嘉語一直等到下午才等來喜嬤嬤。
暢和堂中，始平王妃和嘉言已經等候多時。嘉語一眼掃過去，沒有看到賀蘭。應該的。她一向不肯自己出面。躲在別人背後，但是功勞從來少不了她。
嘉言抱著一隻雕漆方盒，誠心誠意同她道歉：「昨兒我弄壞了阿姐給姨母的壽禮，阿姐能原諒我嗎？」
嘉語笑吟吟地說：「我怎麼會生妹妹的氣。」
嘉言將方盒推到嘉語面前，開啟來，裡頭一尊佛，眉目之間，光彩儼然，果然與太后有七八分像：「這是我給姨母備的禮，是我對姨母的心意，大概能與阿姐對姨母的心意相比——如果阿姐不生氣了，就收下它吧。」
嘉語也不矯情，微微一笑道：「既是妹妹的心意，我怎麼好推辭。」
始平王妃見狀，一拍手笑道：「好了好了，這才像話，你們是姐妹啊，就要和和睦睦，親親熱熱的，這才像一家子。三娘，明兒一早，你和阿言、阿袖，都隨我進宮去。」
都是聰明人，誦經三日之類的話，一個字都沒提起。
賀蘭袖會一同進宮，是意料之外，也在情理之中。從前賀蘭袖為了進宮，不惜扮作她的婢子，而這一世，她於王妃有救命之恩，自然不需這樣委屈。嘉語唇邊噙著笑，只不知道為什麼，越來越淡，越來越淡。
她的這個好表姐啊，這一次，又會鬧出什麼樣的花樣呢？
太后壽誕，始平王府的車一早就出了門。
車廂寬大，王妃居左，賀蘭袖、嘉語、嘉言依次按長幼分坐，當中擺著小几，几上零零碎碎的飲子和小食。從前賀蘭可沒有這個待遇。她只能站著，還怕被王妃瞧破，一路都低著頭。
因為始平王府只收到三張帖子，沒有她。
當時嘉語還怒氣衝衝去質問過王妃為什麼，王妃輕描淡寫地回答，咱家有幾個女孩兒，就有幾張帖子，賀蘭娘子雖然好，卻不是咱家的人。嘉語還要再爭辯，王妃就推脫說，是太后的決定。
那時候太后在嘉語眼中，就如同九天之上的神仙，看底下芸芸眾生如螻蟻，又有什麼好奇怪的呢？
但是怎麼和表姐交代？嘉語記得真真的，記得說起進宮時候表姐放光的眼睛，記得表姐比自己更勤力地練習禮儀，也記得很多次被王妃為難，她站出來給她解圍——她怎麼捨得表姐不能同去？
不知道是誰的點醒，讓她想到了那個主意。起初賀蘭是不肯，嘉語賠了好多好話，說沒有她在身邊會害怕，說她答應過的同進退，說王妃只帶她和嘉言定然包藏禍心……直到賀蘭「勉為其難」，答應扮作薄荷與她同去。
她恍惚記得當時表姐問：「三娘不帶上笛子嗎？」
「帶笛子做什麼？」
「萬一……」賀蘭袖眨了眨眼睛，「萬一宋王也去呢？」
——那簡直是必然，太后壽宴，宋王怎麼可能缺席？那時候嘉語忸怩地轉過頭去：「那和我有什麼關係。」
如今想起，悚然一驚：原來這個時候，她已經見過蕭阮了！重生以來，她一直沒有仔細想過，總覺得這輩子離他遠遠的就好，越遠越好，最好一輩子不相遇，不相見，但是……她竟然已經見過他了。
不過，那有什麼關係？那有什麼關係！
嘉語挺直了背脊，一遍一遍和自己說：見過又怎樣？見了又怎樣？如今是塵歸塵，土歸土，從前那個她已經死了，元嘉語已經死了！她不必為還沒有發生的事問他一句為什麼，也不必為還沒有發生的事怨恨自己，因為她不必……她不會重蹈覆轍。
「……太后是個很和氣的人，阿袖不用害怕。」王妃閒閒地說。
「阿袖不害怕，阿袖就是聽說，太后是有大福氣的人，所以大夥兒都指著太后生辰，能進宮沾點福氣呢。」賀蘭袖笑著應和。
她這樣會說話，王妃心裡也熨帖，稍稍掀起車窗簾子，遙遙指給姐妹幾個看：「永寧寺的那座浮屠，是太后供養，你們進京時候，應該是見過的。」