殿裡越發顯得寂靜了，北風尖利地呼叫著，穿過外面的空廊和石道。
「可是，可是……」她打量著父親凝重的臉色，猶疑著，仍然開了口，「一個國家的尊嚴不重要嗎？父皇，我聽說，前幾次和親，換來的和平都極其短暫。作為匈奴國開創者的冒頓單于，娶了兩次大漢的公主，仍然不斷侵襲雁門關和雲中郡……他甚至在高祖皇帝死後，寫來無禮的信件，侮辱了高祖的遺孀呂太后。他的兒子老上單于和孫子軍臣單于，承傳了冒頓的野蠻和背信棄義，和親，終究不是長久之計……」
「這是國家大事，不是你一個小小女子可以過問的！」劉啟忽然打斷了她滔滔不絕的述說，「陽信，今天你說了這麼多，是誰教你的？是明臺公主嗎？」
父皇果然是個富有洞察力的君主，陽信公主不禁有些佩服。在劉啟的厲聲追問下，她無所畏懼地抬起頭來：「是的，我剛剛經過明臺公主那裡，看見了她紅腫的雙眼，和絕望的表情。她的奉車校尉守在宮門外，遞進來一封信，信上寫著兩句飽含著痛苦的話，父皇，你想聽嗎？」
「你說。」
「將相無計，弱女蒙羞。」
「放肆！」劉啟不禁勃然大怒，竟有人敢這樣指責和侮蔑漢家四代相傳的大政方針！他的愚蠢和放肆令人不可原宥！「派人去查查那人到底是誰！」
「可是，父皇，我覺得，這八個字應該改一改才合適。」
「怎麼改？」劉啟冷眼看著這個最為機巧百出的女兒。
「君臣無計，漢室蒙羞。」
「陽信，你被寵壞了！」劉啟「啪」的一聲，擲下了手中的狼毫筆，墨汁在紅磚地上四濺開來。
嬌小的穿著大紅錦襖的陽信公主，卻向前走了一步，朗聲道：「父皇，你為什麼總是不肯正視這七十年未解的邊患？」
她白皙的臉龐高高地抬了起來，流露出無法剋制的憤懣：「匈奴寄來的國書上，抬頭永遠寫著‘天地所生、日月所置匈奴大單于致漢皇劉氏’，無禮已極！連這一回的求婚書上，也分明寫著這句極為傲慢輕藐的致辭！父皇，難道您不覺得屈辱嗎？」
陽信公主明淨的眼睛裡陡然浮上來一層抑鬱，她的話語並不像是個孩子所說的：「孝文皇帝前元十四年（西元前166年），老上單于帶領全族人馬，攻入朝那、蕭關，擄走大量百姓和牛馬，他難道不是大漢的女婿？老上單于年年擾邊，他的兒子軍臣單于在先帝后元三年（西元前161年）繼承了胡酋的位置，登基第四年，再次重複他父親的戰績，分兵兩路，由上郡和雲中攻入關內，烽火一直燒到了長安城！父皇，你認真想一想，為什麼高祖皇帝、孝惠皇帝、孝文皇帝三世，四十多年中，只有三個公主嫁到匈奴去，而父皇你登基不過五年，就已經將兩個公主嫁作了匈奴人的新娘？還陪嫁了不計其數的絲綢、牛羊、金銀銅器？是匈奴人的胃口越來越大了，還是朝廷的膽量越來越小了？正像晁錯當年所說，匈奴入侵，小入則小利，大入則大利，我們大漢士卒久安不戰，畏敵如虎，已經成了匈奴人狼吻下的羔羊，他們每年劫掠所得，比和親所得多好幾倍，所以絕不會因為與大漢結下兄弟之盟、姻親之好，就輕易放棄擾邊與侵略。更何況，如果和平的代價是這種朝貢似的和親，女兒以為，這種和平不可能長久。」
劉啟怔住了，他從未考慮到這麼多。多年來，內憂外患交相煎迫，讓他一直認為，和親才是撫平邊患的最佳手段，而陽信這些幼稚而坦率的指責，卻讓身居高位多年的劉啟一剎那間看清了漢匈和親的真相。
沒錯，這種卑躬屈膝的和親，就是朝貢，是媾和，是投降。
劉啟登基不到四年時間，軍臣單于先後兩次求婚大漢，他幾乎每年都要準備大量的回賜、嫁妝、貢禮給龍城的大漢女婿、外甥，他這個匈奴人的舅舅，也實在有點架不住如此無度的勒索了。
劉啟用手託著額頭，痛苦地聽著這些朝臣們不可能當面相告的直率話語，良久，他才揮了揮手，道：「陽信，你去吧，父皇……會認真想一想你的話。」
「請恕女兒直言的過錯。」陽信這才斂了斂衣裾，聲音變得輕柔，「因為女兒一直以為，和平，不等於妥協；晏武，不等於軟弱。漢家的軍隊，應該一直保持強大，才能給天下老百姓一個真正的太平盛世。」
「陽信，你這孩子……只有十一歲吧，怎麼會想這麼多？連你的哥哥們也比不上。」劉啟仔細地打量了她一眼。
