衛青想不明白他們的來歷。
他們到底是什麼人？衛青試探著向那種菜人問道：「恕我無禮，嫂夫人能請來相見嗎？」
「她……」身材高大的菜農正舉起一碗酒，直澆入喉，忽然聽得衛青發問，他醉醺醺的臉上，浮出一種異樣繾綣的表情，「她……你想見她？」
「是。」
「跟我來！」種菜人帶著幾分醉意，猛然間一把抓住衛青的手腕，往屋後用力拖去。
衛青大吃一驚，他自負神力，在長安城的少年中，到現在還沒碰到一個對手，但那種菜人的一握之力，竟然讓他用勁一掙也無法掙脫。
他不甘心這樣受制，暗運力氣，掙扎數次，這才甩開那種菜人粗糙的大手。
「咦！」種菜人回過臉來，顯然也吃驚不小。
映著地下的爐火，衛青這才發現，那身材格外高大的種菜人的臉上，瘢疤縱橫，十分可怖，掩住了他本來俊秀英挺的面目。
「這位小兄弟不簡單。」種菜人忽然伸出拇指，誇道。
「嫂夫人何在？」衛青岔開話題。
種菜人刀疤遍佈的臉上，再次露出那種情緒複雜的微笑，他像在遙遠地回憶著什麼：「她……好，我帶你去見她！」
連平陽公主也被這種神情打動了，她收起臉上那種憤憤不平的神色，躡手躡腳、好奇地跟在種菜人身後。
種菜人輕輕推開這間屋子的後門，門外，是一個四四方方的小後院，院內種著幾棵枝幹粗大的柿樹，光禿禿的蒼黑樹枝在院落上空伸延著，枝上掛滿長長的冰凌，顯得格外素樸和整潔。
狹小的院落裡，東角有一間積滿白雪的岩石小舍，長寬不過數尺，裡面整整齊齊地放著些農具，犁耙釘鋤，無一不被磨得雪亮，看來這二位主人真是地道的農夫。
西邊圍著一圈整齊的未加油漆的木柵，棗木門扇緊緊鎖著，白雪落在門前石板徑上，木柵門前斜伸出一枝梅花，暗香襲來，清幽而寂寞。
種菜人跛著腿走至西邊，平陽公主和衛青這才發現，種菜人的雙腿都十分不靈活，行走起來，步態蹣跚。看來這人一定受過什麼致命的傷害，他曾是一個軍官嗎？
清晨微明的雪色中，種菜人慢慢走至木柵前，伸手扶住門沿，輕輕地問道：「絲兒，平陽公主要來見你，你說好不好？」
「你認識我？」平陽公主驚得目瞪口呆，在這個偏僻的角落裡，這個相貌醜陋的農夫，竟然會認識自幼生長深宮的公主！
「你小的時候，我曾經抱著你在南山下的圍場上騎馬。」種菜人凝視著她和幼時一樣圓潤的臉龐、明亮的眼睛，慢條斯理地回答，又向身後的老者搖了搖頭，「魏公還教過你讀書識字，現在，想來公主都不記得了。」
他們的詭秘身份和奇異的神色，忽然令平陽公主有些恐慌，她向後倒退一步：「你們……你們到底是誰？」
「公主只管放心。」那老者苦笑一聲，「我們早就從裡到外都傷痕累累，無力再傷害任何人。」
平陽公主情不自禁地向衛青身邊退了兩步。衛青發現她的這種潛意識的依賴，不禁覺得好笑而欣慰，他心底升騰起一種有些異樣的情愫，衛青忽覺不妥，急忙又拉下了臉，恢復從前那冷漠而剛硬的神氣。
中年種菜人輕輕地推開了西邊的那扇木門，一種乾燥清潔的氣味，迎面而來。
平陽公主和衛青同時向木柵欄內看去，只見門內只有一個青石壘就的墳塋，墓上積滿白雪，墓前是一面黑色的石碑、一張簡陋的石桌，石桌上燃燒著一支粗大的白燭，燭影之下，那面黑碑更顯悽愴。
這裡是那樣乾淨、清淨，雖然樸素，卻處處看出守護者的精心。一定是有什麼人在充滿愛意地圍護著、紀念著這座墳的主人。墓中的人是誰？
種菜人跛著腳，自顧自地走了進去，用粗大的手掌輕輕掃去碑上的積雪，他微啞的聲音輕聲問候道：「絲兒，今天大雪，你在地下冷嗎？我溫了壺好酒，只等著晚上安靜了，陪你一起喝。」
平陽公主不禁覺得心酸目痛，他聲音中的深情，令她十分羨慕，為什麼這樣深沉而包容的感情，在她和曹壽的婚後生活中，從來沒能感受過？曹壽似乎是有些怕她，又似乎在不斷地疏遠著她。她在婚前沒有想到會得到那樣一種夫妻關係。
「這裡面葬的，是個匈奴女子。」那老者在他們身後不遠處低聲說道，「叫作木晴絲。」
「哦？」平陽公主和衛青對視一眼，均覺驚訝。
看來，今天他們在這個村子裡遇見的，是兩個身世和經歷都極其複雜而離奇的人物，匈奴女人？他們是從漠北將木晴絲帶回來的嗎？
「周舍被匈奴人掠去之後，才認識了木晴絲。他在胡地牧馬六年，主人看他雙腿殘廢，生活艱辛，這才將俘來的一個女人配給了他。木晴絲相貌平常，但溫柔忠貞，比周舍從前的漢人妻子，反而強過百倍。」老者看著蹲在墓碑前喃喃說著話的種菜人，長嘆了一聲，娓娓說道，「周舍……」
「等等！」平陽公主忽然打斷了他，「周舍？是上郡的衛將軍周舍嗎？」
年少幼稚的衛青不知道，而她卻知道，衛將軍周舍，從前曾是威風八面、名震邊關的大將，匈奴人只要聽說是他在鎮守邊城，就會遠遠地繞道而行。
老者點了點頭。
「那麼，你是……」平陽公主驚疑未定，許多年以來，人們一直以為周舍早已在孝文皇帝前元十四年（按：西元前166年）的漢匈大戰中陣亡，卻沒有料到，他竟然活了下來，而且就隱伏在長安城左近，做了一名農夫。
「我叫魏尚。」
「雲中太守！」平陽公主尖聲叫起來，她瞪視著這個頭髮花白的老翁，「你不是回鄉養老了嗎？」
「魏尚今年不過五十六歲，何老可養？我一無田地，二無家產，拿什麼養老？」老者冷笑著，他的聲音十分悲憤，「十五年前，你父皇一即位，便免去我的一應職務，讓四十一歲的我回鄉養老。魏尚少年時，曾經懷抱壯志，散家傾產，不娶妻，不置田，為漢皇守了二十一年邊關，嘿嘿……沒想到，我到頭來，竟然會落到這麼狼狽的地步……房無半間，地無一壠，無妻無兒，孑然一身，形影相弔。昔日的大漢柱石，今天的南山賣炭翁……」
平陽公主啞然無語，她只懂得宮廷內的鬥爭，對於宮外的複雜世事和邊塞軍事，全都知之不深。她從來也沒有想過，笑聲爽朗、和藹可親、對她寵溺萬分的父皇，在這些身經百戰的邊將們心裡，會是十分薄情寡義的天子。