青逃跑了。
去荊棘迷宮的路，他一步也沒有上去。
傳說中，藏在迷宮深處的，能賜予人無限力量的戰神權杖，只是他的一個夢。不不，是夢都不敢夢的東西。
他害怕。會刺傷身體的荊棘，暗無天日的迷宮，兇猛的怪獸與蛇蟲，一切都讓他害怕。
身為存世不多的獸人中的一員，青覺得自己一天比一天更糟糕。
說來，獸人怕是宇宙中最名不副實的妖怪了，空有一個聽起來唬人的名字，除了能在獸與人之間自由轉換形態之外，便再沒有別的本事了。世上任何能置人類於死地的物體與方式，對他們一樣有效。世界這麼大，不是所有妖怪都法力無邊。
而每個獸人，即便一生平安健康，也只有三十年的壽命。
曦靈谷地，藏在克魯格保護區邊緣山麓裡最隱秘的地方。繁茂的樹木與鮮嫩的草地，擁抱著四季不涸的河水，河岸西邊那座長得像匹駱駝的小山，總是在陽光裡閃爍著點點金光，雨後，常有一道彩虹掛在山頂，美不勝收。
從青記事開始，谷地裡的獸人同類們從三十幾個，減少到了二十幾個，當然還會繼續減少下去。有一些病死，有一些老死，還有一些，死於非命。
青不知道除了家鄉之外，世上還有多少同類的存在，如同他一直搞不清楚自己存在的意義一樣。
看看他吧，從出生到現在，灰撲撲的一身皮毛，比一隻小貓還小。就算隨著年齡的增長，能將自己「轉換」成一個少年的模樣，可也始終轉換不了他弱小的本質——他的本體，從來都沒有變化，一隻芝麻綠豆大的「小貓」。
賽跑、爬樹、掰腕子，他從來都不是卡爾的對手。卡爾的本體，是一頭健壯的小象。卡爾的口頭禪是，要成為像天空叔叔那樣的英雄，像他一樣，找到那把藏在荊棘迷宮裡的戰神權杖，得到無窮無盡的力量。
不知從獸人們的第幾代祖先開始，便有了這樣一個傳說，谷地東邊最深處的荊棘迷宮裡，有一柄神力無邊的戰神權杖，任何人只要能走到它的面前，就能被賜予無限強大的力量。所謂的荊棘迷宮，就是一大片找不到陽光的荊棘林，因為裡頭的地勢太錯綜複雜，才有了迷宮的稱號。那裡不但路途難行，還有毒蛇猛獸盤踞，許多慕名去尋找權杖的獸人，大多失敗而歸，還有些受了重傷。按照祖先們的規定，每個獸人一生只有一次去荊棘迷宮的機會。
多年來，只有青的爸爸，走到了權杖面前。
而他，也確實變成了眾人心中的英雄。他活著的時候，沒有任何一個盜墓者，能逃過他的利爪與尖齒。他救下的野象與犀牛，花豹與獅子，不計其數。
在那段時間，盜墓者們之間流傳著這樣的告誡：「不要去克魯格！那裡有一頭強大的怪物！」
青還記得，爸爸最喜歡帶著自己，趴在猴麵包樹下，有時候曬太陽，有時候曬月亮。他看到象群裡的小象掉到泥坑裡，看到笨拙的犀牛一家轟轟跑過，都會笑個不停。那時候，這個世界對他來說，還是有趣而美好的。
但爸爸的眼睛，從來沒有放鬆警惕。
「為什麼要這麼辛苦地守在這裡呀？我們的家不是在谷地裡嗎？這些動物又不是我們的同類，為什麼要保護它們呢？」年幼的青，不耐煩地甩著尾巴，趕走在身邊飛舞的蚊蠅。
「它們是我們的鄰居。」爸爸摸摸他的腦袋。
青不解地看著爸爸：「可是，獵人並沒有把槍口對準我們呀。」
「傻孩子。」爸爸那雙淺琥珀色的眼睛，變得深邃起來，「當一個人的左鄰右舍都被殺光了，他自己還能安全多久？」
青想了想，似懂非懂。
「我們的家，不僅僅只是一塊小小的谷地。說‘鄰居’其實都不太確切，我們也是這裡的一部分呢。」爸爸笑了笑，「等你長大些，才能理解爸爸的想法吧。」
青眨眨眼睛，用尾巴拍死了一隻蚊子。
可是，直到現在，他還是不能理解爸爸的想法。或者說，他不願意去理解。
他不理解為什麼爸爸到了已經渾身是傷，連喝口水都會咳嗽半天的地步，都還是要堅持每天都去谷地外巡查的習慣，二十六歲的獸人，已經很老了，他現在，連一棵樹都怕不上去了。
如果他肯稍微改掉這個習慣，哪怕就一天，或許，來自盜獵者的子彈，就不會穿過他的心臟。
那一年，青只有八歲。事發時，他就在離爸爸不遠的地方。
他至今還記得那個站在敞篷越野車上的，叼著雪茄的彪悍男人，十幾個手下圍繞在他身邊，每個人手裡都握著普通人不可能弄來的大威力槍支。
「哈哈，打中了！」那男人大笑，「把那傢伙給我弄過來，家裡正缺一張皮墊子呢。」說著，男人用力拍拍身旁那個司機的肩膀，誇讚道：「你果然是這裡最好的嚮導。以後你乾脆就做我的司機吧，本傑明。你是叫本傑明吧？」
「我是叫本傑明，布里曼先生。謝謝您的好意了，來這裡當導遊只是兼職，我最喜歡的，還是當保險經紀人。」駕駛座上年輕的歐洲小夥，俊朗中尚有幾分稚氣，看起來更像是個剛進大學的學生。
「這麼說，我應該向你買份保險啦？」布里曼吸了一口雪茄。
「您一定會有興趣成為我的客戶。」本傑明笑笑，「我的保險，能讓客戶逃過一次死神的狙擊。」
布里曼饒有興致地看著他：「有意思。回頭來找我談談。」說著，他得意又輕蔑地看著前頭那個在血泊裡抽搐的「獵物」，大聲道：「很久沒這麼痛快過了。只要肯花錢，保護區不也是我的私人獵場？」
「只有這一天，布里曼先生。」本傑明提醒道。