從前，他只覺得女兒美麗大方、性格強悍，卻沒有發現她相當有見識。和親，是幾十年前漢高祖親自定下的體制，四代皇帝都沿襲著舊制，與匈奴人保持著表面的和平，卻沒有人深入地想一想這北方邊患的根本利害。
經女兒這麼一說，他忽然想起了一件往事。
當年，匈奴汗國的一代開國帝王冒頓單于死後，他兒子老上單于繼位。漢文帝按慣例將親王的女兒嫁給他，並派了宦官中行說做公主的終身顧問，中行說不願意一輩子待在艱苦的北方，堅決推辭，漢文帝只得採用武力強迫他去。臨行前，中行說向送行的人含恨發誓：「既然把我流放到野蠻人那裡，我一定要利用匈奴的力量來報仇。」
懷恨在心的中行說，到達匈奴後便歸降了老上單于。他是個富有才智的人，未開化的蠻族得到他的力量，變得異常強大。中行說教大臣和貴族們學習書寫、計算以及一些政治智慧，並利用單于的力量，給漢文帝寄去無禮的信件，口氣十分傲慢。
就在十三年前，中行說還發動了十四萬大軍攻入長城，燒了皇帝的一處行宮，殺了邊關守將，一直打到距長安一百多公里的地方。
此後，中行說將這種襲擊變成每年的慣例，他們進入長城後搶劫殺掠一番便閃電般地撤離，令漢文帝頭疼不已。
漢文帝唯有再次與匈奴和親，他打算嫁一個公主給老上單于的太子，老上得到婚約後停止了襲擊。訂約四年後老上單于病故，新繼位的軍臣單于在中行說的勸說下，撕毀了婚約，再次發動了對大漢的頻繁襲擊，因此之故，漢文帝不得不在北方設了三個關防，派重兵把守。五年前，漢文帝病故，劉啟登基，他派使者到匈奴去，好不容易才設法恢復了婚約。
締約之時，劉啟還曾慶幸過，他終於能夠與匈奴保持一定時期的和平，好騰出手來對付國內勢力越來越強大的藩王和宗室。而現在看來，匈奴人的胃口未免太大了，四年間，他們前後娶了兩個大漢公主，並要求著越來越豐盛的嫁妝。
而且，曾經一度背信棄義的匈奴人，他們在今後能夠信守「永不犯邊」的諾言嗎？
從周亞夫等人遞來的戰報中，劉啟知道，每年秋天，匈奴人都會肆無忌憚地入關搶劫，說是為過冬做準備。大漢的邊郡六城，那些種滿糧食的田地、放滿牛羊的草原，早成了匈奴人能隨意開啟的倉庫。
「難道女孩兒就不能關心國事了麼？」在父親難得的溫和注視下，陽信公主笑了起來，她的臉龐呈橢圓形，有著不易察覺的稜角和鋒芒，更增添了少女的俊美，顯出一種特別的魅力，「當然，如果陽信是個男孩子，束髮之後，一定會向父皇要求出關抗擊匈奴，為大漢分憂。」
「哦。」劉啟欣慰地一笑，撫了撫嘴角翹起的棕黑色鬍鬚，又埋頭在他的奏章內。他是個用功而明察的君王，很多人稱讚他的睿智，但他們都沒有看見他的辛勤。
陽信公主悄然退了出去。
殿門外，清淺的花香浮動，見陽信公主離開溫室殿，一大群跟隨著的宮女和小內侍都簇擁了上來。
晃動的紗燈影中，陽信公主才走得兩步，又聽見胡笳的聲音在遙遠的西宮悠悠響起，如泣，如訴，如年老牧人的嘆息，如年青騎兵的長歌。
祁連山，那是座怎樣荒涼而寂寞的山，除了像候鳥一樣不斷遷移著的匈奴人，連同他們無邊的馬牛，還有什麼呢？陽信公主似乎已經聽見了祁連山頂那蒼勁的大風，看見了山頂的皚皚白雪和茫茫雲影。
胡笳聲在夜晚的深宮顯得格外蒼涼，她情不自禁地站住腳，在空廊下低低地嘆息了一聲。
幾千里外，祁連山下的大漠，與未央宮，與長安城，以及城郊的青翠平原都大不相同吧？那是些怎樣荒涼入骨的曠野、戈壁和草原呢？明臺公主就要去那裡度過一生麼？
聽說，漢軍總是打不過匈奴人的原因，是因為大漢的馬匹數字遠遠少於匈奴人，是因為漢人的騎術不如匈奴人，是因為匈奴人一直流動遷移，無法聚而殲之。可是，從小在馬背上長大的至今未開化的匈奴民族，當真是不可戰勝的麼？
什麼時候，大漢才能有一支真正優秀的騎兵隊伍呢？
仍然是兒童面貌的陽信公主，仰望著未央宮頂的璀璨群星，想象著將來有一天能夠陪著父親去塞外閱兵的壯觀場面，悠然出神。
侍候在她身邊的侍女們，紛紛垂下眼睛，小心翼翼地等候著她。她們卻沒有一個人能知道陽信公主在想些什麼，這個頑皮而堅強、聰慧而剛烈的小公主，她總是那樣與眾不同。