嘉言問嘉語：「阿姐是什麼時候開始，和賀蘭表姐生分的？」
嘉語奇道：「阿言怎麼會想起問這個？」
初春的陽光從窗紙外照進來，嘉言伸手在上面畫字，沙沙地響。她記得從前她阿姐和賀蘭袖好得一個人似的，無論在平城還是來洛陽。到底是什麼時候開始的呢，她苦苦地想，什麼時候開始，阿姐不但與她親近了，還和賀蘭袖翻了臉。
她不討厭賀蘭袖。沒有人能夠討厭她，那個總輕言細語為人排憂解難的小姐姐，她不止一次看見她在廊下安撫被責罵的婢子。就心細如髮、善解人意這件事，她見過的人裡，只有嫂子能與她比。
當然謝云然清雅，是賀蘭袖遠有不及。
她後來想起來，就只記得在德陽殿裡，阿姐不肯嫁宋王，賀蘭袖淚如雨下，說她替她嫁，再後來就被她阿姐逼了殉葬——
嘉語想了想，能說的不能說的理由都過了一遍腦，最後說道：「袖表姐那時候謀嫁宋王。」
嘉言：……
「說到底還是為了宋王。」她心裡一直隱隱的不安：她阿姐能為了宋王與賀蘭袖反目，焉知不會有一日，為了周樂與她反目。
嘉語看了她一眼，說道：「表姐並不在宋王的求娶目標之內。姨父早亡，賀蘭氏沒有能夠給她借力的地方。其實表姐當時最好的選擇是進宮，而不是宋王。她要是進了宮，可以借父親之力……」
「阿姐？」
嘉語攤手道：「如果當初表姐進宮，那麼咱們家與表姐就會形成一種互惠互利，而不是單方面表姐仰仗咱們家。除此之外，表姐很難擺脫這個仰人鼻息的局面——那正是表姐竭力想要擺脫的。」
沒有人願意寄人籬下，也沒有人願意一輩子戰戰兢兢，看人眼色行事。什麼善解人意，如果可以，誰特麼稀罕去知道別人想什麼！
她知道嘉言不懂這些。她生來就是始平王府的小公主，人人都知道她前程無量。
嘉言皺眉：「阿姐這話我就真不懂了，如果是這樣，那麼她選擇宋王——」她就只是單純喜歡宋王麼，就像她阿姐一樣？
「宋王的人才，表姐心慕他，也不是什麼稀奇事，而且——你不是看到了嗎？宋王前兒在金陵登了基。」
「但那還是正始四年啊！」嘉言叫了起來，「正始四年，表姐怎麼能知道——」
「她當然知道，不但她知道，洛陽人都知道。」嘉語道，「宋王是定然會南下的，宋王定然會回到金陵，完成他父子夙願。只是那時候聖人以為他回到金陵，是十九兄回到洛陽方式。」
如今想來，也諷刺得很。燕朝養他父子兩代，尚未見成效，卻被吳國塞了個皇帝過來。
「……她想要謀嫁宋王，就須得借力。」其實賀蘭袖想要嫁給蕭阮，唯一能走通的仍然是她前世走的那條路。前世她做了皇后，手裡有了資本，方才能與蕭阮你來我往，開價議價。她從前是成功了。
這世上的人，一旦成了事，便都以為是自己的本事。以為憑自己的本事，就該得到更多。
所以她貪心了。
嘉語微微舒了一口氣：「……誰會借給她這個力，父親，還是母親，或者哥哥？都不會。她與宋王成親，並不能夠給他們帶來任何好處，便姨娘疼她，去求父親，父親也不能強逼得宋王娶她。」
她父親並沒有經營南朝的想法，開疆拓土，那是皇帝的野望，不是做臣子的。
「所以——」
「所以她只能打我的主意，誰讓我和她親近呢。」嘉語笑了一聲，「我當然是不會與宋王做平妻的。」
嘉言：……
嘉言森森覺得這個腦回路太曲折了。
怪不得她阿姐那麼惱她，非逼得她給宋王殉葬不可。嘉言道：「那阿姐當初怎麼不和我說——」
「我也不是一開始就知道的，」嘉語道，「後來……後來我和父親說了，哥哥也知道。你？你那時候小，這些腌臢事，沒的汙了你的耳朵。」
嘉言：……
嘉語偏頭問：「你是看到檄文了嗎？」
嘉言低聲道：「阿姐也看到了？——簡直一派胡言。」
嘉語笑而不語。
雙方交戰，出個檄文互相吐口水不稀奇。都在搶佔道德的制高點。不過她這邊名義上的主帥還是昭熙，對方卻揪著她罵個沒完。多少年前的舊事都翻出來，八卦得不要不要的，當然是賀蘭袖的手筆。
嘉言臉上直髮熱：「我不該拿這個來問阿姐。」
嘉語搖頭道：「問清楚了也好。」
