「……聽說馮翊公主也是個美人。」馮翊遮遮掩掩地道。
「呔！公主能有什麼美人！」有人笑接道，「真要美，穆郎還不上趕著娶？」一個年輕男子的聲音，馮翊尋聲看去，那男子足足七尺有餘，以她的身高，竟然要仰望了。那聲音雖然年輕，卻長了一部濃密的絡腮鬍，也看不到五官。從衣飾上來看，並不像是洛陽人。口音咬字也重。
一個男人家混到這婦人中來做什麼，還說她不夠美，馮翊心裡忿忿，狠狠瞪了他幾眼。
「宇文兄這就不對了，」又一人笑道，「別家的公主我不知道，這洛陽城裡的公主還是有美人的，不然，穆郎誰生出來的。」
那姓宇文的「哈哈」笑了一聲，應道「有理」，忽回頭看了一眼，馮翊不由自主低頭去，想道：這人好凶的眼睛！
周遭人已經紛紛道：「來了來了！」
「看新婦了！」
「新婦下車了！」
人都朝一個方向湧過去。走不動道或者伸長脖子，或者站到石上，手腳利落的直接攀到了樹上，牆上。
馮翊原本不算矮，這樣一來，視野竟被遮了個嚴嚴實實。急得無可無不可。對身邊婢子喝道：「趴下！」這人潮洶湧中，要站住且不容易，何況趴下。但是馮翊這霸王脾氣，婢子哪裡敢說個「不」字，左右看看，雙腳一軟，才要趴下，就被左右推搡開來。「姑、姑娘——」婢子哭了起來。
主婢被衝散，馮翊也有些慌張，退了幾步，就撞上結結實實一堵肉牆，回頭看時，不是別個，卻是那個絡腮鬍子宇文。
馮翊忙低頭要繞過去。
「怎麼，不看新婦了？」宇文道。
馮翊最是欺軟怕硬，如今落單，哪裡敢和人硬槓，一拱手就要開溜，走了幾步又被攔住：「你要是要看呢，就跟我進去。」
這人有帖子？馮翊心裡有些詫異，要知道穆家自視甚高，往來非富即貴，這位絡腮鬍子，啊不對，這個姓宇文的——宇文是個什麼姓？當初高祖改姓，沒跟著改過來麼？那也算不得顯赫了。
這思量間，手臂上一緊。
還沒反應過來，整個身體就飛了起來——「救命啊！」如果不是在穆釗的婚禮上，這三個字應該是會喊出來的，但是一想到、一想到底下這個得意洋洋道新郎是穆釗，馮翊硬生生咬緊了唇。
「膽子不小！」宇文笑道，「要洛陽城裡的公主有你這個膽子，就算長得醜一點，老子也認了！」
「誰要你認！」馮翊氣得腦子發昏，當她元家的公主是市面上的小菜，任挑任揀麼！
「還真是？」宇文也吃了一驚。他不過隨口調笑，還能真碰上個公主？一時上上下下打量馮翊。
卻聽得人群譁然。
馮翊顧不上氣憤，掙脫宇文轄制，三步兩步奔上前。圍觀人眾人人驚詫莫名，竟讓她順利撥開闖了進去，只見坐在百子帳中的女子年過四十，身材短小，膚色黝，卻濃妝重彩，儼然如新婦妝扮。
馮翊也呆住，許久方才喃喃道：「這、這是誰？」
沒有人回答她。
「新婦呢？」
「這就是新婦啊。」有人說道。
馮翊眼前黑了一下，幾乎有些站立不穩。這就是新婦？說好的貌美如花呢，說好的門第清貴、動靜皆宜呢，這個看起來比穆元氏還要老上十餘歲的婦人就是穆釗要娶的妻子？馮翊幾乎忍不住要伸手去摸自己的臉：她像她一樣蒼老了嗎，還是她姿色竟不如她，還是——
她不知道她呆了多久，但是漸漸的她能聽到聲音了：「……是天子賜婚……」
「聽說是天子乳母……」
「穆郎如何能肯？」
「如何不肯，」有人笑道，「娶了天子乳母，形同天子乳父，能得多少好處，何況乳母有乳母的好處……」話漸漸往下三道走。
「可惜了馮翊……」
馮翊聽了半晌，也不知道該哭還是該笑，風流倜儻如穆郎，府中多少如花美人，最後竟為了討皇帝歡心娶了這麼一位，門第，相貌，人才，一無可取，不知道如今穆府中姑姑奶奶們這次可滿意了？
她睜著眼睛往帳中看，就看見穆釗面無表情的臉。他還能怎樣，元禕修並沒有給他選擇的餘地。秋娘已經死了，他不能讓穆家完在自己手裡，不就是娶一個老醜婦人麼，他娶就是！
