「興許就因為阿姐受傷不重？」
嘉語「哈」地笑了一下，不再與她繞彎子，直接說道：「我這人心眼壞，寧肯把人往壞處想，十九兄驚了虎，恐怕一開始未必是想出面，只奈何虎身有箭，箭上有他的標記，才不得已遣王郎君下來，待看到我並無大礙，原本王郎君回去就可以交差，不過……」
「不過什麼？」
嘉語說到這裡，反而猶豫了，嘉言還小，未必就能懂這世間人心齷齪，然而也只猶豫了片刻，便低聲道：「阿言有好些年沒見過十九兄了吧，又隔得遠，十九兄可未必就知道咱們是誰。」
「那又如何？」
嘉語道：「方才誰還拿夫子的話來教訓我，怎麼這會兒倒是忘了詩經。」
嘉言：……
她也就聽人說過一次，半懂不懂，只覺得用來訓她阿姐再合適沒有，所以一直記著，如今她阿姐一口一句夫子，天知道是什麼玩意兒。脫口道：「好了我知道阿姐你讀書多，就不要賣關子了嘛。」
嘉語瞪了她一眼，不學無術，也就她妹子了。正說道：「我家阿言也長大了——」
前頭兩騎翩翩來歸，元禕修喜笑顏開：「莊子主人不在，留守的家人聽說是公主，十分慷慨，邀我們進去。」
嘉言登時忘了什麼詩經詞經的，笑道：「那敢情好！」她笑得明豔，元禕修又足足多看了幾眼方才戀戀不捨別開目光。
無禮！
嘉語心中恚怒，直問：「是誰家莊子，十九兄沒打聽明白麼？」
元禕修猶豫了一下，含混道：「像是……哪位姑姑的莊子？」
「哪位姑姑？」嘉語追問，燕朝幾代皇帝都過世得早，倒是公主郡主縣主鄉主們，一個賽一個的長壽，連姑祖母都還有一堆，姑姑更是不可數。
元禕修又猶豫了一下：「像是……像是新平姑姑……」
「管是哪位姑姑的，」嘉言急道，「天子腳下，還能害了咱們不成！阿姐你這傷，可不能再拖了，走吧走吧！」
嘉語的馬被她一拽，完全把自己的主子拋在了九霄雲外，得得得就直奔上前去了。
嘉語：……
嘉語姐妹縱馬跑了一刻鐘才到，門已大開，管家親自出迎，這莊子大約是公主常來，所以婢子、侍女不少，嘉語因著受傷，也不與他們多客套，直接就被迎了進去，更衣，上藥，重新包紮傷口。
又梳洗上妝，待種種收拾完畢，連翹進來通報，說部曲已經安頓好，晚膳也準備妥當，問兩位娘子要不要出席。
嘉言道：「阿姐受了傷，就別折騰了。」
嘉語不比嘉言常習騎射身體強健，到這時候確然疲倦，但是聽嘉言這麼說，打起精神道：「那阿言你留下來陪我——連翹你去，替我謝過主人家。」
——總不能她就此歇下，讓嘉言這個沒心沒肺的傢伙獨自面對元禕修。
連翹一一應了，自出門不提。
休息過盞茶功夫，果然聽見叩門。紫苑開門，領進來兩個提著剔彩蓮塘紋食盒的婢子，皆纖細嫋娜，素白對襟上襦，淺綠長裙，斜繡水蓮，一朵白一朵紅，又蝴蝶翩翩，或蜻蜓小憩。
進門福身：「公主、六娘子。」
食盒擱置在案上，一掀開，騰地一條紅龍躍起，隱隱張牙舞爪，怒目圓睜，似要擇人而噬。嘉言吃了一嚇，得虧素來家教嚴明，只面有異色，尚未失態，她心裡有些羞愧：怎地這般沒見識。轉頭去看她阿姐，她阿姐卻還不如她——她都回過神來，她還在怔忪。
一時心中大慰。
裙上繡紅蓮的婢子見這事態，心裡暗叫一聲不好；白蓮尤在賣弄：「兩位娘子勿驚，此物名作紅虯脯，以其形似而得名——」嘉言聞聲細看，果然，卻是用的肉脯，順紋理劈成絲，堆積成雲煙，足足一丈之高，之前被壓住，方才盒蓋一開，乍看，可不就是飛龍在天？
「你們主子——」嘉語卻是猛地冒出四個字打斷她，略停一停，「貴主上哪位？」
兩個婢子都料不到她突然問起這個，對望一眼，紅蓮婢子小心翼翼道：「敝主彭城長公主。」
「什麼？」嘉言失聲道，「不是新平姑姑嗎？」
紅蓮婢子仍是那個小心翼翼的姿態，生怕喘氣大了，吹倒了兩位貴客：「兩位娘子……聽誰說的新平公主？」
「十九——」嘉言一句話沒出口，被嘉語按住。
