不想那匪首硬氣得很好，吐出一口血帶兩顆牙，繼續大罵。
賈七道：「倒是條漢子。」
尉遲淵對匪首拱拱手：「牛兄，得罪了。」
又對押著他的侍衛道：「牛兄是客，不可失禮。」
侍衛忙行禮道：「遵命，五殿下。」
那山匪罵到一半，忽然住口，瞪著一雙牛似的大眼：「你……你……」
就在這時，賈七已經牽了馬來，尉遲淵向匪首道了聲「失陪」，便即策馬而去。
尉遲越在車中等著侍衛們回來稟報，一邊憂心失蹤的弟弟。
聽見馬蹄聲響，他撩開車帷往外一看，卻見山道上幾人策馬奔來，幾名黑衣侍衛中間夾著個穿短褐的，不禁心生疑惑，待他們行至近前，看清那人的形貌，他先是喜出望外，懸著的心落回肚子裡，擂鼓般地狂跳起來。
不過欣喜只有一瞬，隨即怒火便竄起三丈高：「孤今日定要打斷他的腿！」便即下了馬車。
沈宜秋見他面若寒霜，恐怕那句話不是虛言。她暗暗覺得尉遲淵被打斷腿也是活該，不過到底不能眼看著事情不可收拾，也跟著下了車。
少頃，尉遲淵行至車前，勒住韁繩，翻身下馬，正要行禮，尉遲越忽然從一旁侍衛手中奪過馬鞭，劈頭蓋臉地朝弟弟身上抽過去。
馬鞭帶著呼呼的風聲，顯然是真的下了力道。
尉遲五郎大吃一驚，不自覺地抬起胳膊一擋，鞭子抽在他前臂上，只覺劇痛煞時傳遍整條胳膊，半邊身子都是一麻，他痛嘶了一聲，臉色變得煞白，豆大的冷汗滾落下來。
不過他不求饒，也不呼痛，只是咬牙忍著。
兩兄弟的性子雖大相徑庭，倔起來倒是一個德性。
沈宜秋在一旁看著，有些於心不忍。
尉遲越一鞭子抽下去，仍舊怒焰高漲，可看著弟弟這副模樣，第二鞭卻是無論如何抽不下去，把鞭子往地上一扔：「你很好。」
尉遲淵見狀，知道他已經心軟，便即順著杆子往上爬：「阿兄，五郎知錯了。阿兄若是不解恨，再多抽幾鞭，都是五郎該受的。」
尉遲越面沉似水：「以為孤不忍心打死你？」
尉遲淵方才叫他重重抽了一鞭子也沒有哼一聲，這會兒狹長的眼梢卻沁出薄紅，看著十分可憐：「五郎該死，阿兄打死五郎，省得五郎總惹阿兄生氣。」
尉遲越怒極反笑：「孤是該打死你，省得你成日找死。」
話是這麼說，語氣分明已經軟了下來。
尉遲淵目光一動，乘勝追擊：「阿兄，你車裡有沒有吃食？五郎已經好幾日未曾吃過飽飯了……」
尉遲越一看弟弟，果然比分別時消瘦了許多，冷哼了一聲：「餓死最好。」
頓了頓道：「自己上車去。」
沈宜秋小聲對一旁的小黃門道：「去找個醫官來替五皇子看看胳膊上的傷勢。」
尉遲越離她不過一步之遙，耳朵又敏銳，聽見她吩咐黃門之語，只是輕哼了一聲，到底什麼都沒說，揹著手去問賈七山匪的情況。
尉遲淵挨的那一鞭很重，半條胳膊都紅腫起來，血光隱隱，萬幸不曾傷筋動骨。
醫官替他敷傷藥包紮的時候，他故意將那傷臂在太子面前晃悠。
尉遲越這時氣已消了大半，看著這條觸目驚心的胳膊，暗暗心疼不已。
他已從賈七那裡得知尉遲淵是叫那夥山匪綁了去，但詳細情形卻不清楚，想開口問，又拉不下這個臉。
沈宜秋看在眼裡，不覺暗哂，她自己也對尉遲五郎的經歷十分好奇，便即問道：「五弟怎會在這裡？」
尉遲淵道：「說來話長，阿嫂行行好，先給五郎一口吃食可好？吃飽了才有力氣說。」
話音未落，尉遲越手中的茶杯便向他腦門上砸了過來。
不過那杯子上沒帶什麼勁力，五皇子一抬手便接在了手裡。
沈宜秋笑著吩咐黃門去取菓子，又從自己篋笥裡拿出一包晉棗：「車上沒有別的吃食，五弟先吃點棗子墊墊飢。」
尉遲淵道了謝，正要去接，太子劈手奪了去：「餓死他了事。」自顧自吃起來。
五皇子也不與他計較，無奈地看看沈宜秋，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
不一會兒菓子取來了，尉遲淵似乎是真的餓狠了，吃了兩籠金乳酥兩碟水晶龍鳳膏，又飲了半杯茶，這才講起他離京以來的經歷。
「我要跟去涼州，阿兄定然不會應允，只得出此下策，」他邊說邊從尉遲越手裡挖了個棗子送進嘴裡，「你們人多，腳程自然不會太快，我便快馬加鞭走在你們前頭，想著先到慶州城等著，這時離京已有六百里，說不得你們也只好帶上我。」
尉遲越瞪了他一眼：「想得美！」
尉遲淵接著道；「一路上倒是順風順水，誰知六七日前從寧州出來，一到這馬嶺峽谷便被牛兄一夥擒住了。」
尉遲越聽他與山匪稱兄道弟，又覺手癢難耐。
尉遲淵道：「也是趕巧，牛兄他們落草為寇不足一月，一直不曾開張，好在遇上我，才算吃上一頓飽飯。」
他頓了頓道：「他們劫了我的錢財，買了三頭羊五壇酒，吃了一頓炙羊，卻犯起難來。殺了我吧，下不去手，放了我吧，又怕前腳放我後腳就去告官，牛兄見我能寫會算，是個大才，思來想去，決定拉我入夥當軍師。」
沈宜秋撲哧笑出聲來，尉遲越乜了她一眼。
尉遲淵道：「我看他們也挺難的，好容易落草為寇，還挑肥揀瘦的，婦孺不劫，窮的不劫，讀書人不劫，上有老下有小的不劫，好容易遇到我這肥羊，劫到的錢財大半散給了貧苦人家，吃了一頓羊酒，第二日便接著喝稀粥。
「做賊做到這個份上，真真天可憐見。阿兄你知道我的，最是悲天憫人、急人之急，路見不平，怎能袖手旁觀？我看著他們這沒出息的樣子，心裡不由著急，這麼下去遲早得散夥回去種田，可是他們又無田可種……」
尉遲越聽他胡說一氣，本想教訓他，聽到最後一句，卻忘了計較，蹙眉道：「無田可種？」
尉遲淵揉了揉脖子，懶懶道：「比如那位牛兄，田地被富戶強買了去，自己成了佃農，交的租糧足有官租的七倍，不過他倒也能忍，這麼重的租也咬牙交著。
「直到前兩個月，他小女兒被曹刺史搶進府裡，沒幾天草蓆包了扔出來，屍身上少了一隻眼睛四根手指。牛兄氣不過，打傷了刺史府裡一個管事，連夜帶著老妻逃進山裡為寇。」
他頓了頓道：「哦，對了，牛兄劫了我的道，也算救了我一回，功過足以相抵。」
瞥了沈宜秋一眼：「聽聞這幾日曹刺史在城中到處蒐羅漂亮少年，要進獻給太子殿下當男寵。」
尉遲越聞言臉便是一黑。