這一念未了，就聽得嘉言大聲道：「阿姐不擅騎射，如何接應得到哥哥——還是我去罷。」
嘉語眸光在她身上一轉，漫不經心只道：「阿言怕是指不動我的部曲。」
嘉言：……
嘉語轉向已經看呆了的週二與週五，說道：「周小郎可還記得信都城外，與我打的賭？」
始平王妃：……
嘉言：……
連嘉穎、嘉媛、袁氏三個都目瞪口呆中，心心念念想的只是，這位始平王府的千金，作什麼去的信都，即便是去信都，也該有自家人護送，平白無故的，又怎麼好和外男打賭——還有沒有點規矩了！
實則與週五打賭的並不是嘉語，不過週五也不蠢，看得出如今嘉語有求於他，那……小賊既是捨命都要護住這丫頭，多半是有些淵源的，只要她鬆口——
也顧不得哥哥頻頻詢問的眼神，一口應道：「是又如何？」
「周小郎輸了，」嘉語道，「如果周小郎願意護送我去接應我阿兄，那麼你我之前的賭約就一筆勾銷——如何？」
她問的週五，看的卻是週二——顯然並不擔心週五不答應，反而週二這個見證人舉足輕重。週二也看出她意之所在，眉目裡浮起一層又好笑又好氣的神情，想道：七娘的這個手帕交，可狡猾得緊。
果然，她話音落，週五應聲就道：「成交！」——他要喊「且慢」都來不及，天知道這小子有多想念他的弓箭。
週二也是無可奈何：「五郎尚小，處事有不周處，還望公主見諒。如公主不棄，我願與五弟同去。」
嘉語頷首道：「也可。」
週二：……
什麼叫也可，不一開始就謀算的是他們兄弟一文一武麼，真真得了便宜還賣乖！
嘉語再轉臉看向始平王妃，說道：「我在信都時候，機緣巧合，曾見識過周家兩位郎君的騎射，恕我直言，恐不在阿兄之下，有他們護送，最不濟可保我全身而退，如是，母親可同意我出門接應阿兄？」
王妃被她和周氏兄弟這一來一往的問答攪得眼花繚亂，然而話到這份上，該思慮的都思慮到了，該擺的姿態也都擺了出來，哪裡還有不應之理——不見得就只有她掛記哥哥，她這做繼母的，就不當回事了。
當下微微嘆息一聲，起身扶起嘉語，執她的手道：「你們兄妹情深，我也不能再攔，只是三娘，接不接得到你阿兄在其次，你自個兒，千萬好去好回。」
這幾句話卻是真心實意，折了一個昭熙已經不好交代，要把三娘再摺進去，她如何還見得景昊。
「我也要去！」嘉言叫了起來。
不等王妃回覆，嘉語已經肅然道：「如今父親不在，阿兄不在，我又要出門，母親膝下唯你可慰，且又有幼弟需撫，元六娘，你要行此不孝不悌之舉麼？」
嘉言：……
她阿姐從來都擅長站在道德的高地上，一棒子把人砸個頭昏眼花無話可說。
週五吐了吐舌頭，低聲與哥哥說道：「從前只覺得這個丫頭狡猾，如今才真真知道，果真是做姐姐的。」
週二：……
「什麼丫頭，叫公主！」
然而擋不住嘉穎、嘉媛與袁氏都心有慼慼焉。
嘉語阻了嘉言，王妃固然心中安慰，宮姨娘卻又哭了起來，阿袖遠隔千里，昭熙生死不知，如今三娘又要輕身赴險——她倒是會說別人，就不怕自己出了意外，她這個做姨娘的會活活疼死嗎！
她哭得傷心，王妃只皺一皺眉，嘉語卻走過來道：「姨娘莫要擔心，三娘此去，定然會把哥哥帶回來。」
宮姨娘哭得上氣不接下氣，扯住她的袖子只管喊「三娘」，嘉語一咬牙，掙脫她的手，幾步匆匆就出了門。
有時候是不能回頭，也不容回頭。
馬是早已備好，嘉語與週二、週五說道：「我們先去營房，我有五百部曲，六娘有四百，湊了九百人，再去長街接我阿兄。」
週二也就罷了，週五又跳起來：「你居然有五百部曲——這不公平！」
嘉語：……
