逸山說：「瞧瞧，當官當到這個份上，不也是吸毒嗎？」吳清樸說：「劉叔，祝先生的病能不能治好？」劉逸山說：「請醫生看過沒？」夜郎說：「中醫西醫都看過了，氣功師也發過功，都是效果不好，似乎越來越不行，人已經全痴傻了，又流起涎水。」劉逸山「嗯」「嗯」了一陣，說：「如果一種病長時期得在身上，說治治不好，說死死不了，那就要想想這一定是有原因的了。」說著問夜郎：「懂了吧？」夜郎說：「不懂。」劉逸山說：「不懂我也不給你解釋了。喝酒，你把這剩下的酒都喝了，明日一早，我去看看，好了，算他的命大，不好了是我本事不強。你知道他的生辰年月嗎？我晚上得準備準備的。」夜郎伸胳膊腕說了生辰年月，提瓶把酒喝乾了。
翌日天明，夜郎僱了一輛計程車到劉家門口，劉逸山正坐在院中一塊石頭上養氣，見他進門，便拉了到屋裡，桌上已放了一沓硃砂畫就的符，和一把龍泉寶劍，一個秤錘，讓夜郎把劍和秤錘在一個長口袋裝了，說：「你也看看。」引進臥室，劉逸山點了燭，開啟了牆上一個小小的暗櫥。暗櫥裡是一尊泥塑神像，夜郎認不得是何種神仙，而神像下放著六七枚印章。劉逸山取出兩枚，按了硃砂印，一一蓋了在符上，說：「這是用正月十日天雷擊轟的棗木刻制的，蓋上了符才起靈的。」夜郎頓時莊嚴，諾諾點頭，看著他又把兩枚印用黃表紙包了揣在懷裡，一徑走出院子，腦子還恍恍惚惚的。上了車，劉逸山說：「你今日來得倒早。家裡有蠟燭嗎？」夜郎說：「有蠟燭的。我怕堵車，避開上班時間，沒想街上還是堵得厲害。」劉逸山說：「不妨的，我今日不讓再堵的。」劉逸山就坐到了司機旁邊，一手拿了那裝符的紙包，一邊掐出個青劍訣來，計程車從巷子開出去，果然一直暢通。夜郎說：「真神！」司機說：「到十字路口就不行了！」車往十字路h去，遠遠看見前邊堵住了，車前五百米處又有一輛大卡車，司機故意加大油門要靠近卡車，可卡車卻一拐彎鑽進旁邊的一條小巷去，那十字路口的堵著的車卻開通了。如此駛過幾條街，不但沒有被堵，且每到十字口綠燈就亮，直到了祝一鶴的居樓下。驚得司機說：「老先生你是不是人？」劉逸山說：「你去買個燒雞來看我會不會吃？」司機說：「哎呀，老先生，你能不能給我個什麼東西，讓我開車不堵就好了，這堵車坑我一天少掙百十元哩。」劉逸山說：「錢是有定數的，我讓你多賺了，別人就要少賺了。」說說笑笑，兩人下了車。
夜郎問：「劉老，你說的定數是說錢固定有數的？」劉逸山說：「可以這麼理解，世上什麼逃得了數字？祝先生是幾號樓幾單元？」夜郎說：「七號樓二單元四層七號。」劉逸說：「七二四七就是祝先生的數，別人怎麼不住在這兒偏他住在這兒？一說到七二四七你是不是就想到祝先生？」夜郎說：「你這是不是‘周易’？」劉逸山說：「不是‘周易’，也是‘周易’。」夜郎說：「‘周易’到底是怎麼回事？你給我說說。」劉逸山說：「周易是把最複雜的事變成最簡單的一本書，要給你解釋，就把最簡單的又說得最複雜了。你背得過八卦？乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗？？你聽不懂？！金木水火土總知道吧，金克木，木克土，土克水，水克火，火冗金？？」夜郎說：「噢，那就像喝酒打老虎槓子，老虎吃雞，雞吃蟲，蟲吃槓子，槓子打老虎嘛！」劉逸山氣得半晌不言語，說：「你說的不是‘周易’，是週一！」
