栗姬有些哆嗦的手指，翻開了前面的竹簡，竟然一眼看見了自己的名字：
「自薄皇后之廢，六宮無首，禮制渙散。臣等以為，後宮不可久虛，名器不可輕許，嫡庶當以正名。且夫母以子貴，子以母貴，人情之常，豈有太子之母為下嬪之理？栗婕妤乃太子生母，久侍君側，出自北地名門，溫柔賢德，堪為天下母儀，宜上‘漢皇后’尊號，以正名位……」
毫無政治頭腦的栗姬，心中竟然湧起了一種喜悅之情，外臣竟然也為她請命了！而且是御史大夫執筆，丞相和太子太傅聯名。她栗姬出眾的德行和名譽，竟然連外官們都知道了！
是啊，她等待這個大漢皇后的尊貴位置，已經守候得太久了。從入宮那年算起，有二十來年了吧？她也從一個韶齡女子，成為紅顏凋謝的宮中命婦。
與劉啟並肩坐在正殿之上，接受天下諸侯和皇子、大臣、后妃們的跪拜，這種風光，勝過一切榮華富貴。
栗姬劇烈跳動的心中，湧起了一種前所未有的狂喜。
「皇上，這奏章有何不妥？」她迷惑地抬起頭，一雙美麗的眸子看著喘息不已的劉啟。
「有何不妥？」劉啟似乎是不相信她會這麼愚蠢，重重一拍桌子，怒道，「你……你……你也算熟讀詩書，難道就不知道朝廷的體制，不明白祖宗的家法嗎？后妃擅自與外臣勾通，干涉朝政和宮政，是我大漢最忌諱的事情！呂后當政，呂家子弟到處裂土封侯，幾乎要將我劉氏江山易姓！殷鑑不遠，孝文皇帝親手寫過牌匾：‘后妃不得與外臣勾通，外臣不得風議宮政，違令者，殺無赦！’這牌匾就收藏在未央宮西閣上，你入宮時就應該見過！那年冊封你為婕妤，朕親自帶你登閣，一字一句將這祖宗家法念給你聽，你難道全都忘記了？」
他的聲音低沉而憤懣，顯然極為痛心。
漢高祖死後，皇太后呂雉當政，大封同姓，她的本家兄弟、侄兒都被封王，劉姓王侯被排斥，呂太后當政十五年，劉氏宗親的地盤被壓縮得極小，諸呂甚至曾有移鼎之謀。
到了呂后病故，陳平、周勃一干人才領兵入宮，滅諸呂，廢少帝，將封地偏僻的代王劉恆迎入長安，就位為孝文皇帝。
孝文皇帝目睹了諸呂亂國的大禍事，所以對後宮管束極嚴，對后妃干政也一直嚴加防範。他素來儉樸，平生最寵幸的慎夫人，衣不曳地，父兄不許入宦，竇皇后的兩個兄弟，都沒有封侯，直到劉啟登基才被追封。
文帝身邊侍候的人，足不許出宮禁，更不許與宮外交接物品信函，違者就會施以肉刑，當時曾經有一個小黃門，想方設法出了宮，與十幾年未見的親人見了片刻的面，竟被砍去雙足。
到了劉啟登基，雖然有些嚴令放寬了，但劉啟心裡卻時時對後宮的妃子、宦官們加以戒備。今天這封奏章，恰好觸了他的大忌，栗姬卻一無所知。
「皇上！」栗姬這才明白過來，她的臉色發青，「撲通」一聲跪倒在地，「皇上明察，臣妾絕無與外臣勾結一事！」
「既然從未與外臣勾結，為何陶丞相和竇太傅會聯名為你說話？請求將大漢皇后的冠冕加在你頭上？」
「臣妾冤枉！」栗姬抽泣著，「臣妾想，大概是皇后的位置久虛，後宮顯出了無人掌管的亂象，丞相和太傅為皇上考慮，才要求速置皇后。」
「為朕考慮？」劉啟冷笑一聲，逼視著戰戰兢兢的栗姬，「八位元老級的大臣聯名議論宮事，他們果然憂之深而慮之重！栗姬，你好大的面子，好大的膽子！你……你……朕喜歡了你那麼多年，賞賜了你多少榮華，還立了劉榮為太子，這皇后之位本來也是你囊中之物，可你竟如此迫不及待，深失朕望！」
「皇上，你真的冤枉我了……」栗姬在地下膝行兩步，抱住了劉啟的雙腿，仰面說道，「皇上，臣妾絕未私交大臣，請皇上明察，這……這……這也許是有人陷害臣妾。」
「陷害你？」劉啟哈哈大笑，笑聲有些淒厲，「陷害你，還會聯合這麼多大臣，要求冊封你為皇后？這人未免也太多情了。這些元老派一言九鼎，換成別的事體，朕一定依了他們，可惜……可惜他們不知道，朕最恨的，就是外臣風議宮闈私事。」
「皇上，臣妾願意當面和他們對質。」栗姬淚流滿面，驚恐不已，她不知道如何挽回劉啟的信任。
「晚了。」劉啟悽然道，「這種事情，當然會辦得隱秘。你再說什麼，朕也不會相信。為什麼他們不要求冊封別的人為皇后？他們沒有提程姬的名字，也沒有提王夫人和賈姬的名字，獨獨為你說話……你許諾了他們一些什麼東西？爵秩嗎？官銜嗎？黃金嗎？真是，已經位列三公九卿了，還想妄求富貴，這些混賬老頭兒，朕會一個一個地收拾。」
他捏著自己的手指節，憤憤之情溢於言表：「說什麼母以子貴，子以母貴……有這樣的娘，就會有那樣的兒子。朕聽館陶長公主說過，太子榮喜歡與大臣們過從，在一起喝酒聊天，已經形成了太子派，在朝中常常與對立的大臣爭執國事，毫無一個未來君主應有的寬大和威嚴。這且罷了，近來他還事事與朕唱反調，說什麼朕太過保守平和、不能懾服外邦，只有他將來才是中興之主。朕隱忍已久，實在無法再姑息下去，今天，朕就要立個榜樣讓後世宮廷看看，私交外臣、陰謀奪位的結果，是失去一切名位和富貴！」
劉啟厭煩地推開栗姬緊緊摟抱著他雙腿的臂膀，站在溫室殿的正中，臉色莊嚴地大聲喝道：「黃門令，拿筆墨來，朕要親自草詔，將御史大夫馬參斬首示眾，廢掉東宮太子！栗婕妤私交外臣、妄議宮政，著幽禁宮中、另行處置！」
這當真是晴天霹靂，栗姬連一聲嘆息都沒有發出，便臉色蒼白，暈倒在地。
小黃門們從未見過如此激烈對峙的場面，他們一個個噤若寒蟬，屏住了自己的呼吸。在偌大的溫室殿裡，只有劉啟越來越激烈的咳嗽聲和喘息聲，在顯示著他身心的巨大痛苦。