也不叫免禮，反而陰陽怪氣道：「蕭郎此來，是為十九郎那個混賬當說客嗎？」
蕭阮瞅著始平王這臉色，就知道老男人不好哄——嫁女兒的老男人尤其不好哄。當然這也不是哄的時候。
雙手持信，高舉過頭，低聲下氣地道：「我為送信而來，不敢冒犯王爺虎威。」
沒從他嘴裡聽到「陛下」或者「聖人」之類的稱呼，始平王心裡稍稍好過一點，冷哼一聲。自有左右親信上前取信。
蕭阮身後內衛一齊叫了起來：「這是陛下御筆，請王爺親覽！」
始平王頭也不抬，只說了兩個字：「多嘴！」
這些內衛只覺眼前一花，方才一路紮在眼睛裡、皮膚上的刀光突然都變了實體，一時間四面八方來的都是刀槍，那句「不斬來使」並沒有來得及出口，身體上突然多了七八個窟窿，血流了滿地。
立刻有人上來拖了出去。
蕭阮眼皮子都沒有動一下。
帳中動的人其實也不多，甚至圍觀的都不多，那名親信還在兢兢業業給始平王看信。始平王問：「他怎麼說？」
「汝陽縣公說，想和王爺約個時間，小酌一杯。」
始平王：……
他道元禕修會拿出點天子氣度來，罵他一頓，他也敬他是條漢子。結果猢猻還是猢猻，也不知道找哪個捉刀，搗鼓出這麼文縐縐一封信。他摸了摸下巴，看見蕭阮還跪在那裡，不耐打地說道：「起來！」
蕭阮起身，唇角已經帶了笑：「王爺別來無恙？」
又喊他「王爺」了，始平王一陣心塞，按住大腿道：「我問你，我家三兒如今人在哪裡？」
蕭阮垂目笑了一笑：「不得王爺首肯，小婿不敢冒認。」
始平王：……
始平王瞪了他一眼：這貨真是好話說盡，便宜佔盡——虧周小子還敢肖想三娘，哪裡是這貨的對手。
卻聽蕭阮不慌不忙又添一句：「岳父大人給三孃的信，三娘給我看了……」言下之意，他和三孃的婚事，是經過你始平王點頭的，白紙黑字，鐵證如山，不容反悔——橫豎三娘一時半會兒見不到她爹，也不怕戳穿。
始平王：……
他該抱怨一句女大不中留麼？
蕭阮整了整衣袍，又重新下拜，這回行的是家禮。
左右親信你看看我，我看看你，都覺得是功成身退的時候了——人家翁婿說話，他們杵在這裡算什麼。
一個一個紛紛道：「王爺，末將先去吃個飯——」
「屬下還有公文沒有處理——」
「王爺——」
始平王：……
一群吃裡扒外的東西！
始平王揮了揮手，叫他們都下去，不必再搜腸刮肚地找藉口，叫人笑話。橫豎他確實是有話要問蕭阮。
雖然他已經和王妃匯合，但是洛陽城破之後，穩妥起見，王妃再沒有進過城。就是他派去打聽訊息的斥候細作，也不會比一直在城中的蕭阮更訊息靈通了。待人走了個乾淨，帳中頓時空曠不少。
始平王問：「元禕修這信什麼意思？」
蕭阮苦笑道：「小婿也不清楚。」
「那你還給他送信？」
蕭阮道：「人在屋簷下，哪裡能不低頭。」
始平王盯住他的眼睛看了片刻。蕭阮自然不如謝家與姚家與他關係親近，但是從正始四年開始，他救三孃的次數可不算少。去年春，他們又在豫州共事數月，如今他又娶了三娘，照理說是個可信的人。
不過知人知面難知心。
始平王沉吟道：「昭熙他……還沒有訊息麼？」
蕭阮不敢相瞞，將昭熙如何現身，他如何進宮求情，元禕修的人如何催促和護送昭熙到始平王府又被羽林衛劫走，這一五一十說來，再兼之洛陽城中形勢，一問一答之間，竟花去足足半個時辰。
始平王問得細，蕭阮的回答也算是詳盡，當中亦無太多遲疑、推諉。始平王這才漸漸信了，心裡未嘗不笑話自己多疑：這小子一心想要南下，沒有他借兵，他拿什麼南下？何況他對三兒不似作偽。