賀蘭袖和她一樣，是多活了一世的人。她原就比她精明厲害，如果不是出身上先天劣勢，壓得她動彈不得，又遇人不淑，成就當遠不止於此。她是過於迷信自己前世所達到的高度，又比她貪心——她最好的機會其實還是元禕欽。以元禕欽當時的處境，未嘗不能翻盤。是賀蘭袖沒有想清楚。也是她攔了她進宮的路。
又或者是——她後來在金陵漫長的歲月裡，對蕭阮有了更多的感情，那是她所不知道的。
就這篇檄文，還是打到了要害。檄文裡倒是承認了昭熙在軍中，已經登基的事實，卻又指出，近一年過去，昭熙的身體狀況也僅能露面而已，以後能不能登基處理政事，可疑得很；全程都是華陽公主在出面，華陽公主什麼人？她是吳國的皇后！她燕朝的政事要他吳國的皇后來插手嗎？
文中氣勢洶洶地稱，華陽公主在河北所為，是受吳主指使，亂我燕朝天下。
其實蕭阮雖然稱帝，諸事繁亂，都還沒來得及立後。就嘉語看來，該立的也是蘇卿染，不然江陵蘇家出了這麼大力氣，豈肯善罷甘休。
檄文中又歷數嘉語當初與蕭阮的糾葛。這等閨中情事，原不合如此大庭廣眾之下公諸於眾。嘉語自個兒看得都尷尬，不知道周樂看了怎麼想。又字字都指向周樂橫刀奪愛——也難怪嘉言心存疑慮。
嘉言道：「如今宋王已經南下，也另娶了蘇娘子，與阿姐也好、賀蘭表姐也罷，都再沒了干係，她又何苦再扯出那些事來——按說，阿兄登基，她也是皇親國戚，不比在十九兄手下強？」
她是不解，昭熙再惱，看在宮姨娘的份上也不會把事情做絕——元禕修能給她什麼好處。
嘉語心道她就是知道昭熙不在軍中，才打死不敢降：周樂可是知道她底細，上次饒她，是為了把她從豫州帶回來，這次要再落到周樂手裡，哪裡還有活路。就不說她心裡還殘存有當初皇后的傲氣，怎麼肯低這個頭。
當然這個話不可能與嘉言說，便只含混道：「阿言又天真了，我不是與你說過，她從前利用我，阿兄是知道的，就算姨娘要緊，阿兄也不會再待見她。反倒是陸將軍手下兵強馬壯，尚有一拼之力。」
又補充道：「她到如今，已經用不到我，又沒有閒到無事生非，自然就不是針對我。」而是剛剛好，不巧得很，她又擋到了她的道。
嘉言便不作聲。
「兵強馬壯」四個字足以讓她沉默。眼下相州壓力極大。元禕修顯然已經意識到了之前的失誤，許是許了高官厚祿，或者是都押了人質在京城，這些人終於不再儘想著撈好處，竟是精誠合作起來。
他們才得相州不久，勢力亦不如信都穩固，這城中恐怕是有不少人與朝廷軍暗通款曲，周樂既是惱火，也是無可奈何。
獨孤如願那頭不知道在磨蹭些什麼，竟遲遲未到。
這樣的局面，誰都不敢說必勝。
賀蘭袖再來這麼一篇檄文，正是火上澆油。
反而是她阿姐並不慌張，她的鎮定，多少給了她信心。周樂亦喜歡找藉口過來，嘉言猜也是同樣的道理。
要在之前，她少不得又惱。但是這會兒她也不得不承認，在死亡的威脅面前，規矩不規矩的，其實老早就不重要了。當初在秦州，他其實是可以跟著紹宗回洛陽，安安穩穩做個徵西將軍的，嘉言有時候會這樣想。
嘉語走過來抱抱她，她原想與她說「不要怕，阿爺在天之靈，會護佑你我」，但是終究沒有，只忽然笑道：「其實周將軍從軍以來，尚未打過敗仗。」
嘉言：……
嘉言氣惱道：「阿姐偏心！」
一般的上戰場拼命，怎麼就信他不信她了！
要說嘉語心裡不慌，其實也不盡然。
人沒有不怕死的，父仇未報，哥哥也還沒有找到，和周樂兩世沒有結果，並非不是遺憾。
只是事情逼到眼前來。賀蘭袖倒是敢一口咬定周樂會贏，嘉語卻也和她一樣，實在不清楚他上次是怎麼贏的。上次他手下的人馬恐怕還多於這次。而且上次他的對手只是元昭敘，背後沒有元禕修。
奇怪，她從前和蕭阮，從來沒有起過這等長久的念頭，到起的時候，已經是快要離城，轉瞬灰飛煙滅：當時喪父的痛，她顧不得他。反而是這時候，姨娘和妹子都在，唯一的缺憾不過是哥哥沒有找到。
為父報仇這件事，她盡力了，便不算太可惜。
朝廷發了檄文，河北自然也有反擊。不過和朝廷的側重點不同，全篇都在罵元禕修。
嘉語估計元昭敘也不是不想罵昭熙，只是昭熙身上黑點少，統共就只有一個「奪人妻」。倒是元禕修，黑得像只胡麻餅。有些是嘉語知道的，有些她也是頭次聽說，正駭笑不已，就聽有人問：「什麼事這麼好笑？」