今年的夏天，熱得特別早。
洋人們囂張的炮火，讓整個京城的天空都要燃起來。
皇宮中那不諳世事的小丫頭，已是長大成人的妃子。而她的皇帝夫君，在經歷了一次失敗的變法之後，被太后禁錮於瀛臺。
太后越來越不喜歡這個兒媳婦，她固執地認為，她皇兒的「不聽話」，多少還受了這個女人的挑唆。
這一點，妃子知道，千機也知道。
深夜，寢宮之內，燭光微亮。她站在窗前，手握一枚棋子，惴惴不安。
這棋子，是當年他們遊戲時所用，已磨得光滑無比。
她時不時看看桌上的座鐘，神色複雜。
「主子，時候不早了。」它已經很習慣喊她主子了。
燭光裡，她的側臉依然動人，可是，不再有光彩的眸子。微皺的眉頭，還有鬢間的幾根白髮，已生生帶走了當年那個天真爛漫的小丫頭。
她才二十五歲而已，這兩年，卻越發見老了。
「千機……」她轉過頭，苦笑，「這些年來，你過得高興麼？自我將你放出來，帶回這個世界開始。」
「挺好的。」它緩緩道，「你呢？」
「還記得皇上當年問你的問題麼？」她突然問，「為何我們怎麼努力，都無法讓別人滿意呢？」
「沒有要求，自然就過得輕鬆了。」它回答，「你要求皇上的萬千寵愛，皇上要求不做傀儡，太后要求大權獨攬……」
「我不是死人，更不是聖人。」她笑了，「做不到無慾無求。千機，你是妖怪對吧？」
「可能是。」千機點點頭。
「現在沒有籠子關住你了，你可以去任何地方。」她坐下來，看著跳躍的燭火，「你這麼能幹，又這麼好，到了哪裡都可以過得很好。」
「我……好？」它皺眉，「一個不知來歷的妖怪，一頭熊一樣的牲畜？」
「牲畜？」珍妃看定它，「牲畜不會教我做布偶，牲畜不會提醒我要小心這小心那，牲畜不會關心朋友。」
「你覺得我們是朋友？」
「嗯，一輩子的。」
好熟的對話。