「你也不會游泳啊。」孤辰插了一句，換來小元一記尷尬又不服氣的白眼。
阿豹的拳頭舉了很久，又鬆開了。揍救命恩人好像不地道，她雖然才九歲，也懂這個理兒。
從小元身上挪下來，阿豹垂著頭，像一隻被搶了食又搶不回來的沮喪小雞：「我爹不喜歡我。」
「你會游泳了他就喜歡你了？」孤辰覺得這個邏輯好奇怪。
「如果我能遊得像魚一樣快，還能學會我爹獨門的閉氣功，能在水下待半個時辰，可能他會喜歡吧。」阿豹曲著腿，拿膝蓋撐著小臉，兩頰的紅暈燒得像另一種晚霞，「我們船上的每個人，都是游泳與拳腳的好手。我爹常說，強將手下無弱兵，偏偏我沒給他長臉，見水就發暈。」
「所以你偷偷來這個沒人的地方練習？」孤辰有點同情她，「若不是遇到我們，你可就淹死了。」
「就是就是！你這丫頭不長腦子呀！」小元猛點頭。
「不會游泳還跑去救人，你的腦子也沒長多少。」孤辰一點面子也不給他。
「我沒想那麼多！」
這句話，阿豹與小元同時脫口而出。
阿豹揉了揉小巧的鼻尖，說：「我經常聽見我爹對船上的人說，人活著吧，就得活一股精氣神兒，小裡小氣，窩窩囊囊的，不痛快，不敞亮。雖然我不是很明白，可這意思，就是我爹很討厭一個連水都不敢下的女兒吧？」
「咦，我爹也常跟我說，咱當一回人不容易，得活得有根骨。兩個爹是一個意思吧？」小元一拍胸膛，「所以小爺我天天練功習兵器，這骨頭可硬著呢！」
怎麼他們的爹，跟自己的爹，說的話完全不一樣呢？阿爹很少與他和明昊說話，就是說，也不過是要他們習文練武，並反覆強調他的「人生課程」。不知從什麼時候起，孤辰突然將父親的聲音，與一種叫「砒霜」的東西聯在一起。其實他連砒霜具體是什麼玩意兒都不太明白，只知那是個會讓人難受，繼而死去的藥。
孤辰有點納悶兒。這一點上，他無法加入阿豹與小元志同道合的交談。
但，朋友就這麼交下來了。
當這一天的晚霞從阿豹的臉上燒到天邊的時候，天星河邊白白的卵石岸上，三個年相近的娃娃學著大人的樣子，對著淙淙河水與金紅燦爛的天空，慎重地磕了三個頭。
這一年，孤辰十歲，阿豹比孤辰小一歲，小元年歲最大，十二歲。
本來小元要照他最愛的《三國演義》來個桃園結義，結果被沒看過這本書的孤辰與阿豹拒絕。
孤辰認真地說，他有大哥了，所以小元不能當他的大哥。
阿豹先問了問多一個大哥有什麼好處，小元想了半天也沒想出來，於是阿豹也不要這個「大哥」了，把個耿直的小元氣得跳腳，直說水寇之女就是死性不改，什麼都要講好處。
但總得有個什麼儀式來表示，他們三個願意做朋友呀，於是就對著天地河水磕了三個頭。
「是不是還要說點啥？」磕完頭的小元撓著耳朵，「我看大人們磕頭時都要說點什麼的。」
「要說啥？」孤辰茫然地看著他，「頂多以後你們再掉進水裡，我一定撈你們出來就是了。」
「不大了以後請你們吃好的。」阿豹前思後想了半天，「我爹的房間裡好多吃食。」
「嗯，以後咱們好好兒玩，誰也不許欺負誰。」小元覺得他們說的有理，又補充了一句，「我也不許人欺負你們。」
不成誓言的誓言，被夏日的餘溫烙進了金光閃爍的天邊與河水。
之後的一年，他們每個月的十五都約在天星河畔見面，這個日期是阿豹定的，她說她爹十五是不幹活的，而且最近一兩年，他們的船都會在附近的水域裡活動，一個月見一次面沒問題。
小元一定是最早到的，他爹好像不太管束他，這讓孤辰很羨慕。他出門跟逃獄沒兩樣，得看運氣，還得有一顆不怕被痛打然後關進柴房的心。走運的是，他的每一次暫時逃亡都很順利。
阿豹是個遲到鬼，但每次都變著法兒的帶來新鮮的玩意兒，讓他們沒法兒生氣。有時是一盞會轉出不同圖案的燈，有時是竹絲編成的蝴蝶與鳥獸，但更多的是食物。拿油紙包了一層又一層的鵝腿或者見都沒見過的點心，哪怕解開紙包時都碎成渣了，還是會被一搶而光。
孤辰不敢將阿豹帶來的玩意兒帶回家，便宜了小元，每次看他抱著一堆好玩的東西樂呵呵地回家時，孤辰都會有一剎那的念頭——如果他是自己的哥哥就好了，再加上一個像阿豹那樣的妹妹。
這樣的聚會，到今天，持續了一年。
上回見面時，阿豹說下次見面就是她的生辰了，直言不諱地要他們準備好禮物，否則準捱揍。她的匪氣長得比她的年紀還快，但他們不反感，阿豹就應該是這個樣子，繡花納鞋底，做飯洗衣裳，跟這個穿風過浪討生活，還有個熱愛刀頭舔血的親爹的丫頭，不般配。
知道夕陽西沉，阿豹還沒有划著她的小船出現。
小元升起一堆火，把抓來的大魚穿到了棍子上。
「你給她啥禮物呀？」小元好奇地問。
孤辰老實地攤開布兜，黃燦燦的果子擠在裡頭。
「就這？」小元張大了嘴。
「好吃呢。」孤辰把果子收起來，幫忙往火里加乾枝，「你呢？」
小元頓時得意了，把大魚往孤辰手裡一塞，站起來把穿好的衣服垮掉一半，露出結實的胳膊，說：「我打算給她表演鐵指功嘛！」
紅紅的火光映照著他已經初露端倪的古銅色肌肉，光亮亮的，無堅不摧似的鼓起。
孤辰突然覺得，小元已經是個大人了吧。十三歲的他，已是個頭高出他一截的少年，比劃出來的拳頭，鐵塊似的剛硬。反觀自己，好像沒什麼變化，依然瘦削，依然蒼白，吃什麼都不長個兒。
他在心裡暗自嘆了口氣，在最後一絲餘暉裡，張望著波瀾不驚的天星河。
遠遠地，一個黑點從河上匆匆而來，越來越近，越來越大……