謝刺史神色亦是一鬆，他以為周洵是太子親信，定然知道內情，卻不知這只是周洵的推測，說出來不過是為安守城將士的心。
謝刺史一見周將軍，便如找到了主心骨，連聲道謝，隨即忽然想起什麼，壓低聲音問道：「周將軍怎的去而復返？娘娘無恙？」
話音未落，沈宜秋翻身下馬向他們走來，她也如其他將士一般穿著玄甲，懷裡抱著戰盔，向謝刺史行了一禮：「謝使君別來無恙？」
謝刺史臉色刷地一白：「林……林公子怎的也在？」
沈宜秋道：「謝使君不必擔心，這是我一個人的決定，殿下若是怪罪下來，我一力承擔。」
頓了頓道：「此處不是說話的地方，可否借貴府商議？」
謝刺史忙道：「林公子與周將軍請。」
說罷令守軍將領帶禁衛兵馬去安營下寨。
沈宜秋翻身上馬，跟著周洵和謝刺史向刺史府行去。
直到這時，她才有暇環顧四周。
幾日前還生機勃勃的靈州城，如今一片狼藉，城牆已被突騎施的投石車砸出了幾個豁口，守軍在豁口處架了弓弩。
城中四處瀰漫著濃重的血腥氣，來不及掩埋的屍體堆在牆根，民夫正在將守軍的屍首抬上板車，拉去掩埋，臉上麻木多於悲痛。
有人在哀嚎，有人在啜泣，晚風將他們的聲音吹進人的心裡。
沈宜秋在馬上回首，目光越過城牆，望見暮色中的賀蘭山，輪廓彷彿一匹駿馬。
她向著父母墳塋的方向，在心中默默道：「阿耶阿孃，你們一定要保佑靈州百姓。」
馬鋪每日將軍情送往涼州。
幾乎每一封都送來新的壞訊息——定遠失陷、新堡守軍不戰而降、懷遠失陷、朔方軍兩萬兵力在一役中幾乎全軍覆沒……突騎施鐵騎幾乎是一日下一城，短短數日便兵臨靈州城下。
而從涼州城傳令至朔方軍需要四日，傳令至邠州亦需四日，朔方軍遠在三千里之外，唯一的指望便是邠州援軍。
他白晝與吐蕃大皇子磨嘴皮子討價還價，夜裡為了靈州之圍殫精竭慮，不出幾日便消瘦憔悴了不少。
突騎施寇邊後的第十日，他收到周洵的訊息，得知他帶著九百兵馬返回靈州，心中稍定。
這九百人看似杯水車薪，但個個膂力過人，武藝精湛，是以一當十的精銳。
更重要的是周洵這個有勇有謀的良將，有他在，靈州城的數千兵力至少不再是一盤散沙。
而不顧自己的安危，將周洵和九百將士送回靈州的，是他的太子妃。
他終於明白當日張皇后的話，夫妻本為敵體，是互相依靠，互相扶持，走完一生的人。
沈宜秋第一封報平安的書信同日寄到。
此後，每一日他都會收到她的信，信中常常只有寥寥數語，告訴他到了哪個驛館，但卻讓他安心不少。
又過得四五日，他估摸著邠州的援軍差不多已經備齊糧草輜重行將開拔。正想到此處，便有侍衛來稟，邠州的回信到了。
尉遲越急忙拆開信函，展開信箋掃了一眼，臉色頓時沉得能滴下水。