因笑道：「既是被羽林衛救走，待聽到我的訊息，自然就該出現了。蕭郎已經送過信，如今內衛又不巧被我殺了，回城恐怕會被問罪，不如且留在我帳下效力——」一句話未完，忽然帳外傳來通稟聲：「王爺，有人求見宋王。」
始平王看蕭阮，蕭阮臉色變了變，起身道：「我去見他。」
「不急，」始平王按住他，問：「是誰？」
蕭阮搖頭道：「我不知道。」
「進來！」始平王提高了聲音。蕭阮轉頭往門口看，進來的只有一個人，蕭阮認得是元昭敘。元昭敘手裡捧著一隻木盒。
始平王喝道：「人呢？」
原本在秦州聽說了嘉穎的事之後他就一肚子火，恨不能把這一家子都塞進他爹的棺材裡去，讓高僧超度個兩三百回再說。
但是這一路走來，元昭敘也不知道聽了哪個教唆，整夜整夜跪在他帳外；又有人進言，說「二娘子在洛陽做什麼，討虜將軍遠在秦州出生入死，如何能知道」，又有說「到底王爺一家子骨肉至親……」
呸！要不是昭熙如今下落不明，誰跟他一家子骨肉至親！
始平王的憤怒一直持續到洛陽附近方才稍解，到底削了元昭敘的職，只讓他在帳前聽令。
這時候但聽元昭敘老老實實應道：「我讓他留在帳外。」
「是什麼人？」
「是……」元昭敘往蕭阮看了一眼，竟說道，「侄兒、侄兒不敢說。」
「混賬！」始平王怒道：「我帳下，你有什麼不敢說！」
「是——」元昭敘再看了蕭阮一眼，蕭阮心知不妙，目光不由往帳外看，卻聽元昭敘說道：「是、是蘇娘子。」
始平王其實是聽說過蘇卿染的，然而一時竟沒有想起來，奇道：「什麼蘇娘子？」
元昭敘低頭不再吱聲。
蕭阮卻為難起來。
蘇卿染這時候來找他，想是有要事。莫不是江淮軍出城不順？但是他又不可能在始平王面前暴露自己的實力——讓始平王知道了江淮軍，他還走不走！排除這些不說，光蘇卿染的身份他也交代不過去。
他總不能說是他的未婚妻——天底下哪個做岳父的聽了都能賞他一刀，何況始平王。
所以遲疑了片刻方才含混道：「是、是我表妹。」
始平王登時就記起平妻舊案，臉色果然難看到了十分。如果不是大戰在即，他能一腳踹死他！但這不是發火的時候。
始平王強忍住怒氣，轉向元昭敘喝道：「你手裡拿的什麼？」
「是、是蘇娘子讓我轉送給宋王——」
「好、好你個——」始平王咬牙切齒，「敢情是怕情郎在我這裡缺衣少食了麼——是什麼東西？」
元昭敘囁嚅道：「侄兒、侄兒不知道——宋王殿下的東西，侄兒不敢看。」
「開啟！」始平王喝道。
元昭敘又偷偷看了蕭阮一眼，像是指望他能站出來說個話。蕭阮滿腦子都是江淮軍，卻也想不透蘇卿染會給他送什麼。他往元昭敘走了半步，眼前就是一黑，始平王大步越過他，一伸手，木盒就落進了始平王手裡。
「嶽——」蕭阮才說了半個字，忽地福至心靈，大叫了一句，「不可！」
到底遲了一步，那盒蓋毫無機關，一掀就開。始平王定睛看時，臉色大變，猛地轉身揪住蕭阮的衣領怒道：「你——」他也只來得及說一個字，猛地轉頭去：「你——」這個字卻是對元昭敘說的。
元昭敘的彎刀插進他的背心，入木三分。
始平王手裡的木盒掉到地上，有什麼滾了出來，骨碌碌地一直滾到蕭阮腳邊，是一個人頭。那人頭怒目圓睜，鬚髮畢張——是昭熙。始平王竟顧不得背後的傷，猛地朝那人頭撲過去。
元昭敘第二刀擲中。
血幾乎是噴了出來，滿手黏稠。始平王終於抱住了那個人頭，小心翼翼抱在懷裡，他伸手要合上他的眼睛，忽然怔住了。