這時候追究，根本毫無意義，元禕修一句誤聽就可以敷衍過去。這個小人！滿洛陽都知道她和蕭阮的尷尬事，偏還誆她進彭城長公主的莊子，如今人家好酒好菜地招待著，她要拂袖而去，卻是失禮。
嘉言也反應過來，眼見得她阿姐面色煞白，也不知道負傷失血還是氣得，對元禕修的觀感登時跌入到谷底。
反而嘉語鎮定下來，自嘲地想，她早該想到，這食盒，這婢子裝束，無不是南邊風物，當然最重要的還是紅虯脯——她從前就嘗過這道佳餚，味美非常，當然那不是重點，重點是：那原是蕭阮偏愛。
——這莊子不但是彭城長公主的，更有可能，恐怕根本就已經給了蕭阮。
那剩下的問題無非就是，蕭阮在不在莊子上，以及蕭阮知不知道她來了。嘉語皺了皺眉，這時節，蕭阮不在西山的可能性實在不大，以他的身份，這樣好的機會，怎麼能不陪著皇帝，一窺燕朝虛實。
既然在西山，莊子裡這麼大動靜，下面人哪裡敢擅專，只怕眼前這道紅虯脯，根本就是他一手安排——要不就是蘇卿染。
和蘇卿染比起來，沒準蕭阮還好對付一點。
嘉語心裡想這些事，眼睛也沒閒著，往食盒裡一看，菜式並不算多，難得精緻：描金珊瑚紅瓷盤裝的鯉魚鮓，羊羹盛在雨過天青色海碗裡，濃香撲鼻，魚羊為鮮，也算是深得食中三味；又纏絲白瑪瑙盤裝的石榴，一粒一粒皎皎如珍珠，一碟子扁米粣，最後還有玉露團，皚皚如雪山，卻一一雕刻出庭院，假山，水榭，細看芭蕉，海棠，竹林歷歷，在迴廊裡可以看到的湖，湖裡蓮葉脈脈，如風起。
這不是蕭阮金陵舊居嗎，去年秋後，別枝樓畔，他們曾說起。
看到這裡，嘉語哪裡還吃得下，只沉聲吩咐道：「你們下去，等用完了，我自會囑連翹送出來。」
紅蓮婢子道：「不敢勞煩連翹姐姐，我們就在外候著，公主搖鈴，我們就進來服侍。」
嘉語想說「我無須你們服侍」，最後也沒有出口，擺擺手，讓她們下去了。
剩下姐妹倆。嘉言一時氣惱，脫口道：「十九兄怎麼可以這樣！阿姐先前說他心術不正，果然不正！」
嘉語不說話。
嘉言猶豫了一會兒，試探著問：「要不……阿姐，我們明兒一早就走罷，也不和那個傢伙打招呼了……」
嘉語搖頭道：「到明早再說。」
嘉言：……
她阿姐是氣懵了嗎，今兒天色已晚，用過晚膳她們就該歇下了，怎地聽這口氣，今晚還會有事？
嘉語是有苦說不出來：今兒晚上當然會有事——嘉言看不見，她卻看得真真的：玉露團上，櫻桃點綴成兩根手指的模樣，連那指甲上的蔻丹，都是比著她來的——難得他看得仔細。
——她當初答應過的他的三件事，如今可還只提過一件呢。
賀蘭袖如今如何了她心裡也沒底，而這第二件，又會是什麼？
嘉語食不知味地用了些吃食，嘉言倒是又詫異了一回：這紅虯脯味道實在不錯。暗搓搓地可惜，要換了別個，她軟磨硬纏，沒準能要到方子，偏偏是彭城長公主，對這位姑姑，她心裡著實怵得很。
姐妹倆相對無言用過晚餐，各自回房。
到亥時正，連翹進來道：「有個叫阿蓮的婢子在外頭說要求見姑娘，姑娘……要不要見？」
「見。」嘉語語氣平平，她知道連翹是顧慮天時，她不知道她沒有選擇。
連翹會意，也不多問，只點起燈，服侍嘉語好穿戴起身。阿蓮就是送晚膳進來的紅蓮婢子，這時辰再來，神態比之前更為恭謹，視線一直垂著，不與嘉語交匯。
嘉語問：「這麼晚了，貴主有什麼事找我？」
阿蓮應道：「奴婢不知道。」
「那你來做什麼？」
「奴婢來請娘子隨奴婢去一個地方。」
「如果我不去呢？」
「奴婢不敢勉強娘子，」阿蓮的聲音壓得更低，「敝主說，請娘子隨奴婢走這一遭，就是娘子為他做的第二件事。」
嘉語：……
想是她的反應，都在他意料之中，所以這婢子只需一板一眼，有問必答。卻不知道他強邀她去，所為者何。還是有關賀蘭袖的婚約麼？她既已經應下，就是她的事了，他何至於這樣三番兩次催問？
他如今就這麼……厭惡袖表姐？
嘉語心思流轉了這片刻，再開口便是：「帶路。」