他這時候再想起馮翊、他這時候根本不敢去想馮翊！
馮翊踉踉蹌蹌出了人群，到空曠無人處大笑三聲，不知怎的，竟落下淚來。
「你就是馮翊公主麼？」忽然背後傳來一聲問。
穆蔚秋沒有想過自己會死這麼早。她以為她會活到很老很老、很老很老還在宮牆這邊，也許是冷宮，頭髮白了，滿臉皺紋，看落葉在秋風裡落地滿地都是，然後攏了攏衣襟，蹣跚走回屋裡，感慨今年冬天來得真早。
冬天總會一年比一年早，就好像希望會一年比一年少。
這樣一想，如今這個結局好像也不是太糟糕了。始平王世子在華陽與宋王婚禮上突然出現，以至於華陽去而復返，她就知道人算不如天算。她算錯了，穆釗算錯了，華陽算錯了——這背後一定有人算對了。
她無心計較算對的那個人是誰，反正不是她，穆釗要揹負起他該揹負的責任，她也有她的命運。這時候想起正始四年為太后賀壽的那次進宮，鮮花嫩柳一樣的陽光，而命運早早埋下的伏筆。
沒有人能夠如願。於瓔雪死了，陸靖華死了，鄭笑薇、謝云然做了寡婦，被滅門的李家姐妹，下落不明的賀蘭氏，以及，家破人亡的華陽——沒有人能夠如願，她聽到末世的悲聲，這不過是一個開始。
已經初夏了，洛陽越來越好的陽光，越來越蔥鬱的草木，反襯得鳳儀殿裡格外冷清。鳳儀殿是皇后之所居，其實元禕修登基她就該識趣地上表移宮，虛位以待——但是她沒有。這當然是穆家的意思。
她為穆家做到這一步，也算是到頭了，母親不可以再拿這個來責備她——其實自她入主六宮之後，母親再不敢對她有任何不滿，至少表面上沒有。整個家族對她的恭敬——這就是代價。
穆蔚秋吩咐婢子調配香湯沐浴，婢子面有難色：「司衣局已經好幾日沒有送香過來了，說是如今國庫空虛，聖人帶頭，六宮儉省……」
穆蔚秋點了點頭，忽道：「其實不必解釋與我聽。」
那婢子聞言色變，跪下道：「殿下——」她跟穆蔚秋日久，一向覺得她是個難得的好主子，不挑剔，不多話，然而氣質裡自有不容冒犯，她們底下人也好挺直腰桿做人。
雖然一向不甚得寵，有穆家在背後撐著，只要不犯什麼大錯，皇后這個位置自然穩穩當當，頂了不起是等日後哪個身份低或者失寵的嬪妃得了兒子，領過來養在自己膝下，即便不養，皇帝的兒子，就是皇后的兒子。
誰能想到，先帝年紀輕輕的竟然就——都怪那些狐媚子，有一個沒一個的，攛掇皇帝和太后做對，結果呢！
先帝陡然駕崩，留下來唯一的血脈又是個公主，太后也沒了。
從前瞅著新君對皇后還算敬重，各種物資不缺，就想著日子還能過下來，誰又能料到……她就是個伺候人的賤婢，沒讀過書，也不知道什麼叫春秋大義，只曉得樹倒猢猻散，大難來時，各人須尋各人門。
她們底下人的難處，原也不是皇后、國舅這些高高在上的貴人們想得到的。
到底心虛，被穆蔚秋這不輕不重幾個字唬到了，待回頭一想，司衣局不給東西，她有什麼錯，巧婦難為無米之炊。心裡想得倒是明白，只是穆皇后這個表情她看不明白。何況穆蔚秋一直沒有叫她起來。卻吩咐了別的婢子下去準備湯水沐浴：「沒有香也是使得得，我記得胰子還有，總不會也記錯了吧。」
跪在地上的婢子更是心驚，她聽出穆蔚秋話裡的冷意。做奴婢的難，碰到主子糊塗的不容易，碰到主子精明，那更加不容易——她從前覺得穆蔚秋是剛剛好，這時候卻猛地被點醒來：她其實什麼都知道。
吃穿用度，人情往來——要不然，手裡怎麼攢出一條人線，剛剛好能夠瞞過元禕修的耳目，替華陽公主策劃出這樣一條裝死出走之道？
那婢子這才真真的臉上發白，磕頭道：「殿下恕罪！」
「你有什麼罪，」穆蔚秋淡淡地說，聲音裡的厭倦壓過了厭惡，「莫不說司衣局其實是給了東西的？」
「不、婢子——」那婢子還要往下說，忽然有宮人進來通稟道，「二十五娘和永泰公主、陽平公主求見。」