週二只道：「我們這就去罷，莫讓世子久等。」
——雖然兩個小娘子手裡竟有近千人之多確實不可思議，不過想想既是始平王府的姑娘，也不算意外了。
一行三人快馬加鞭，走的是小路。便是小路，也時不時能看到鮮血和殘肢。倒在血泊中呻吟的人，破損的兵器，有長刀，沾血的箭頭。這是一場伏擊……這幾乎是一場伏擊，就像去歲李家兄妹遭遇的伏擊。
然而那是西山，然而這是洛陽！
嘉語咬緊牙關打馬直奔營地。營地她來得不多，至少沒有嘉言來得殷勤，然而也是來過的，隔老遠就覺得不對，走近了果然不對——營房裡空空如也，哪裡有人的影子。登時心裡就是一沉。
「咦，三娘子——」週五的幸災樂禍才起了個頭，就被週二喝住：「閉嘴！」
週五悻悻摸了摸鼻子。
嘉語勒住馬，取出金哨子，音符是一早約定好的，金聲清銳，片刻，就有個黑點出現在營地上，起初極遠，眨眼就近了，嘉語看清楚來人，脫口道：「安平——人呢？」
「人……被宋王帶走了。」安平道。
宋王……蕭阮？嘉語做夢都想不到會是他，當時怔住，一千人不到，他要了這一千不到的人做什麼？嘉言的部曲也就罷了，她的部曲是周樂所訓，從來只聽她一個人號令，又如何肯跟蕭阮走？
「他、他持了世子的信物與手書。」安平從懷中取一卷書，遞給嘉語。雖然字跡虛浮，卻果然是昭熙的手筆。
昭熙親筆，字跡未乾，意味著什麼。嘉語身子一軟，手撐住馬背，方才沒有摔下去。真真如劫後餘生。
到這時候視線方才能夠聚焦，看清楚昭熙寫的是「周郎練兵，三娘部曲」。
八個字沒頭沒尾，嘉語略一思索，卻不得不叫好。她哥哥真是個聰明人。要知道，周樂幫她練兵這件事，知道的人少之又少，便是到過莊上的李家兄妹，也只當是她父兄的親兵，絕不會想到是她的部曲。
這八個字足以證明昭熙沒有被脅迫。
「宋王說，多半府裡還會來人，多半會是三娘子，」安平又道，「他說世子尚好，雖然受了傷，有王太醫在，料想無礙。太后命他處理這件事。他帶走了八百人，留了一百，說是留給三娘子帶回府。」
想一想又補充道：「他說世子妃無恙，只是受驚不小。」
幾句話，事情交代得清清楚楚，連她始平王府中動向都料得毫釐不差。安平轉述的時候，神情也是佩服的。嘉語心情就更復雜一些，只是今日連番，驚了又驚，實在沒有精神細想。
便只道：「你領了他們回府去，聽邊統領吩咐。」
「那三娘子你呢？」
嘉語撥轉馬頭：「我去找宋王！」
安平：……
他家三娘子是訂了親的訂了親的訂了親的對吧？他家的駙馬爺是李家郎吧李家郎吧李家郎吧！他之前對宋王有多佩服，這會兒就有多怨念：您老怎麼就不能安安分分離我家公主遠一點呢？
沒用上「陰魂不散」這個詞，很大程度上基於宋王眼下奔忙為的是自家世子爺，安平覺得自個兒很公道了。
周氏兄弟一愣，雖然心裡不無嘀咕，到底追了上去。
只用了盞茶功夫，竟然追到了。
蕭阮走得不比他們早多少，畢竟始平王府近，皇城遠，他要說服這八百人跟他走又費了不少口舌。嘉語與周氏兄弟坐騎又神駿。這時候打馬飛奔而來，起初遠，還看不出什麼，到越來越近，就有眼尖的叫了起來：「公主！」
「是公主殿下！」
「公主！」
竟一發不肯走了。蕭阮聞聲也勒住馬，回頭看時，只見月色微光，夜霧茫茫裡，一朵玉蘭墜落，他念的那個女子乘風破霧而來，那像是一場投奔，或者久別重逢，她的身後，所有所有，都坍塌如廢墟。
「三娘。」蕭阮道。
世間多少行三的女子，但是因為他念的那個行三，這個排行在舌尖就鄭重起來，鄭重如一朵花，等了整整一春方才盛開。