到了祝一鶴家，敲了半天門，阿蟬把門開了，她那個同鄉也在，兩人正在玩跳棋。見了夜郎，忙把跳棋收了，就去換祝一鶴下巴上的涎水缸。夜郎沒個好顏色，冷冷地說：「請了先生給祝老治病的，你燒好開水泡上茶了，都出去到門外，誰來也不讓進！」就領劉逸山在客廳坐了。一會兒，阿蟬泡了茶來，出門去了，夜郎說：「你也看見了，祝先生就成了那個樣！」劉逸山扭頭往那間屋裡看了看，沒有言語，只是喝茶，喝了一杯又一杯。後來，讓夜郎取蠟燭，又取了小碗盛了米，就在桌上擺神位，點燭，燃香，拿了香火去祝一鶴頭頂上繞了繞。祝一鶴睜著眼，嘴裡支支吾吾說什麼，說不清，劉逸山一揮手說：「你當官的不信這，你睡著好。」祝一鶴果然就睡著了。劉逸山把香插回米碗裡，拜了幾拜，便默坐一邊，半晌口裡念念有辭，然後雙手掐成一個咒訣，夜郎看清是反了掌把十個指頭套成一個蓮花狀，突然雙膊交成一個阿拉伯數字的八字，竟將最小的圈兒往頭套去。這簡直令夜郎不可思議，那麼小的圈兒怎能套過頭，且老頭子硬指硬胳膊的！劉逸山的臉色都變了，越是套不進去，口裡念聲越大，最後套過脖頸，僵住了半天，說：「好了，擺臺了！」
臉面嚴肅森然，一手掐了陽劍手印，一手持了龍泉劍，從門口往桌案方向，起右腿，行七步，怒目炯炯，殺氣騰騰，立腳於桌案前，念道：「吾奉上方諸天神，十萬菩薩開法門，奉佛奉祖奉大道，又奉古天真牌位，玉皇敕令男共女，金牌掛號躲閻君，七十二面金牌到，我是龍華會上人，天護星斗地護神，三災八難離澤門！吾奉太上老君，急急如律令。」念畢，猛一跺腳，隨口吼出一個「嗨！」再收劍伺立，面帶微笑，將一張金牌符在神位前焚化。如此，再退回原處，又持劍七步上臺，念七遍咒，焚七張符。夜郎早已大氣不出，如木如石呆立，直到劉逸山說：「你把秤錘、紅紙和筆墨拿進來。」夜郎一一拿了，劉逸山又讓他退出往臥室去吧。夜郎一進臥室，房門便被拉閉，夜郎便又聽得一陣寒塞率率響，但見祝一鶴仍沉沉不醒，面有微笑模樣。過了好久，劉逸山讓夜郎出來，說已用千斤秤錘壓鎮住災病了，把一個紅紙包交給他，要求放在最僻靜的地方。夜郎按按紙包，知道里邊有秤錘，還有什麼，一概不知，藏於臥室的床頭櫃裡。劉逸山已經是滿頭大汗，又用紅紙包了一張特大的符，過來裝在祝一鶴的貼心衣袋，將其餘四張，大門後貼一張，床頭牆上貼一張，廳裡貼一張，廚房門口貼一張，方坐回客廳，長長地噓氣。夜郎趕緊重泡上茶，讓先生歇息，劉逸山卻讓端了開水來，將一靈符點著化灰，和在碗裡，要讓祝一鶴喝下。夜郎說：「他睡著了怎麼喝？」劉逸山說：「已經醒來了。」
夜郎端了符水過去，祝一鶴真的睜了眼睛在看天花板，便扶著讓喝下。一切完畢，開了大門放阿蟬進來，阿蟬已經蹲靠著門板瞌睡了，門一開，骨碌滾進來，羞得滿臉通紅。劉逸山就將一沓七張的靈符交阿蟬放好，囑咐此後七天，每天子夜焚符化水給病人喝，焚符前需面東，右手掐蓮花手印，念服靈符咒語。阿蟬聽了一遍，說她記不住，劉逸山就寫在紙上。阿蟬看了，認得是「謹請龍庭古佛僧，三陽老主法持增，諸佛下界來擁護，眾位菩薩保安寧，天也增壽地也增，五方五佛救眾生。」卻不信，說：「念這詞兒，祝老病就好了？他這怕是中了吃死鬼的邪，躺著不動，飯量倒大哩！」夜郎窩了她一眼，說：「你快去收拾飯菜吧。」阿蟬去了廚房，劉逸山一邊整理他的法器，說了一句：「這保姆不該託生個女的。」
祝一鶴服過了三次符水，人還是痴傻著，但明顯地胖起來，也白了許多，阿蟬用手指在他的額上按下一個坑兒，坑兒立即就恢復，認作不是浮腫，就覺得奇怪。在服第四次符水時，把咒語放在床邊一邊看著念，一邊擦火柴點符，火燒到手邊了未及時理會，待燒到手，急一扔，殘火紙竟落在祝一鶴的鬍子上，嗤啦就燒焦了一撮。嚇得阿蟬抓了枕巾去捂，總算沒有燒掉全部的鬍鬚，就慌亂從地上撿了那符灰條攪在水碗裡，給祝一鶴喝下。祝一鶴睡著後，那焦了一撮的鬍鬚怎麼看也難看，阿蟬害怕顏銘和夜郎知道後責怪，要趕了她走，就機靈了，去街上請來個理髮師，將祝一鶴頭髮理了，把鬍鬚剃了個精光。剃了鬍鬚的祝一鶴，吃飯喝湯乾淨了許多，更顯得白胖，服過第七張符，臉上嫩紅如婦女，皺紋也沒有了，一張嘴卻縮小，上下唇紋似乎比先前多，常常窩陷下去，猶如嬰兒的屁眼，倒慈祥得如睡佛了。這變化喜得顏銘在平仄堡表演時裝時說給了賓館經理，經理又到處張揚，鄒雲就過來告訴了吳清樸和虞白，兩人都覺得稀罕。