興和二年七月末，謝冉領軍出征，天子親上城門，以壯行色。
韓狸伏罪之後，假作賀蘭袖的人與王政接頭。倒是證實了王政沒有說謊。但是他沒有說謊不等於賀蘭袖沒有，他不是賀蘭袖的心腹。便是，謝冉也不認為可用。不過是婦人之見罷了。他不相信賀蘭袖的判斷。
當然他也沒有帶上韓狸。
韓狸如今在牢裡，韓舒意命大，被救了回來，只是弱，仍留在掖庭苦役——反正嘉語不敢收這個禍害。
嘉語回府，最高興的當然是周樂。他與她抱怨道：「你阿兄再找你進宮，是不想要外甥了！」
嘉語無奈按住他的手：「似郎君這等人，哪裡要愁這個。」
周樂但笑。
嘉語又道：「你那位表哥，可是個厲害人物。」
周樂奇道：「你郎君我難道不夠厲害？」
嘉語打了他一下：「和你說正經的，你都問我阿兄要了王郎君，怎麼不一併把你表哥要回來？」周樂得到宮裡的訊息，不比她慢多少。這人下手也快，謝冉不信王政，他就使人把他撈了出來。
周樂吮她粉白的耳垂道：「我有把柄在你阿兄手裡，是個好事。」
嘉語心道韓氏兄妹算什麼把柄，她阿兄心肝寶貝的妹子還在他手裡呢。卻忽地生出疑心來：「那個突然冒出來要殺你表妹的宮人，卻不知道是誰的人。」
周樂心不在焉地道：「你表姐的人吧。」
「當真不是郎君的人？」
周樂只是笑：「三娘恁的多心。」他手下重了，她呼吸吃緊，便無暇多問他些什麼。
周樂抱起她往臥房走。才進門，嘉語就看到了那張瑪瑙打製的床。一眼看去，紅如海棠。他像是將她放在花心裡，硬的玉，軟的人，一冷一暖，散開來烏髮一蓬。周樂有瞬間的眩暈。
就聽得他娘子嬌聲道：「……有點涼。」
他哄她道：「這就不涼了。」
背後寒涼，唯肌膚相接處滾燙。嘉語貪戀這點暖，不由自主貼近他，喜得那人無可無不可。倒後悔這床打得晚了。
一時春色無邊。
到雲散雨收，嘉語難免倦怠，由著他攏在懷裡。那人的手橫豎是不肯閒著，嘴也是。一時說道：「按說也能摸到三孃的骨頭，只不知怎的，有時候又覺得沒有。」一時又問：「這床好不好？」
嘉語怕羞，只管裝死不肯回話。
周樂逼了她一回，方才掩面道：「郎君覺得好就好。」
周樂親了親她，感慨道：「我從前怎麼會放過你。」
嘉語取笑他：「郎君有眼無珠。」
周樂：……
周樂惱起，便要動手，嘉語忙求饒道：「是我不對……郎君且饒我這回。」
周樂恨恨咬她一口：「那還不趕快從實招來！」
嘉語隨口道：「不外是為了名分罷了——我不肯作妾，郎君又娶不得我。」
周樂不信：「三娘會在乎這個？」
嘉語道：「我那時候什麼都沒有了……總要有個念想，不然怎麼撐得下去。」她如今什麼都有，那自然又不一樣。
話這樣說，心裡卻想，沒準他是對的，根本就不是名分的問題。她那時候就住在他的雙照堂裡，外頭早當她是他的人。哪裡還有什麼名聲可言。她根本就沒有別的路可走。也沒想過走別的路。
她就是吊著他。
她就是害怕——怕他得了手，不過新鮮得幾日。難道她還能和他後宅裡那些鶯鶯燕燕去撕、去搶？她沒那個臉皮，亦作不出那等事。這點子懼意存在於她的心裡。活過來之後很長一段時間裡她都不相信他們能有善始善終。便又道：「……那時候遇見的小人多了，難免不把人往壞處想。」
她口氣淡，周樂卻疼得心裡一酸：「我原該早點找到你。」
嘉語笑著吻他溼漉漉的眉目：「郎君這次便來得很早……」猛地神色略異：「你——」
周樂亦懊惱道：「三娘又不是不知道——」
嘉語：……
嗯，她一早就該知道，這貨屬饕餮，是個絕對、絕對不能亂撩的。
過了十餘日，便是李愔嫁妹。周樂也好，嘉語也罷，都不能不去捧這個場。因晨起盛裝。周樂鬧著要給她畫眉，被嘉語剛烈地拒絕了：「上次都被阿言笑話了！」周樂怏怏道：「沒準獨孤如願還不如我呢。」
嘉語：……
「要論臉皮，獨孤將軍是遠不如郎君。」
周樂哄了半晌才把她的眉筆哄到手，又問她：「十二郎從前那位娘子是怎麼回事？」
嘉語道：「他的娘子，我怎麼知道。」
周樂揮舞著眉筆威脅道：「娘子今兒還想出門嗎？」
嘉語：……
「娘子要想不起來，為夫就再提醒你一次，你那個——」
「他娘子怎麼了？」嘉語打斷他。
「三娘當初是逼過他，讓他發誓不再娶嗎？」
嘉語道：「哪有這種事。」
「那為什麼——」
「他自個兒發的誓，不是我逼的。」
周樂「唔」了一聲，似有深思之意。他下手描她的眉。他原不擅用筆，又怕弄疼了她，畫得極輕，半天下來和沒畫一個樣，還不如上次呢。卻還得意洋洋：「我娘子的眉生得好，原也不須畫。」
嘉語：……
嘉語奪了筆過來，把鏡子塞給他，自個兒畫了兩筆，忽又問：「他如今後悔了？」
「誰？」
「李尚書。」
周樂猶豫了一下：「不是他，是我。他原與你訂過親，如今我們成了親，他卻還形單影隻一個人——」那時候三娘與蕭阮成親的訊息傳來，他還陪他喝過悶酒。
嘉語道：「他滿屋子姬妾都不是人？」
周樂道：「三娘盡與我抬槓——三娘該知道我的意思，他如今是既無親族，也沒個知心人兒，以後連妹子都嫁了，就更沒個知冷知暖的人——讓人看著怪不落忍。」
嘉語沉默了片刻。
周樂又道：「三娘是惱他當初——」
「我沒惱他。」嘉語道，「李尚書當時雖然是過分了，那也是連翹自己選的路。我便是惱，也惱連翹更多一點。要不要續絃，那是李尚書自個兒的事，我怎麼會插手。」她最多不過是為連翹覺得可惜罷了。
人死了便死了，活著的人還要往前走，所以千萬別以為自己的犧牲能有多少價值。李愔重諾，已經是在她意料之外了。
又問：「李尚書如今是有新人了？」
周樂道：「我也是聽說……他和鄭家有位娘子來往頗為頻繁。」